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一席軟轎靜悄悄抬出施家，轎簾晃悠，轎內的佳人也晃晃悠悠。

施府的門緩緩闔上。

一個無關緊要的人，一件稀疏平常的事。

女人的恨意是如此的薄弱，和螞蟻的齒牙一樣微不足道。

蔻蔻每日晌午都要歇午覺，睡醒之后，總是囔著要出門，杜若通常拿出兩文錢給婢女，讓婢女領著孩子出去玩一會。

也不走遠，出了況家，拐過兩條巷子就有幾間吃食店，買些湯圓餛飩之類的小食，剛從油鍋里炸出的馓子，撒些熟芝麻，香噴噴，金黃黃，酥脆脆，路過的人都禁不住饞蟲鳴叫。

兩文錢只是給蔻蔻解饞用，店主人看蔻蔻可愛，一雙葡萄般的眼滴溜溜盯著油鍋，每次都多給幾根馓子，三歲的小童，不知怎的總是惦記著要吃，小肚子圓滾滾撐著襦裙，幾要把小衣裳撐破。

吃過東西，婢女牽著蔻蔻往家去，出門到歸家約莫也就半個時辰，這幾日卻有些晚了，問起來，婢女總說：“天氣暖和了，蔻蔻在路邊捅地上的蟻洞，多玩了一會。”

杜若不以為意。

后來杜若帶著蔻蔻去巷子里買肉糜，左右店家笑盈盈跟蔻蔻招呼：“好些日子不見蔻蔻來買吃食，臉兒怎生又圓啦？”

蔻蔻抿著唇，躲在娘親身后有些不好意思。

杜若聽見店主人說話，禁不住一愣，才曉得婢女和蔻蔻每日歸家說的是假話，待到歸家，板起臉訓斥婢女：“你這些日子，都帶孩子去了何處？”

小婢女起初還支支吾吾，實在躲不過杜若的盤問，怯生生道：“況大官人……帶著蔻蔻去附近酒樓吃好東西。”

原來是況苑，這些日子趁著婢女獨自帶著蔻蔻出門，領著兩人去吃好東西，還教蔻蔻回來應對娘親的話。

杜若聽得火冒三丈，摁著蔻蔻在腿上，在圓滾滾的小屁股上狠狠拍了幾下，又拿量衣的尺要抽她的手心，嗔怒：“你這不省心的孩子，年紀小小就開始撒謊，能隨隨便便跟不認識的人走么？若是個壞人怎么辦？”

“我認識況叔叔，況叔叔給我吃過冰糖葫蘆。”蔻蔻眼里憋著一包淚，扁著嘴，“況叔叔不是壞人，他給我買酥酪、肉脯杏干、核桃肉、菊花餅、烤乳鴿……都是好吃的……”

“只有況叔叔對我好。”蔻蔻手心紅通通，委委屈屈抹淚，“比舅舅和爹爹都好。”

杜若聽見女兒說話，心頭百味陳雜，渾身力氣全數抽盡，怔怔立在當地，目光空洞看著蔻蔻。

蔻蔻長大了，她的問題越來越多：“為什么我們要住在舅舅家？”

“為什么我們不和爹爹祖母住在一起？”

“為什么別人的爹爹那么好……蔻蔻的爹爹卻從來不跟蔻蔻說話。”

院子里是蔻蔻嗚嗚哇哇的哭聲。

她忍不住心軟：“蔻蔻乖。”杜若抱起女兒坐在膝頭，揉著她肉乎乎的小手，柔聲哽咽，“都是娘親的錯，娘親對不起你。”

隔日午后，杜若親自帶著睡醒的蔻蔻出門，后角門往外走幾步，杜若正抱手倚在拐角處等蔻蔻，見一大一小的腳步聲過來，抬起眼來，見是板著臉的杜若領著扭扭捏捏的蔻蔻，臉上的會心微笑轉為訕訕笑容，局促摸了摸鼻尖。

“你整日拿著吃食誘惑孩子，到底想怎樣？”

“我也只是看她伶俐可愛。”他解釋，“最近這陣在附近有個活，離得不遠，知道她愛吃東西，給她捎點。”

“你的好意我心領了，只是她和你非親非故，大可不必如此。”她語氣確實不悅，“她年齡還小，不該胡亂吃你給的那些，你沒養過孩子，不會照顧，有些吃食她克化不動，最后反倒害了她。”

“我知道。”他從懷里掏出個油紙包，“每次我也只給她吃一兩口。”

還冒著熱氣的白米糕，方方正正一小塊，煎得外脆里綿，沾著甜津津的綠豆粉，捻一塊進蔻蔻嘴里，好吃得蔻蔻瞇起了眼，捂著嘴鼓起腮幫子笑。

杜若看著孩子的燦爛笑容，沉著臉，走開了兩步。

胖嘟嘟的小女童坐在巷口石墩上，身材高大的男人半蹲著，將油紙包遞在孩子面前，專注看她吃東西。

東西三口兩口就被蔻蔻吃完，往常這時候，蔻蔻還要和況苑玩一會，今日娘親在旁，誰也不敢大聲說話。

“走吧，蔻蔻。”杜若喊孩子，“回家去。”

況苑眨眨眼，示意蔻蔻去找娘親，蔻蔻捂住肉嘟嘟軟彈彈的臉龐，搖了搖頭，況苑慢慢點了點頭，蔻蔻瞇著眼笑：“況叔叔，下回再見。”蹦蹦跳跳朝杜若跑去，“娘親，我來了。”

她帶著孩子往家去，背對著況苑，最后道:“求你了……讓人知道，誰都好過不了。”

杜若聽見身后一聲輕輕嘆息。

跨入了家門，蔻蔻迫不及待從懷中掏出油紙包，眼巴巴遞到杜若面前來：“娘親，還剩一塊，是叔叔讓蔻蔻留給娘親的。”

蔻蔻舉著白米糕，努力踮起腳來喂杜若：“娘親，啊——”

第120章

況苑傍晚回到家中，家里靜悄悄的，如今況夫人攜著巧兒去金陵依傍況學夫妻，家里只余他夫妻兩人，還有一家四口的仆從，人不多，聚在兩張桌子上吃飯，這會兒老婆婆見況苑回來：“大爺用過飯了？”

況苑搖搖頭，老婆婆笑道：“老婆子去喊薛娘子，就等著大爺回來用飯了。”

“她人呢？”

“這會兒正在佛堂奉香呢。”

況苑點點頭，先回了一趟書房。

一千兩的銀票在書房桌上放了好些日子，眼下仍擱在原處，無人碰過，況苑瞧著銀票看了許久，收進袖里。

以前家中人多，況夫人和巧兒都是愛熱鬧的性子，飯桌上歡聲笑語從未少過，如今只夫妻兩人對案共箸，兩人都不是多話的人，未免覺得有些冷清。

用過飯，況苑還在椅上坐著，下人收拾滿桌碗筷，兩人都低頭喝茶，況苑聽見妻子道：“夫君若有空，去內院坐會？”

他也有意找她，兩人一道回了臥房，許多日不曾往這屋里來，推門又聞到淡淡的檀香味，屋子都是按照妻子的喜歡布置的，男人向來沒有在內院發話的份，室內淡雅溫馨，只是未免過于干凈，陳設簡單，床帳素白，被褥枕席都是素色，桌上擺著幾盆裊弱文竹。

再燥熱的天，進了這屋子，人也清涼了三分。