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況苑在桌邊坐下，看見桌上的殘燭，紙上蠅頭小楷的《金剛經》，曉得這是妻子替況夫人抄來拜佛用的，道了聲：“外頭有現成的抄好的經文，何必自己動筆，又是夜里，費眼睛傷神。”

“這樣心誠些。”薛雪珠給他斟一杯熱茶，“左右無事，寫幾個字罷了。”

她也有東西給他，軟布包著，一層層打開，是一雙兔毛纏的雪絨絨的發繩，繩上還掛著兩個小鈴鐺：“婢子去書房里收拾你的換洗衣物，洗衣盆里掏出個這個來，在水里浸濕了，我放在日頭下曬了曬。”

況苑不說話，好半晌才從她手中將東西取過來：“路上看見貨郎賣這個……想起寧寧小時候也有這么一對發繩……”

他頓了頓：“張家的那個孫女，今年也三歲了，小名叫蔻蔻……生的玉雪可愛，我見過兩次……是給她買的。”

“是么？好幾年沒見過杜嫂子，不知道她過得好不好。”她微笑，“我也是失禮，把這一茬都忘了，倒是要備一份禮送去，算給孩子的見面禮。”

“不必了。”況苑淡聲道，“我和她沒什么來往，只是那孩子看著有緣，我很喜歡。”

薛雪珠唇角的笑容隱去，垂下手去，她雖然討厭男子的身體，倒是一直渴望有個孩子，只是無法如愿，早就滅了自己生養的心思。

隔了半晌，她用帕子拭了拭唇角：“我屋里添了一個使喚的婢女，喊出來給你見見？”

耳房里果然出來個年輕的紅衣女子，容貌俏麗，身段略有些豐腴，一雙略有些細長的眼，眼尾上挑，很是嫵媚。

夫妻兩人的目光都落在面前女子的身上，卻無人說話。

婢女被兩人的目光看得發毛，頭埋得低低的，臉上兩團紅暈，聽見況苑淡聲發話：“下去吧。”忙不迭的退下。

他長長呼了一口氣，將袖里的銀票抽出來，放在桌面上推到她袖邊：“上次給你，你不收，又放回了我書房里……這是我要給你的銀子……”

“如果你肯點頭……我去跟母親說，去跟你的兄弟父母說，說我負你害你，是我混賬。”況苑抿唇，“雪珠，我照管你以后的生活，我們還是分開吧……”

“為什么一定要和離？”她靜聲道，“我縱然有錯，可如今我所求也不多，只想要一個安安穩穩的家，一個名分，你納妾也好，在外怎么樣也好，我都不管不問，這樣還不行么？”

“為何一定要和離？”她看著他，目光隱約有哀意，“你什么都能做，為什么一定要和離？”

“因為我有想娶的人。”他如實回她，“我想照顧她們母女。”

如果他恢復了自由身，以況家如今的身家，以杜若如今的處境，他們是能堂堂正正在一起的吧，蔻蔻那么可愛，就算不是他的孩子，他也愿意照顧她，撫養她，把她當成親生女兒看待。

她聽見他的話，禁不住苦笑，心中似冰冷，又如火熱：“你曾經也想娶我……你也說過，你要照顧我……”

“娶你的時候，我很開心，母親說，薛家女模樣性子樣樣都好，對我也是十分滿意，喝過你親手奉的茶，我那時心底也很喜歡，一個男人娶妻，意味著成家立業，把你娶進門之后，看見你知書達理，溫柔內斂的模樣，我以為這樣的夫妻才是凡世夫妻。”

“一開始你總是害怕我靠近，我以為你是羞澀，耐心等著，總有慢慢習慣的一天……可一天兩天，一年兩年……始終不行……”

“沒料到這日子過得像深井，半點波瀾都不起，我們兩人，能說的上話的，除了家里的這些雜事，就再沒什么能說的……我想要的日子，夫妻不必舉案齊眉，小吵小鬧也好，說些別的也好，天冷的時候摟在熱騰騰的被里說話，說些家里瑣事，天熱的時候打著扇抱怨著蚊蟲咬人，吃兩片西瓜。”

“雪珠，你是菩薩心腸的清涼人，可我不是……我是個俗人，也是個惡人，但不敢在你面前做惡。”

到底做錯的人是她。

“你想娶杜若。”她喃喃低語，“你要我讓出妻位……成全你和她……”

她垂眼微笑，嘴角帶著悲憫，像拈花的菩薩：“好啊，我成全你們。”

自搬去竹筒巷住后，施少連早出晚歸，把家務都交在甜釀手上，后來孫翁老又帶人把施宅的幾十車箱籠都搬了過來，連著順兒旺兒都到后院來，跟甜釀請示。

甜釀不管事，這家里無人做主，廚房的人沒有支到銀子采買，一日三餐熱水熱茶都繼不上，日常用具都不知被擱在何處，新買來的仆婢還未有住所，源源不斷的箱籠運到家里來，也不知要往何處歸置，主人成日不見人影，滿宅的人都等著主母發話安置。

