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方玉連連向兩人作揖，甜釀送方玉出去，在半道上，方玉停住腳步，向甜釀挽手行禮：“如若學生方才在庭上的話惹二小姐生氣，二小姐萬毋往心上去……假若……假若二小姐不在施家……學生心頭也是歡喜的……”

他向甜釀揖手，嘆了口氣，誠懇道：“不是不愿娶……只是在下不敢娶……大哥兒不在家中……”他頓了頓，“總要有大哥兒點頭……”

甜釀楞了愣，也嘆了口氣：“這是祖母的意思……我也明白先生的意思……多謝方先生體諒……”

方玉不愿，施老夫人也皺了好幾日的眉頭，好在沒有大張旗鼓地鬧開來，這事就悄悄地掩了過去。

紫蘇近來也常在施老夫人身邊伺候，揉著施老夫人的額頭，輕聲道：“田嬸娘認識的那個從金陵來的冰人，認識有好些年輕俊才，老夫人何不問問有沒有適合的人選？”

施老夫人心念一動，喚田氏來說話，田氏這才娓娓道來：“原是老夫人侄兒在外結交的一戶人家，那家官人在金陵為官，結交甚廣，身旁有些同儕上司，想尋良家出身，能識文斷字的美妾，又聽聞江都女子容貌昳麗，性子溫柔，紛紛慕名，央著這家人家介紹，他家有個專門的冰人，常回江都來相看，這冰人我也見過，是個老媽媽，為人本分和氣，有一說一，從不扯謊。“

施老夫人道：“不妥，不妥，若是做妻也罷，為妾倒是不妥。”

田氏連聲道：“也有娶妻的，有那些剛入仕的年輕才子，仕途大好，只是現在還不顯，也托他家尋門好親事。那冰人見過芳兒，還問侄媳婦舍不舍得嫁過去呢，我們這種人家怎么舍得送女孩兒去做妾，都是做正妻的。”

“轎子一抬，是送去做妻還是做妾我們哪里知道？到時候進了人家門，就由不得自己。”施老夫人連連搖頭，“這種事老婆子也聽聞過，事先說是娶親，到了人家里，反倒成了納妾，姑娘都進了門，再怎么不愿意也只得忍氣吞聲，冰人為了賺那些銀子，都是睜著眼睛說瞎話，吹得天花亂墜的。”

田氏本就心虛，聽見施老夫人這么一說，瞟了紫蘇一眼，吶吶道：“既然老夫人不放心，那就算了，只是老夫人隨口問起，侄媳婦也只是隨口一說……做嬸娘的，也不好在表侄女婚事上多嘴……”

七月十五那日，施家忙著請靈牌，備羹餃茶酒、燒冥錢致祀祖先，又做了三天水陸道場超度亡靈，因施少連和藍可俊都不在家，故而孫先生和方玉兩人幫著忙前忙后，況家也來人幫襯，這年的道場辦得尤其熱鬧。

水陸道場忙完，況夫人來施家看老夫人，也是送苗兒回家來見見眾姊妹，況苑此前又受施少連之托，來看看園子各處有沒有什么需要修繕之處，于是況夫人帶著兩個兒子兒媳和小女巧兒都來了，施老夫人見苗兒初顯孕相，身子并無半分不適之處，也很是歡喜。

因著天熱，宴席就擺在水邊的宴樓里，宴樓分東西兩邊，一半男客，一半女客，中間由戲臺子連著。

況苑和況學都來了，因施少連和藍表叔都不在，便由孫先生接待，方玉也來相陪，幾人坐在臨水廳閣里說話喝茶，家里又都是年輕姑娘媳婦婢女，便不拘在哪坐著，任由滿園子玩耍。

云綺和芳兒坐在碧波閣里，遠遠瞧著宴樓里的人影，云綺拉拉芳兒的袖子：“上回不是說要給榴園的人出丑么……又怕大哥哥責罰，如今大哥哥走的天遠地遠的……我有個好主意……”

“姐姐想做什么？”

“碧波閣外頭，水邊上不是有幾間小清廈么，我們先把那方玉喊到里頭去坐，再把榴園的人也誆來，等他兩人進了屋子，把外頭門栓上，關他們半日，再進去鬧他們個無地自容。”云綺還記得施少連想撮合她和方玉，每每想起來都氣悶，“讓他們在眾人面前丟一回臉。”

芳兒皺眉想了想：“這……這不太好吧。”

“有什么不好的，那方玉不就是祖母選給榴園的人的么？我瞧他兩人前幾日還在一處說話，不清不楚神神秘秘的。”

云綺拉著芳兒咬耳朵：“你去……”

