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皇帝在河面開凍后就出發(fā)了。出發(fā)前讓阿溪給他準(zhǔn)備了一大箱子文書,分門別類,她收拾了三天才收拾妥當(dāng)。他不讓她打開,也不知里面的內(nèi)容是什么,有些奇怪他為何要帶這些東西去江南。
曹寅仍擔(dān)任此次出行的鑾儀衛(wèi),在列隊(duì)時(shí)阿溪終于看見了他,忙跑上前去。
“曹大哥,此前是我不對(duì),給你陪個(gè)不是。我不再說你了,咱倆往后定要好好的,成嗎?”
說罷,她將已繡好的荷包塞給了他。上面鴛鴦的紋路繡的歪歪扭扭,若平常曹寅見了這個(gè),準(zhǔn)會(huì)譏苦她把鴛鴦活生生繡成了野雞。
可曹寅接過荷包,看了看就隨手揣進(jìn)懷中:“嗯,謝謝你?!?
“謝什么。曹大哥,就不要總跟我客氣了?!?
“好。”他神情有些恍惚:“時(shí)候不早了,要出發(fā)了,你先回去吧?!?
“嗯。那你一路珍重,我在宮里等你回來。”
曹寅沒再吭聲,只擺擺手便轉(zhuǎn)頭不再看她了。
開春后君良也走了,阿溪將他送到了城外的運(yùn)河口岸。藍(lán)天下的河堤上車水馬龍,游人如織,夾道柳榆,遠(yuǎn)映山色,衫影鞭絲,若在畫圖中。
君良上了去往揚(yáng)州的渡船,冽冽的河風(fēng)夾雜著魚腥和種子萌發(fā)的氣息,將他的衣襟被吹得動(dòng)了動(dòng),寬大的袖口掀起又放下。
才發(fā)現(xiàn)他竟瘦弱至此。從他身上,她再看不見在揚(yáng)州時(shí)的豐神俊朗和初進(jìn)京時(shí)的壯志滿懷。仿佛整個(gè)人都空洞了下去,形銷骨立,雖站在人群中,可仍舊形影相吊,好像站在了墳?zāi)古浴?
船啟動(dòng)了,君良對(duì)阿溪揮手。她鼻尖酸楚,為他唱起了一曲歌,他曾贈(zèng)她《幽蘭操》,她便也以《幽蘭操》為他做別。
“習(xí)習(xí)谷風(fēng),以陰以雨。之子于歸,遠(yuǎn)送于野。何彼蒼天,不得其所。逍遙九州,無所定處。世人暗蔽,不知賢者。年紀(jì)逝邁,一身將老?!?
歌聲嘹亮,引得路人側(cè)目。最后一個(gè)音節(jié)落下時(shí),渡船已然走遠(yuǎn),只余下海東青大小的一點(diǎn)。那海東青振翅而飛,最終隨著鎏金般的日光一齊涌向了天際。
皇帝南巡這一個(gè)月于阿溪是難得的平靜,再?zèng)]了那些愛恨的糾葛。
晨起早操后往往捧著一本書坐在檐下,日光有時(shí)會(huì)有些晃眼,天空碧藍(lán)如洗,無一絲云彩,像極了陶然亭的海子。微風(fēng)拂面,白鴿們拍著翅膀自上空飛過,留下了一串串清脆的哨聲,那聲音時(shí)輕時(shí)沉,時(shí)急時(shí)緩,將空曠的天空裝點(diǎn)得富有生趣。
這一月間她已將整套乾清宮借來的《魏書》讀畢,讀累了就立于案前練字,練字再累了,便拿了妝盒,去御花園蠲些蕊間的花露,烹茶敷面都是上好的。
皇帝于三月廿二日回鑾,回宮三日后將她召進(jìn)乾清宮。
阿溪抱著一摞書到皇帝處歸還,逐本整整齊齊碼進(jìn)書柜中。
“我不在這幾日過的如何?”
“回皇上,好極了。”
聽了這話,皇帝無聲地笑笑,招呼她坐下。阿溪見自己的位子上有一盞熱氣騰騰的酥酪和一碟榛子奶油酥,知道這是為自己備的,便徑自拿起來吃了。
這一日工作尤其順利,兩人配合愈發(fā)默契,午膳過后就將南巡時(shí)宮中留存的事務(wù)處理完畢。
“有件事,早晚你都要知道,我就想著還不如現(xiàn)在給你看看?!被实酆鋈坏馈?
“您說?!卑⑾H坏卣UQ邸?
皇帝從案上鋪的古銅色事事如意紋織錦袱墊下抽出了一張折子,伸手遞給她。
阿溪上前躬身接了,可又聽他道:“慢著,你先還我。”
她不明所以,只得又交還給他?;实劢刑K拉拿來了沾水的帕子,細(xì)細(xì)將折子上御筆的朱批抹掉后,把一眾宮人都驅(qū)散了。
他再度將折子遞給她:“這回好好看吧。”
這是二等帶刀御前侍衛(wèi)曹寅上的折子,幾個(gè)月后他將南下入金陵替父出任江寧織造一職。此番上折是請(qǐng)皇帝為自己“兩廂傾慕”的戀人、一位內(nèi)務(wù)府管轄的宮女抬入正黃漢軍旗籍,一經(jīng)入旗,便擇日完婚。隨書附寫,屆時(shí)若皇帝肯大駕駕臨府上為他主婚,他將榮幸無比,萬分感激。
宮女名,殷氏。
皇帝細(xì)細(xì)觀察著她臉上的神色,竟瞬間像敷了面粉般變得灰白。屋內(nèi)的本暖融融的,可此時(shí)他察覺溫度驟然下降了幾分。
她雙手將折子遞還給他。
“朕將宮人都攆走了,你大可以在這里哭一哭?!?
阿溪回到自己位子上,用手扶著椅背才穩(wěn)住身形。她抬頭,勉強(qiáng)擠出一個(gè)比哭還難看的笑容:“您說笑了。其實(shí)您……遠(yuǎn)不用將那朱批擦去。委實(shí)沒有什么好哭,奴才還是有些自知之明的。”
皇帝將手巾架在嘴邊尷尬地咳了幾聲:“朕小瞧你了。不過勸你還是哭一場(chǎng)的好,氣結(jié)在心里,回頭再憋出病來。”
她搖搖頭,坐下來擺弄著桌上的雪霽紅釉筆筒,蹙眉道:“若說起我跟他來,可能這話有些不恰當(dāng),就如我倆同握著一根繩子的兩頭,起矛盾時(shí)便是一個(gè)人拉緊了繩子,須得一個(gè)人往里靠靠,松泛些,才不至于斷掉??恐@樣,雖磕磕絆絆,總歸還走得下去?!?
“這借喻十分新穎,再恰當(dāng)不過?!被实埸c(diǎn)點(diǎn)頭:“然后呢?”
“然后……”阿溪又笑了笑,這個(gè)笑比之剛剛那個(gè)尚且不及,甚至不能稱之為笑,只是抬了抬嘴角。
“思及此處,晃然若揭,我既已開始將情寄予物,那我和他之間委實(shí)再?zèng)]任何指望了……只是仍舊自欺欺人,總想著會(huì)有一人從中間將這繩子一刀切斷,我們各自留著兩邊,還能做個(gè)念想……可誰知他竟自個(gè)將手中那頭繩子放掉了。原來這就跟拔河一個(gè)道理,我出十分力想將他拉在身邊,可誰知他亦是拼命地不愿向我靠攏,如是而已?!?