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“小酒有沒有想過去找找自己的身世?”
“沒什么好找的……我應(yīng)該是被人丟棄的,那個沈尼姑賣我的時候,說我是從一個農(nóng)戶家里出來的……我只記得我一直哭,那農(nóng)戶不是我爹娘……”隔了半晌,又道,“我只記得自己叫小九,不知道是哪個字,后來她們叫我小九,再改成了喝酒的酒,說這樣更招人喜歡。”
他看著她,柔聲道:“我心疼二妹妹。”
甜釀抿唇冷笑:“多謝大哥哥的心疼。”
兩人并肩坐在竹床上,默然不語。
“突然想吃碗長壽面。”他突然興起,拉甜釀的袖,“走,我們?nèi)グ严哺鐑航觼恚坏莱悦嫒ァ!?
“好好的吃什么長壽面。”她嘟囔,不肯起身,“喜哥兒還在書房上課……”
他連拖帶拽,把她從竹床上拔起來:“兄有令,妹敢不從?”
說到底也是年輕孩子,又是長久相伴的兄妹,拋去那些貪欲和執(zhí)念,他們也有過相當(dāng)長相處融洽的歲月。
甜釀跌跌撞撞的被他牽著走,出了榴園,兄妹兩人收斂幾分,端方又穩(wěn)重,前后腳一道去了外院,走到喜哥兒的書室,房內(nèi)窗牗大開,兩人站在窗邊,見方玉彎著腰,正捏著喜哥兒的手腕教他練字。
墻上桌上還鋪掛著好些白紙,墨跡嶄新,鐵畫銀鉤,看著就是方玉的手筆,端正稚嫩,是喜哥兒的字跡。
甜釀?wù)J識喜哥兒的字,覺得比以前長進(jìn)不少,再看方玉的字,剛健柔美,筆走龍蛇,覺得寫字者胸中頗有錦繡。
她的字是施少連教的,算起來教的時日并不算多,施少連和方玉的字風(fēng)格迥異,方玉穩(wěn)重雄健,施少連行云流水,各有各的好看。
“二妹妹再不長進(jìn)些,喜哥兒的字都要比二妹妹好。”
她咬牙:“大哥哥往日多善解人意,說話令人如沐春風(fēng),如今也愈發(fā)尖酸刻薄起來。”
他忍俊不禁,俯在她耳邊道:“想個法子,以后妹妹每日也到我的書房來坐坐,我領(lǐng)著妹妹寫幾個字,可不能被喜哥兒比下去。”
甜釀一腳踩在施少連靴上,他皺眉,輕嘶一聲。
方玉聽見聲響,疑惑回頭,見窗邊兩人,肩挨著肩,兄妹兩人神色各異。拱手向兩人問候:“施兄,二小姐。”
“大哥哥和二姐姐怎么來了?”喜哥兒也是驚訝。
“你二姐姐想吃面。”施少連笑道,“想領(lǐng)著你一道吃面去。”
“好耶。”
“那就……先生今日早日放學(xué)?”施少連向方玉拱手致歉,“放我家小學(xué)生偷一會閑?”
甜釀也朝著方玉拜了拜:“叨擾先生了,不該這個時候來……”又看看方玉,“先生教得真好,喜哥兒的字寫的愈發(fā)的好了,都賴先生辛勤教導(dǎo)。”
“無妨,無妨……”方玉也笑朝兩人作揖,“時辰不早,也快下課了。”
喜哥兒樂滋滋地收拾書袋,方玉吩咐了課業(yè),把兄妹三人送出書室。
甜釀朝他溫婉一笑,牽著喜哥兒低頭往外走。
施少連提著喜哥兒的書袋,又同方玉說了幾句閑話,兩人辭別,方玉見施少連趕上前頭兩人,喜哥兒一左一右,牽著哥哥姐姐的手蹦蹦跳跳往外去。
起初冰人來說,哨子橋下有個施家,家里做著好大的營生,有個貌美的二小姐,起初許了戶極好的人家,只是在成親前,施家發(fā)現(xiàn)這二小姐非施家親生,是外頭的孤女,于是婚約作罷,女孩子年紀(jì)大了著急嫁,家里祖母又疼愛,想再尋門親事,又喜歡那等讀書懂禮的年輕學(xué)子,正好這冰人又認(rèn)識方母,這才把方玉推出來。
后來施家請他來做西席,為了酬金他也愿意來,心里也明白施家有那么些相看的意思,和甜釀見的第一面,兩人還喝了一壺茶,說話也融洽,只是這婚事,便沒人再提起過。
他剛才聽見窗外動靜,扭頭看見兄妹兩人并肩站著,心頭隱隱覺得有些不對。
兄妹三人徑直去了廚房,廚房有長桌長凳,是下仆們吃飯的地方,這時候太陽才西斜,廚房正在洗菜切菜,要準(zhǔn)備家里晚飯。
仆婢們見大哥兒和二小姐,喜哥兒一道進(jìn)了廚房,倒是嚇了一跳。
“先煮三碗長壽面來。”施少連喚人,見廚房備著的菜:“要黃芽菜火腿的湯,隨意弄兩樣小菜。”
井里有湃得冰涼的紅櫻桃,也端了一碟上來,面碗也相繼端上來,這么熱的天,又未到吃飯的時辰,甜釀捧著面碗看著左右兄弟,見喜哥兒一筷子捅下去,在面碗里攪一攪,旋著筷子卷起一坨,張大嘴往嘴里塞,熱湯熏得滿頭大汗,含含糊糊道:“好香。”
聞著碗里的香氣,她也開始覺得餓了,握起筷箸,挑著面線哧溜吸入口中,不知怎的想起了那年,她和施少連在寺里同吃一碗長壽面的情景,那是七年前。
施少連看著她,溫柔淺笑。
一切的開始,可能就始于那一夜。
夜里實(shí)在是熱,門窗都閉著,床上鋪的涼簟被體溫熏得滾燙,一只手探出綃紗帳,床間旖旎風(fēng)情一覽無余,他將她從床上抱起,邊走邊動,舔著她臉頰上的汗珠:“去浴房弄。”
浴房亂糟糟,甜釀累得手足綿軟,纖腰欲斷,掛在他懷中抽泣,他嗅著她身上的香氣,突然道:“有點(diǎn)想念那只香橙。”
甜釀睜開眼,小聲嘟囔:“什么香橙?”
“沒什么。”
七月初一,況家全家人往廣善寺去上香,況夫人捐了五十斤香油,一來保佑苗兒懷胎順利,二來也替薛大嫂祈福,拜過菩薩之后,知客領(lǐng)著在寺里吃過一頓素膳。
況苑有些心不在焉,身旁的薛雪珠一襲縞羽素衣,給他挾菜:“官人多用些。”
“多謝娘子。”
他們夫妻兩人向來話不多,相敬如賓,薛雪珠性子內(nèi)向,況苑行事穩(wěn)健,一嬌小一高大,外人瞧著頗為般配的模樣。
“哥哥今日怎么有些東張西望的?”況學(xué)打趣自家大哥,“尋誰呢?”
“天熱,尋風(fēng)從哪邊吹來。”況苑皺眉,不咸不淡的應(yīng)況學(xué)。
那一整日,廣善寺都沒有杜若的身影。
張夫人現(xiàn)今看淡了許多,平日往來應(yīng)酬多半謝絕,只在家呆著不愿出門,如今張圓不在家,家里猶如一灘死水般沉寂。