芳兒瞇著眼，輕輕點了點頭，怯怯道：“若是老夫人責怪起來……”

“包在我身上啦。”

第54章

方玉這頭陪著況苑況學一道說話，小果兒蹬蹬蹬跑進來：“方先生，您快來。”

方玉咦了一聲：“怎么了？”

“我和喜哥哥、書童在那屋下棋，喜哥哥嫌我不會，只肯和書童玩，要把我趕去外頭玩。”小果兒嘴里還嚼著糖，“先生，您一起來教教我好么？”

小果兒時常跟著喜哥兒在學堂玩，方玉也教他識幾個字，是個極伶俐淘氣的孩子。

方玉被小果兒牽住手往外拖，笑問：“你們在哪兒玩？玩什么棋？”

小果兒伸出胖乎乎的手對著窗外虛虛一指：“那邊的閣子里。”

方玉大半時間在外院走動，甚少往園子里來，對園子各處尚且陌生，小果兒手指之處從未踏足，皺眉頭：“那是什么地方？”

況苑笑道：“那處建了三間清廈，地方不大，只有一好處，冬日里烤火看雪景甚妙。”

方玉被小果兒纏得沒有法子，笑向況家兄弟揖手：“小孩子來鬧，不敢不從，請恕在下失陪。”

“先生請自便。”況苑和況學亦笑回，“我兩人坐片刻也走，晚些再和先生喝酒說話。”

況苑還帶了個小廝來，要往園子各處山石亭閣看看瞧瞧，況學惦記著苗兒，待會還要去找自己的媳婦。

方玉點點頭，跟著蹦蹦跳跳的小果兒往外去，路不算近，繞過了大半湖畔，走出水榭許遠，見著前頭一片茂盛蘆葦，一抹入畫粉墻，知道是小果兒說的清廈。

葦叢里走出個提木桶的婆子，那婆子正沿著石徑澆著兩側的蘭草，兩方錯身而過，那婆子往后退一步，一個不防將手中木柄長勺磕在桶沿，手一抖，半勺水都傾潑在方玉袍角，滴滴答答沿著袍角往下流。

方玉皺眉，抖抖濕噠噠的衣角，婆子忙不迭躬身道歉，索性前方就是清廈，小果兒支支吾吾，一溜煙要跑：“先生先進去坐，我……我去給先生拿衣裳來……”

方玉不疑有他，沿著曲廊進屋，原來此處是呈品字型的三間屋子，屋舍連通一體，中間那間臨水設窗，左右兩間都可出入，方玉進去，見窗下擺著一副棋盤，棋子亂糟糟地堆在桌面還未收拾，喜哥兒和小書童卻不知跑去了何處，低頭無奈看了看自己濕衣裳，嘆了口氣，他對內院并不熟，也不好胡亂走動，身上又弄成這樣，好在室內無人，先將衣裳收拾干凈，再等著小果兒過來。

那婆子不知從何處拎來個煮茶的小爐，內里還燒著炭：“實在對不住先生，這是我們煮茶的爐子，先生在此將衣裳先烘一烘吧。”

方玉也只得點頭，道了謝，先在屋內坐下，將衣袍的水漬擰干，在火上慢慢的烘。

那婆子悄悄走出了清廈，輕輕將門闔上，落了鎖，躡手躡腳出去。

施老夫人和況夫人這會兒在主屋說話，桂姨娘和薛大嫂子作陪，田氏帶著苗兒回藍家，甜釀在耳房里陪著巧兒玩棋，見寶娟進屋朝自己走來，笑道：“二小姐，苗兒和芳兒小姐同三小姐在碧波閣里玩投壺，差婢子來喊您去玩呢。”

有苗兒在，家里姐妹相處反倒融洽些，甜釀將手中棋子落下，笑問巧兒：“一道去么？”

巧兒不愿意：“二姐姐去吧，我就在這兒陪母親和嫂子玩。”

甜釀點點頭：“那我們把這盤棋下完。”又扭頭對寶娟道，“知道了，你先回去，我下完這盤棋就來。”

寶娟笑嘻嘻的：“二小姐可快些。”又扭頭道，“婢子和寶月一起說會話好么？”

甜釀知道寶月和寶娟自小一起長大，私交不錯，嗯了一聲：“去吧。”

一局走完，甜釀出了主屋，自己往園子里去，碧波閣離得不遠，院內靜悄悄的，只有個小婢女守在門首，見甜釀近前來，笑道：“三小姐和苗兒娘子、芳兒小姐剛一道去清廈里玩了，不在屋內。”

“知道了。”甜釀頷首，從碧波閣前一踅，沿路往清廈去。