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楊元紹給他倒杯茶，跟他一塊兒坐下，道：“你說。”

顏幼卿將接應徐文約之前因幾句話交代清楚，末了道：“魏司令肯幫這個忙，我們心里都是十分感激的。只是實在擔心徐兄與杜兄安危，他們帶的又是要緊東西，我腳程快，便先來找楊兄，看能否借幾個可靠之人，盡快出發，早一刻是一刻。”

楊元紹聽他說罷安裕容與魏同鈞的交易，當即明白他二人顧慮何在，何以他要設法擺脫魏同鈞的人單獨前來。見顏幼卿不點明，也不追問，只道：“雖說海州港到此，路程不算太遠，但沿途岔道也不少，這般冒冒失失去找，可不是無頭蒼蠅一般？哪里是說接應便能接應上的？”

“并非冒失。”顏幼卿看向他，“徐兄在電報里，給阿哥和我留了線索，只是旁人看不明白罷了。”

“哦？原來如此。”楊元紹恍然大悟，心知這是連魏司令一并瞞下了，“也是，你們兄弟做事，一貫妥帖，也難怪你有把握。”

顏幼卿道：“徐兄電報發出時，銅山戰局還在膠著狀態。若他按計劃從海州港下船，也就是這一兩天的事。銅山大捷通電全國，大地方肯定當天就知道了，小地方卻不然。加之路途上種種不便，他們不定什么時候能知道。因此阿哥和我猜測，徐兄應當會按原定計劃，在說好的地方停留幾天，探聽戰事最新消息，再做決斷。只要我這邊動作夠快，應當能接應上。除非運氣太差……”

楊元紹卻道：“若是知道了銅山大捷消息，就更不應該輕舉妄動了。北新軍向北敗退，他們卻逆行向南，倘若遇上豈能討得了好去？還不如停下來，多藏些日子。”

“楊兄說得有理。徐兄行事謹慎，當能想到此節。”

楊元紹道：“借人不是問題，魏司令原本就發了電報，叫前線各部幫忙留意找人。這樣罷，正好這兩天本要安排人手，往北搜尋敗退的散兵游勇。我叫劉達先的小隊下午就走，你跟他一道，具體什么路線，你給他說。只是你的身份不好透露，他是個直腸子，你提醒他小心遮掩著點。”

“如此太好了。多謝楊兄。”顏幼卿非常高興。盡管早料到楊元紹會同意幫這個忙，但對方如此痛快，還是令人感動。他這時才把安裕容交代的另外一番話說出來，“阿哥說，徐兄他們帶的東西，若平安無事，叫我尋機拿點出來，送給楊兄做謝禮。”眨眨眼，笑了，“反正除了他們自己，誰也不知道數目究竟多少。只是楊兄到時記得藏好，千萬別露了餡兒。萬一東西丟了，便看楊兄有什么別的短缺，回頭設法給你弄來。”

楊元紹不由得也笑起來：“你們兩個可真是……”只要顏幼卿的行蹤不叫人看破，傳到魏同鈞那里，他派劉達先小隊外出執行任務，順便尋人，光明正大，完全沒有破綻。至于顏幼卿的本事，別人未必知道，作為尚古之曾經的頭號心腹，他卻是知道的。

為安全起見，楊元紹沒叫顏幼卿出去露面，讓他就在自己辦公室里吃了個飯，簡單休整片刻。當午后安裕容喝了一大碗葛根芩連湯，蔫頭搭腦與兩位準尉官從采珠鎮出發時，顏幼卿也偽裝一番，混在劉達先的小隊里，離開了河陽軍銅山駐地。

劉達先這一支隊伍，大約三十來號人。原本他作為副手，協管著底下百余個小兵。因偵查敗軍動向，搜尋零散敗軍，兼探查道路交通地理形貌，被拆成三支小隊。帶出來的這三十多個，自是平素親近信服他者。對于顏幼卿的加入，無人提出異議，只以為是長官關照相熟的新兵。

徐文約電報給出的地點，在海州港與銅山之間，名喚三溪口的小城附近，一個叫做徐家坳的小村莊。徐文約本是南方人，少年時便外出江寧、申城求學，雖然沒特地向友人細訴，安裕容、顏幼卿也知他籍貫大體方位。讀到電文中三溪口徐家坳，便知他這是打算拐回老家去躲一躲。三溪口顧名思義，必是多水之地，不利于行軍打仗，更不是繁華大埠，兵家必爭，相對安全。

劉達先手下有幾個本地士兵，對道路方位還算熟悉，一行人未曾耽誤，經過銅山城，從城外徑直往三溪口方向行進。

一路所見，十里之內，處處焦土，百里之內，幾無人煙。北新軍撤退速度很快，然潰敗之余，不忘劫掠糧食錢財，抓捕壯丁，致使劉達先這一隊人馬，無從補給，竟時不時要深入山林打些野味，方足以果腹。顏幼卿對此可說得心應手，又因尋人任務叫士兵們額外辛苦，著意補償，暗中動手，抓住不少鳥獸河魚，統統算在劉達先頭上，叫他得了下屬許多欽羨敬佩。偶爾也提前探知少數掉隊的敗兵行蹤，送給小隊做了軍功。

