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“這么早就回來了？查的順利嗎？”皇帝問拉錫。

拉錫點(diǎn)點(diǎn)頭，神態(tài)有些郁郁。他躬身將一個(gè)小冊子遞給皇帝：“都在這里了。”

皇帝將冊子隨手扔在一堆報(bào)章上，對他道：“成。你受累了，給你三天假，回去歇著吧。”待拉錫退下，他隨手翻起了案上幾張考生的會試卷子。這幾張都是主考官薦上來的，頭甲前三名一般都是出自這些。

翻了翻，署名多是滿人，內(nèi)容更是乏善可陳。皇帝見狀微嘆了口氣，招呼過來張萬強(qiáng)，讓他將卷子移到另一桌上，待輔政大臣來了一起定奪。卷子數(shù)量太多，張萬強(qiáng)一趟抱不完，只得跑了第二趟。

有一張卷子從中落了下來，張萬強(qiáng)忙俯身撿起，打算和其他卷子歸攏，卻被皇帝抬手制止。這張卷子一直夾在最下層，他剛剛粗略一翻之下竟沒有看見。見卷頭的名字是三字漢名，便有些好奇，命張萬強(qiáng)將它拿過來。

果然是個(gè)漢人的卷子，他便逐字逐句讀了起來。初讀倒也沒覺出什么，可漸漸的，他的眼中卻漸漸翻起了破浪。其中氣貫山河揮毫談吐之象，日升月落，令人敬佩。

再回頭看了署名，祁君良。

這個(gè)名字有些耳熟，是前些日子呼延黛溪提過那個(gè)帶她進(jìn)京的人。

他忙翻起了案邊的報(bào)章，可那里方才又加上了張萬強(qiáng)放上去的會試卷子，沒有幾千也絕對有幾百，當(dāng)真浩渺如煙海般難尋。

張萬強(qiáng)想要過來幫忙，卻被皇帝攆到了一邊去。

拉錫拿來的冊子終于被他找了出來，打開來逐頁翻去。張萬強(qiáng)從來看不出皇帝心中所想，但卻能看出此時(shí)的皇帝與的神色同往常不大一樣。

放下冊子，皇帝沉吟道：“張萬強(qiáng)，帶朕去牢里。”

“嗻。”

可兩人方出乾清宮門，皇帝想到了什么似的折了回去，拿起方才的冊子，將它丟入了碳爐中。眼瞧著那幾頁紙化成了蓬松的暗白灰燼，才復(fù)對張萬強(qiáng)道：“走罷。”

張萬強(qiáng)永遠(yuǎn)也不曉得那紙上究竟寫了什么，不過定是一些不尋常的東西，能讓素來沉著穩(wěn)重的人失態(tài)而不自知。

阿溪已記不清這是在牢中的第幾日，仿佛自出生長到現(xiàn)在也沒有這般漫長。曹寅再沒來過，他的創(chuàng)傷藥很管用，傷口不再痛了，只是身上一刻較一刻地冷。最后，她已無法移動自己的身體乃至抬起一根手指，仿佛同牢里昏冷潮濕的空氣混為了一體。

開在頂層有一扇小窗，微微透出些陽光。她想，自己若真變成了空氣的那一刻，一定會從那扇窗中沖出去，這樣那個(gè)皇帝就再也砍不成自己的頭了。

外面?zhèn)鱽砹诵鷩W的聲音，隨即就是幫幫幫的響聲，像老和尚在敲木魚。

阿溪神智昏聵，并未聽出來這聲音其實(shí)是急匆匆的腳步聲。隨即，門響了，她的一只手就被誰抓了起來。她身上早已沒了活人的溫度，可那雙手熾熱凝實(shí)，仍舊在她的手上蘊(yùn)起了一股暖流。

皇帝抓起她的手，才發(fā)現(xiàn)這人的身體冷得像塊冰。她嘴唇干得裂開了，爆起了紙屑似的層層白色干皮。想到方才冊子上的內(nèi)容，沒來由地也跟著渾身一冷。

松開她的手，搭上她的腕，那里還在微微跳動著。

“來人！”

手掌溫暖的觸感漸漸蔓延到了全身，阿溪一番好睡。

醒來時(shí)發(fā)現(xiàn)自己已不在牢房中了，取而代之的是一間富麗堂皇的屋子，蓋著絲綿被子，白底藍(lán)色碎花。身上的血漬不知何時(shí)已被清洗掉，還包上了紗布。陽光像調(diào)了蜜的香油，慢慢滲進(jìn)屋內(nèi)。

她口渴之極，下床來取水，驚動了守在門口的小太監(jiān)。他趕忙幫她倒了水，并問她要不要吃飯。

這頓只怕就是斷頭飯了吧。她已三天粒米未沾，此刻稍好些就覺得肚子空的厲害，連忙點(diǎn)點(diǎn)頭，做鬼好歹也做個(gè)撐死鬼吧。

那太監(jiān)輕輕拍了拍巴掌，又有好幾個(gè)提著食盒的蘇拉魚貫而入，從盒中拿出飯菜來為她擺在桌上。菜色很簡單，一盆火腿冬瓜湯，還冒著熱氣的三鮮水餃，一小碟腌魚，還有幾色五顏六色的蒸菜，配蒜泥。

這些東西是揚(yáng)州常有的，在北京就少見了。好久沒這樣舒坦的吃過飯了，阿溪吃的愉悅，將燉的爛熟的火腿湯喝了精光。

見她吃完，那小蘇拉又不知從哪變出來了一身衣服讓她穿上，并說：“萬歲爺有吩咐，讓您醒來后去乾清宮見他。”

這個(gè)人如此無常，幾天前還說要按律斬了自己，此番又要召見，他葫蘆里賣的究竟什么藥？古人說的一點(diǎn)沒錯，伴君如伴虎，眼下的皇帝尤其是這樣。曹寅在他身邊，真不知道這些日子都是怎樣過來的。

乾清宮的地板亮晶晶的，十分光滑，阿溪雖走得不快，卻還是因?yàn)榫o張差點(diǎn)絆了一跤，連忙伸手扶住殿中赤紅色的柱子。一抬頭，迎頭就瞧見了皇帝沉沉的目光，這下嚇得不輕，頓時(shí)跤也不敢摔了，盡全力穩(wěn)住身形。她不懂得怎樣行禮，只磕了幾個(gè)頭，磕完后也不敢抬頭，跪在地上等他發(fā)落。

“可曾讀過什么書？”他問她。

“未曾。只上過一點(diǎn)學(xué)。”她回答。