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“那你啰唣什么。”她乜斜他一眼，眼里光亮又冷又嬌又不屑，扭頭不看他。

施少連見她這模樣，心神一蕩，笑容俊秀溫潤(rùn)：“好，好，我不啰唣。妹妹想如何便如何。”

紫蘇再遞來(lái)的茶水被甜釀擱在一側(cè)，左右閑來(lái)無(wú)事，吩咐寶月將棋盤擺出來(lái)，自己和施少連走棋玩，身旁圍著婢女觀摩，她棋技依舊不佳，又是心不在焉，棋盤下的七零八落，施少連竟也耐心，陪著她玩了一局又一局，走時(shí)已是不早。

臨走之時(shí)，施少連又吩咐紫蘇尋幾件內(nèi)里衣裳，甜釀差使紫蘇捧著衣裳同施少連一道出去。施少連這陣兒住的是外院的一間藥房，原是施府舊年的存藥材的地方，屋子里還彌散著股淡淡的藥材氣味，屋內(nèi)陳設(shè)簡(jiǎn)單，平日只有順兒收拾，紫蘇偶爾來(lái)也幫著收拾一二。

施少連脫了外袍去凈手，見紫蘇鋪床疊被，遞枕打水：“你也早些回去，時(shí)辰不早了。”

“大哥兒這邊都亂著，夜里也沒(méi)人守著，我替大哥兒收拾些，泡完茶再走。”紫蘇手上的動(dòng)作慢了慢，“二小姐夜里也不要婢子守夜……”

“早些回去吧。”施少連瞟了紫蘇一眼，溫聲道，“若是見曦園有什么事，你在還是穩(wěn)妥些。”

“婢子是大哥兒的婢子。”紫蘇蹙眉，有些泄氣道，“如今倒不能在大哥兒跟前伺候了。”

“我聽你這話里，怎么有些怨氣似的。”他對(duì)她的語(yǔ)氣向來(lái)和緩，笑道，“在她面前伺候，和在我跟前，是一樣的。”

“婢子知道大哥兒和二小姐情同手足。”紫蘇咬唇，“但婢子說(shuō)句不該說(shuō)的話，婢子伺候二小姐任勞任怨，心頭半個(gè)不字都不敢說(shuō)，但家里上下閑話不少，婢子聽了，也只能暗暗為大哥兒叫屈，大哥兒不是那樣的人。”

施少連眸里燭光跳動(dòng)，意味深長(zhǎng)的看著她微笑：“他們說(shuō)什么閑話了？”

“家里上下都抬舉婢子，婢子又是大哥兒帶回來(lái)的，如今倒去了二小姐跟前……雖說(shuō)如今二小姐身份和以往有別，但顯得二小姐和大哥兒……更有些不一般似的。”

“有些僭禮？有些越界？有些不知禮儀羞恥？”施少連道，“紫蘇，你覺得是我的問(wèn)題？”

“大哥兒自然不是這樣的人。”紫蘇脫口而出，惴惴的看了施少連一眼，“婢子看在眼里，大哥兒行事向來(lái)有主張又有分寸。”

“那就是二小姐的問(wèn)題。”他莞爾一笑，“但我知道，我這個(gè)妹妹向來(lái)溫柔小意，進(jìn)退有禮，她怎么會(huì)有問(wèn)題呢，一定是她近來(lái)突遭變故，心中煩亂無(wú)意為之的緣故吧。”

紫蘇吶吶不說(shuō)話，施少連仍打發(fā)她回見曦園去：“你就權(quán)當(dāng)是替我照看二妹妹，她性子單純溫良，心頭定然有些苦楚，你在她身邊我放心些。”

話已收到這份上，紫蘇心中再想留下，也不得不回見曦園去，見曦園里已熄了燭火，只留了幾盞小燈，原來(lái)甜釀早已睡下。

次日晨起，甜釀見紫蘇端水伺候洗漱，神情有些訝然：“紫蘇姐姐回來(lái)了？何時(shí)回來(lái)的？”

“昨夜把衣裳送到大哥兒屋里就歸了。”紫蘇道，“歸時(shí)二小姐已經(jīng)歇下了。”

甜釀聞言上下打量紫蘇一眼，不知怎的甜甜一笑，那笑容極艷，笑得紫蘇心頭不解：“二小姐笑什么？”

“大哥哥對(duì)我真好，知道我喜歡紫蘇姐姐，都不舍得留紫蘇姐姐在自己身邊伺候。”她聲音調(diào)繾綣又濃情，“自打我從施家二小姐變成了旁的不相干的人，家里上下對(duì)我俱是兩幅面孔，只有哥哥一人真心實(shí)意對(duì)我好，依舊疼愛我，對(duì)我竟比以前還好上幾分，如今我在施家過(guò)得戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，如履薄冰，只有在哥哥身邊，才覺得心底踏實(shí)些，也盼著哥哥多在我身邊呆一呆。”

甜釀?dòng)挠膰@氣，面容轉(zhuǎn)喜為哀：“如若有一日哥哥娶了嫂嫂，這世上還有誰(shuí)能把我放在心上疼，我又忍不住想，如果日子一直都是現(xiàn)今的模樣該有多好。”