如此一路前行，三日后，行出百里外。按照指揮部的命令，此番分小隊搜索，以百里為限。百里之外，隨時可能遭遇大股北新軍，后方援軍鞭長莫及，換作其他小隊，就該掉頭返回了。但顏幼卿目的地在徐家坳，劉達先有楊元紹私下命令，全力配合，故并不停止，繼續往北前進。士兵們不知內情，路上吃野味抓敗兵，諸事順利，士氣高漲，竟是一鼓作氣，又走了兩天工夫，距離三溪口地界只剩了十幾里地。幸虧這條路并非主道，小城北新軍駐軍早已盡數調往前線，又有顏幼卿來去如飛，每每先行探路，可說無驚無險。

然終究是深入敵方地盤，劉達先與顏幼卿越發小心謹慎，完全棄了大路，晝伏夜出，緩慢行進。士兵當中有機靈的，這才品出些滋味來。劉達先按照楊元紹吩咐，道是機密重任，事成重賞，反叫這些人一個個摩拳擦掌，躍躍欲試。

顏幼卿裝扮成投親的路人，問明路徑，帶領一行人避開村鎮，在通往徐家坳路途附近一處野樹林內駐扎。此時距離他離開銅山駐地，已經過去一個星期。顏幼卿并不著急。海州港至三溪口，同樣是二百余里。徐兄與杜兄帶著箱篋，又要時時警惕危險，書生出行，哪怕有車代步，也未必能快過士兵行軍速度。

劉達先選好駐扎地方，安置手下，顏幼卿則悄悄獨自離隊疾行。路上問了幾回，因外頭正在打仗的緣故，村人無不警惕戒備，竟是回回碰了釘子。終于想起兜里還有幾顆吃剩下的薄荷糖，遂專找玩耍的孩童詢問，總算準確找到徐家坳位置，且得知確實有遠客剛剛抵達，留在村長家里。遂再不遲疑，叫得了糖的小孩直接領自己過去。

此時正是晚飯時候，敲開村長家大門，院中兩張八仙桌，竟是滿滿當當坐了十好幾口。顏幼卿一愣，顧不得主人家相問，先把桌邊坐著的人挨個掃視過去。但見一個個憔悴不堪，衣著凌亂，式樣卻時髦，顯然不是莊戶人。其中一個站起來，瘦高個頭，黝黑面龐，滿臉胡茬，顫抖著聲音不敢置信：“幼、幼卿？”

顏幼卿定睛細看一番，才算認出來：“文約兄！你們這是……”懸著的心頓時放下，左右瞧瞧，盡是陌生面孔，一時不知說什么好。他以為來到這徐家坳的僅有徐文約、杜召棠二人，卻不知居然老老少少一大群。見這群人無不風塵仆仆，面黃肌瘦，大概迫于教養，面對滿桌子飯菜眼里冒光，卻還強忍著沒下箸，忙道：“你們到了就好！先吃飯，吃了飯再說。”

徐文約幾步沖過來，雙手拉住他，眼眶都紅了。他雖想過安裕容和顏幼卿接到電報，可能設法出來接應，萬沒料到來得這般快，這般準。千言萬語不知從何說起，忽然想起什么，往院門外瞅瞅，問：“就你自己么？怎么來的？”

顏幼卿笑笑：“嗯，暫時就我自己，我腳程快。”別的話不好說，干脆道，“我也沒吃飯，能和你們一塊兒吃點么？”

徐文約也笑了：“能！怎么不能！”招呼村長，“三叔公，這是我在申城做生意的兄弟，特地來接我！勞煩添副碗筷！”說罷便拉著他入座。

顏幼卿落座，另一邊扒飯的人咽下口中食物，特意沖他打招呼，才認出這滿臉黑灰的男人是杜家大少爺，看其形容，路上想必吃了不少苦。徐文約與顏幼卿心照不宣，飛快填飽肚子，到屋后靜僻處說話。

互相交換完信息，得知有一隊北伐軍士兵在附近等候護送，徐文約驚得半晌沒說話。忽地一拍大腿，當機立斷：“事不宜遲，遲則生變。不如今晚上就出發！”隨即露出為難神色，“你也看見了，同桌吃飯那些人，是自即墨蓬萊至海州港，一路同行到此者。南下航船停運，我們幾家共同湊錢，高價懸賞，募得漁船冒險出海相送。所幸運氣不錯，順利上岸。這些人都是要往申城、江寧等地去的，同舟共濟一回，推了我做領路人，一直跟到此處。今晚要走的話……”

顏幼卿明白他意思，道：“同舟共濟到此，自然沒有半途丟下的道理。只要愿意與徐兄同行之人，都可以一塊兒走。阿哥跟魏司令的人，最多晚個一兩天就會來，屆時兩方會合，再小心些，應當無礙。”