別人尚且能不管，孫先生在施家待了十余年，也算是施家半個家人，他管著家里家外的賬本，本就忙碌，同老妻搬過來，連個住所熱飯都沒有，一日兩日她能不管不說，三日四日總是捱不過去，又有寶月在一旁賣慘求情，也不得不開口說話。

好歹要讓闔家餓著肚子喝著冷水的人吃上飯。

施少連回來得晚，見甜釀坐在桌案前，秀眉緊蹙，紅唇緊抿，冰冷冷如霜凍的一張臉，面上說不盡的惱色和戾氣，竹簽鑰匙賬本摔得哐當作響，連墨盤都磕碎了一個，坐在她身旁的椅上慢悠悠呷了一口茶，茶盞擋住唇角的一點微笑，輕飄飄道了聲：“好香的茶。”

他終于能在家中喝上一口熱茶。

她聽見他平淡言語中藏著的那絲笑意，禁不住心頭恨惱交加，實在氣不過，又實在無可奈何，將手邊的毛筆茶盞盡力朝他擲去。

茶盞砸在他腿上，又哐當一聲在腳邊碎成瓷片，他身上茶水墨汁一片，把好好的衣裳都毀了，尤其斯斯文文不慌不忙：“好了，好了，好端端的怎么又生氣了呢。”

她不是生氣！

施少連見她咬著唇壁，眼眶紅了一圈，在他的目光注視下將頭一拗，溫柔哄她：“好了，好了……我錯了，我錯了，都是我的錯，我不該讓妹妹受累，不該讓妹妹操勞煩心，我思慮不周，我罪該萬死。”

“原諒我吧。”他偏偏就愛抱著她，黏著她，親近她，“我這些日子也是忙，有兩條船送了宮緞來，早起在江邊守著，頂著風跟那群太監官吏皂隸說了一整日的話，嗓子都冒起煙來，回家才得歇歇腳，喝口茶。”

“也求小九體諒體諒我，幫我一把，讓我回家有口熱飯熱茶喝，有個暖和的地方睡覺。”他在她耳邊呢喃，“你不知道我有多累，馬上顛了一路，坐在椅上闔眼就能睡著，看著你又覺能多撐一會，眼巴巴多瞧妹妹兩眼……妹妹怎么生的那樣好……眉眼鼻唇，身姿儀態，從我心里頭走出來似的……”

她始終拿他沒有辦法，明知道他就是故意如此，逼她接受他，接受眼前這一切，理由卻永遠都是那樣冠冕堂皇。

這樣的日子最難捱。

這軟話說著說著，他又帶著她滾到床帳內，聽見她終于忍不住開始啜泣，極盡溫柔撫慰。

只要她在其中，總要接受這一切，施少連不在家，只要甜釀點頭，自有她忙碌的時候，鎮日也不得閑，湘娘子也特意來看她，仔細打量了甜釀兩眼，含笑道：“甚好，走的時候也未來得及說上一聲，樓里姐妹都記掛你，若是有空，你可回去在瞧瞧她們。”

湘娘子又試探問甜釀：“我在金陵還有些舊事要處理，又要忙著置辦些東西回湘地，這閣中的事務說是再給我管，我也是照應不了太久，三年前少連給了我三萬兩白銀，前陣子又補了十萬兩銀給我，如今你兩人在一起，你不是喜歡天香閣那些戲樓賭桌么……閣里的姐妹你也認識了一些，等我走后，日后她們有個三長兩短，也要托你照料了。”

甜釀一聲不吭，臉上并沒有欣喜之色。

“天香閣是我一手創起來的，那時候我被家里夫人驅趕出府，無以為生，只能重操舊業，最后逐漸變成如今這模樣……天香閣不是什么體面的地方，但也收容了些無家可歸之人，給了一些女子出路。”湘娘子緩聲道，“沒人愿意這樣，家貧的、被騙的、被棄的、獲罪的、無依無靠的，總歸好死不如賴活著，給她們一個喘氣的地方，能走出去的，興許以后走的是康莊大道，走不出去的，年老色衰之際也能拿一筆傍身的銀子，也不至于受凍挨餓，我聽少連說，你小時候也被賣在一間私窠子里，又在閣中住了些時日，這世道……也只有女子才會憐惜女子，你知道其中的難處和處境，你關照些……樓里花娘們……總比在少連手中要好過些，這個孩子……他的為人……你也是知道的。”

甜釀覺得有些滑稽，搖搖頭：“我能做什么呢？我什么也做不了，我和阮阮她們沒什么兩樣？”

湘娘子笑道：“聽說你在錢塘開過一間香鋪子，這香都賣到天香閣里來了，要是樓里的姑娘們都有這樣的能力和機會，能賺錢養活自己，誰還會在天香閣里呆著呢？”

如果女子有更多的出路和選擇，誰會安于后宅，誰會圍著一個男人爭搶，誰會卑微屈膝，誰會郁郁寡歡，誰會走投無路？<script>chapter1();</script>