”紫蘇姐姐，我是不是很自私。“甜釀抽抽鼻子，“我這個(gè)想法是不是很可怕……”

紫蘇臉色微微有些難堪：“老夫人和姨娘其實(shí)都疼著二小姐，二小姐以后還有夫君，照樣也是能疼人呢……”

“再疼人的夫君……能比得過(guò)大哥哥嗎？”甜釀笑，收回落在紫蘇身上的目光。

施家的大園子已落成，連內(nèi)里樓閣亭臺(tái)的陳設(shè)都慢慢布置齊全，故而施少連又特意在家布了一桌酒席邀請(qǐng)況家上下，以表謝意。

況家拖家攜口俱來(lái)，老夫妻兩人，況苑和況學(xué)兩對(duì)年輕夫妻，一個(gè)小女兒巧兒。

苗兒是新婦，才嫁出去沒(méi)多少時(shí)日，此次跟著舅姑丈夫一起回娘家來(lái)，見了父母和施老夫人，又見了各位妹妹，心頭亦是高興，既然已成親家，普通人家里沒(méi)那么多里里外外的規(guī)矩，故而況夫人領(lǐng)著大兒媳薛雪珠，小兒子小兒媳，小女兒一道都坐在施老夫人屋里說(shuō)話喝茶，況學(xué)又是新女婿，見了岳母，又見數(shù)位小姨子，臉上還有些羞，坐的比苗兒還要拘謹(jǐn)些，故而眾人都愛逗弄這一對(duì)小夫妻。

巧兒才十二歲，不甚愛說(shuō)話，卻是機(jī)靈，以往常替苗兒甜釀和況學(xué)張圓搭橋牽線，這回老老實(shí)實(shí)的坐在母親身邊，一雙眼卻不斷往外瞟。

況夫人見她走神，拍怕小女兒的手朝眾人笑道：“這孩子，八成是惦記著府上新修的園子，想去看個(gè)究竟————她父兄手上的花園圖稿都是她畫出來(lái)的，這丫頭衣裳胭脂水粉都不愛，平生最愛的，頭一樣就是溜出門去各處看園子，第二樣是看著自己花的園子最后落成個(gè)什么模樣。”

“這樣厲害？這樣小的孩子竟能花圖稿？”眾人問(wèn)道。

“她從小就跟在她阿爹阿兄身邊，聽得他們說(shuō)的多，心頭也有些想法愛好，平日里幫著遞著筆什么的，后來(lái)就是她阿爹阿兄在一旁說(shuō)，她來(lái)握筆描圖。” 況夫人也是自豪又惋惜，“若是個(gè)男兒身，倒是能帶出去跟著父兄歷練，可惜是個(gè)女孩兒，。”

“既然有這樣的天賦，倒是該好好教教。”施老夫人笑道，“想看園子，我們等等，等兩個(gè)大哥回來(lái)，一道領(lǐng)我們看新花園去。”

況苑和施少連卻不在內(nèi)院里，兩人聚在一處，在外院賬房里喝茶。

況苑是個(gè)半粗不粗的手藝人，施少連是個(gè)半讀不讀的商賈，兩人此前不過(guò)泛泛之交，點(diǎn)頭寒暄幾句的交情，只因兩家婚事和造園子才熟識(shí)起來(lái)。

如今也不能算是熟識(shí)，彼此都有些事兒握在對(duì)方手里，亦敵亦友。

茶喝了大半，兩人也不說(shuō)寒暄話，直來(lái)直往，新園子的酬勞早已結(jié)清，但施少連又拿出一小匣。

“大哥兒這是做什么？”

“前些日子多謝張家二嫂子幫忙。”施少連笑道，“我不便去尋她，這點(diǎn)謝禮就由況大哥轉(zhuǎn)交吧。”

況苑默然將小匣收下：“我也不知再見她是何時(shí)，這東西怕是一時(shí)半會(huì)都要放在我手邊。”

“無(wú)妨，你兩人總是能見面的。”施少連道，“施家和張家如今鬧僵，我再去尋她卻是不好，只是托付給況大哥。”

況苑點(diǎn)點(diǎn)頭，許久之后道：“大哥兒吩咐我做的，我都做了，若不是這個(gè)，園子交工怕還是要早些……”

“多謝。”

兩個(gè)男人對(duì)視一眼，彼此都能看出對(duì)方的試探和揣摩，卻又不說(shuō)透，本沒(méi)什么好說(shuō)的，各自都不是清白的人。

良久，況苑問(wèn)： “大哥兒平日都忙些什么？”

“查鋪面，販貨，看賬，打發(fā)雜事，應(yīng)酬。”施少連道，“況大哥呢？”

“招攬活計(jì)，雇工，做活。”況苑道，“大哥兒人面廣，朋友三教九流，應(yīng)當(dāng)不少吧。”

“認(rèn)識(shí)的人雖多，不過(guò)都是利益往來(lái)。”施少連笑道，“我孤身一人，只認(rèn)錢財(cái)，沒(méi)什么朋友。”

“倒是一樣。”