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離宮需三日，回宮卻日夜兼程，僅用了一日。路上，兩人坐在一處說了很多悄悄話，因為他們知道回宮后能這般相處的日子恐怕再也沒有了。

也是回宮后才得知，皇后已于幾日前早產身亡，只留下了一個嗷嗷待哺的男嬰。據(jù)坤寧宮人說，主子娘娘托自家婢女從宮外帶了五行草，臨產前日日服用，終至難產血崩。

五行草又名馬齒莧，服之有散血消腫、利腸滑胎、解毒通淋之功，治產后虛汗，久孕不生者亦可服此藥以催生。

皇后不會不明白它的藥性，只是她遠遠未到預產之期就開始服用，直到最終的難產而亡，這恐怕都是她自己的意愿。她早先給皇帝留了一張字條，回宮后就由貼身侍女轉交給了皇帝。皇帝讀完后靜默了良久，又將它遞給了身旁的阿溪。

逐字逐句，讀到最后阿溪渾身顫抖，甚至拿不穩(wěn)它，潔白的紙條自掌心悠悠飄落。皇后那張?zhí)竦蜒缘哪橆D時浮上了她的腦海——原來她竟什么都知道！

在信中她并未無絲毫哀怨之情，對皇帝也從未有過責怪，絕大部分內容是在擔心自己孩子的未來，且對自己再不能長久服侍他表示了輕微的嘆惋。在信的末尾，她甚至對她的夫君和呼延姑娘兩人表示了誠摯的祝福。她知道了一切，又將這一切盡數(shù)看透，留下信后從容赴死。從頭到尾，都冷靜地可怕。

阿溪伏在地上，掩面嚎啕大哭。

皇帝在一瞬間憔悴了很多，他讓阿溪先回了原來的住處，第二天便有旨意昭告天下，封皇后所生的二皇子為皇太子，為天災沖喜，為逝者積福。

此次地震導致了京畿燕山山脈大面積沙石滾落，運河支流多口岸出現(xiàn)了短暫的斷流，河中船只紛紛擱淺，傷亡者不計其數(shù)。

阿溪心中只有嘆息，或許這就是命——天地既合，山已無陵，江水也竭。

只能與君絕。

地震后才算真正入了秋。自己的小院子一如往昔，她坐在院中，聽著蟋蟀悉悉索索地鳴叫，紅墻金瓦間新生了萋萋秋草，斑駁樹杈間漏出的陽光一絲絲打在干枯焦黃的落葉上，為它們鍍了一層金邊，似是馬上要燃燒起來。

她總是坐在檐下借著半明半暗的天光讀唐詩，掌中的熱氣氤氳的綠茶在金秋中沁出了一抹沉沉的幽香。就這樣打發(fā)過了許多日子。

有一日，門可羅雀的小院子突然來了人，是乾清宮的蘇拉王斂。他先問了姐姐安，而后傳了皇帝的口諭

——因玩忽職守、目無規(guī)矩、肆意妄為，不思悔改，革去呼延黛溪乾清宮待詔一職，責令其次日遷出居所，歸到御膳房下處居住。

這是個早就該發(fā)的旨意，可他還是拖了很久。

她跪下叩頭：“奴才恭領圣恩。”

兜兜轉轉，終究還是回了原處。

“姐姐，您和萬歲爺之間究竟怎么了……怎么出去一趟回來就什么都變了？”王斂眉尖擰著疙瘩。

阿溪搖搖頭，像是對他、又像是在對自己說：“情無可去之處。”

她抱著鋪蓋卷來時，御膳房眾人皆對她報以了深刻而又尖銳的嘲笑。在他們眼中，她就是那個妄圖飛上枝頭卻失敗了的野雞。

原以為她會帶些乾清宮的油水來，第二日趁她做工，御膳房眾人便借著丟了個汝窯蓋碗的由頭對她的包裹大肆翻找，可結果也令他們大失所望。

幾張數(shù)額不大的銀票被洗劫一空，現(xiàn)銀則一厘也沒有，只有幾本破書、一個破木頭杯子以及一床半新不舊的被子褥子。那翻包的宮人有些不甘心，索性將她的包裹掂起來向下抖摟。抖了一抖，又有些零零散散不值錢的物件滾了出來，再抖，卻從最里頭滑出了一堆鮮紅的事物。

是兩件結婚的喜服。還從未見過這樣破爛的衣服，雖被洗的干干凈凈，但千瘡百孔，從上到下大大小小至少刮了上百道口子。每個口子皆被同色的絲線細細縫上了，顏色略深的接口布滿了整件衣裳，像爬在上面的一條條蚯蚓。

阿溪在前頭聽見動靜此時也匆忙趕了過來，正好看見宮人們抻開兩件喜服到處展覽，有的嘖嘖稱奇，有的則毫不吝惜污言惡語，極盡辱罵嘲諷之能事，甚至還有人拿著剪刀躍躍欲試，想要將它剪開來做圍裙。

腦袋里“嗡”了一聲，她踉蹌了幾步，臉漲得像個柿子，撲上前去：“這是我的東西，你們還給我！”

可那舉著喜服的女孩身形靈巧，一側身就避過了她。阿溪撲了個空，一頭栽倒在地，撞了鼻子，登時鼻血長流。

“老女人，就沖你，還想著要嫁人？”說話之人故意將語調放的古怪，引得周圍眾人哄笑連連。“你現(xiàn)在還是乾清宮里的紅人么？不就有幾分姿色，可已經給人家玩完扔了！你要嫁人——我看也只配穿這身埋汰的玩意。”

說罷晃了晃手中的紅衣裳，接過一人遞來的剪刀作勢要剪。阿溪急了，來不及起身，瘋了般地伸手攬住那人的腳踝：“不要剪，我求求你！你讓我做什么都可以，還給我吧，求求你了……”

可惜已經晚了，那宮女手起刀落，刺啦幾聲，喑啞刺耳。