第86章 狹路勇者勝

徐文約與各家主事人密談連夜出發之事，顏幼卿則找到三叔公，請他幫忙張羅點簡單飯菜，再盡可能多的準備些干糧。他掏出銀元答謝，三叔公堅辭不受：“德水伢子進門就拿了錢，盡夠了，不要再拿了。你們在外頭做生意，掙錢也不容易。這兵荒馬亂的，還要到處跑……先弄飯菜，菜要葷素各半，再要兩罐湯。然后弄干糧，不拘什么吃的，照五十個人做，對啵？放心，幾個媳婦一起動手，快得很，快得很。”三叔公并不問他為何要這么多食物，徑自下去安排。

因剛招待完客人，飯菜出來得相當快。一大桶糙米飯，一盆筍干炒肉，一盆田螺肉炒芹菜，兩大瓦罐青菜豆腐湯，再加上足量的碗筷，顏幼卿借用了三叔公家從山里往外運石頭的藤編簍子，統統碼在里頭。三叔公正要找人幫忙抬，就見這瘦瘦弱弱年輕人兩只手將簍子往上一提，輕松提到桌面上，問：“有結實點兒的繩子藤條之類沒有？”

“呵！小伙子好力氣！”三叔公找來幾根麻繩，顏幼卿將之擰成兩段，在簍子上綁了兩根背帶，背對著穿過兩只胳膊，當成背簍背上，交代一聲，幾步出了門。

熱飯熱菜送到樹林子里，若非劉達先強力鎮壓，三十多號士兵忍不住就要歡呼起來。拿起碗筷，一頓瓜分，頃刻間掃蕩干凈。劉達先問：“這小村子居然能張羅出這么多吃的，深藏不露哇。”

顏幼卿道：“今年收成不錯，又沒有遭兵災，看樣子存貨不少。主要還是我那大哥有面子，親戚家里才舍得拿出來。”

待顏幼卿背著一簍空碗盆回去，徐文約正等著他。

“有一家家里女人實在太累，情愿在此歇息幾天，之后自己設法去申城。聽說銅山已經打完，他們倒是不緊張了。其余三家都想跟我們一道走，加上杜兄與我，共十一個。”徐文約說著，掏出錢袋子，看上去沉甸甸的，“三家一共湊了九十塊大洋，錢不多，是個答謝的意思，你捎給那位劉兄弟，先給底下人分分。”

顏幼卿不跟他客氣，接過來塞懷里：“行。”

徐文約又道：“干糧正做著呢，捏些咸菜飯團，再烙點蔥香麻餅，幾個嬸子的手藝，保管好吃。三叔公說你要拿錢，都到大哥家里來了，哪里輪得到你拿錢？只是村里雖有余糧，卻也不敢大手大腳，最多給我們帶兩三天的量，后頭恐怕要忍一忍……”

“明白，不過是幾天的事，我們一路來也算有經驗，無妨。”

兩人看廚房里還要忙一陣，索性和其他人一起，尋個地方倒頭便睡，爭分奪秒多瞇一會兒。

半夜，眾人勉強睡了幾個時辰。臨出發，顏幼卿、徐文約、杜召棠三人，躲在三叔公自己的房間里，清點行李。

徐、杜二人現銀幾乎花空，僅有的兩身衣裳也臟得不成樣子，干脆仍給三叔公處理，換了布衫布鞋，倒似早年間退居鄉間的落魄秀才一般。唯有那些配安多芬藥片，整整齊齊碼在若干卡扣嚴實的小洋鐵盒子里，裝滿了兩個手提皮箱。盡管來不及細說一路經過，三言兩語間，也能猜出從下火車到上輪船這一段驚險非常，許多狼狽，許多僥幸。

顏幼卿直接要來那只送飯的藤簍子，底部墊些干草碎布，將箱子里的配安多芬小鐵盒全部倒進去，再灑上秕谷填滿空隙。這是鄉間搬運新鮮雞蛋的法子，防震靜音，即使大力晃動簍子，外表既看不出端倪，也聽不出動靜。

杜召棠一面往皮箱里裝干糧，一面笑道：“哎，這法子好。還是幼卿厲害，腦子靈。”拍拍皮箱面，“誰能想到，這專門盛細軟的朱合盛皮箱，里頭裝的竟然是咸菜飯團、蔥香麻餅！”

徐文約也笑：“真到了落難時候，什么金銀珠寶，抵得上這兩箱子咸菜飯團、蔥香麻餅？”

杜召棠點頭：“說的也是。”

徐文約又掏出兩個銅制手電筒，遞一個給顏幼卿：“多虧了杜兄，喜歡收藏這些精巧的洋玩意兒，還戀戀不舍隨身帶著，這一路可派上了大用處。最后幾節電池了，希望堅持得久點兒，把咱們安全送到地方。”