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他木在當地不動了，滾身上下浸著一股幽幽的寒氣。阿溪也瞧見了他，便沖著他輕輕點了點頭。他看見了她的臉，煞白，兩眼腫的像那魚缸里養的紅漂子金魚。

跟著送葬隊伍，等了大半天，才同阿溪說上話。他來到她跟前，她彎腰沖他福了一福：“先生?！?

“令尊……何時去的？”

“前日晚上?！?

“嗯?！彼粫缘迷撊绾伟参浚魏卧捳Z在此時都有些蒼白無力?！爸笤鯓哟蛩?？”

“爹爹生前將我們托給了村東一戶人家，房子給他們，地給他們，就養到我出嫁。蟲兒……那家人沒得兒子，便過繼了蟲兒。眼下只能走一步算一步了?！?

君良心中大慟。尋常人家的女兒這個年紀都是拉著手和父母撒嬌，可她已有了遠超過她年紀的成熟?！皝砦业母习??！彼溃骸艾F在就我跟蘭衡住，大半屋子都是空的。衡君昨晚還跟我念叨你，巴著你去看看她呢?！?

她搖了搖頭，不愿受人之惠。

君良見求不得，便不再強與，遂從袖中掏出了一張銀票，塞進她手中：“這個你定要拿著，往后有任何事，盡管來尋我?！?

阿溪將銀票塞還給他，忽地就跪下了：“只求先生一件事?！贝藭r強忍不住，眼淚還是落了下來：“爹爹一去，家中無人看顧，我便不能再去學堂了。只求先生，能為我保留著位置，將來蟲兒年紀夠了，便令他頂替我。您說成不成？”

“成，成，都成?！本及寻⑾銎饋?，又把銀票塞進她懷里，扭頭逃也似地走了。

新日子果然不甚如意。村東收養她和弟弟的馬家本就有一個和蟲兒一般大的女孩，馬爺年過半百，眼看著家里沒有傳宗接代的人了，方才答應了這樁事。本就是看上了呼延家的房子和弟弟蟲兒，至于她，自然是個累贅，甩不掉只能一起接了。

甫一接手，便立時賣了房子為那馬爺填清賭債。而后就帶著蟲兒填了族譜，蟲兒自此改姓了馬。只沒人有閑心去管她。

阿溪來后，馬家的活計有一大部分歸了她，自是比原來累些，但她從未抱怨過。任勞任怨，馬家便與她相安無事，只使不得有時還會給她眼色，或者偶爾餓她幾頓，這些她都扛得下來。

唯一令她憂心的是馬家似乎根本就沒有心思讓蟲兒去讀書識字，他們打定了主意，讓蟲兒以后娶了他們那閨女，代替他們繼續耕種那份家業。要說那閨女，看一眼大抵過得去，細看才知道她竟是個齙牙。一張臉本來挺合宜，只添了齙牙，將臉生生拉長了寸許，瞧起來便有些像馬臉了。馬家當然擔心那閨女嫁不出去，現下來了蟲兒，就不由得他不娶她了。

馬小姐是從來瞧不上阿溪的，事實上所有俊的她都瞧不上。她沒拿正眼看過阿溪，從來都是只拿斜眼覷她，自然使喚阿溪也是家常便飯。

有日晌午飯，阿溪精細準備了一桌子菜肴，將蟲兒讀書的事在飯桌上提了出來。她本就料到馬家人會反對，想著好歹一試，誰知那馬家人竟會如此激烈。

馬爺砰地將飯碗一擱，馬太太卻直接破口大罵。

“你可嚼蛆去吧?！瘪R太太道：“腌臜的喪門星，喪死了你爸仍沒完，又要來喪咱們，作死了當初把你弄進來?！?

她想不到馬太太竟罵的如此惡毒。自然飯也沒吃成，給馬家人攆到了后院。到了半夜里仍不讓回屋，只有蟲兒過來塞給她一個饃。

打那之后，阿溪與馬家的關系便愈發僵硬，打罵自是尋常事，恨不得打到她自動離去。她為了弟弟仍是強忍著，在晚間偷偷叫蟲兒到她房內，她拿起書院里的識字書一個一個教他念。

終于有一天，她教弟弟讀書的事被馬小姐發現了。那馬小姐當夜竟沒聲張，第二天清晨卻呼號了起來，嚷嚷著父母為她求的白銀長命鐲不見了。馬家發動了一番尋找，“果不其然”在阿溪的褥子底下翻找到了。

這下馬家可炸開了鍋，扯起嗓子嚷嚷了起來，馬家不僅出了喪門星，還出了個賊。他們將阿溪綁在了村口的大樹上，向來往的村民大聲宣揚著她的罪狀，引得圍觀者里三層外三層。蟲兒本想幫助姐姐，可還沒出院門便給馬老爺撈了回來，關進耳房里，上了三道鎖。

眾多閑人圍在邊上唾罵，說一些污穢之極的言語，還有頑皮的小孩子撿起地上的爛菜葉子土疙瘩扔的她生疼。馬家人不但不阻攔這一切，反而在邊上樂看其成。

晚間蟲兒趁著送飯溜了出來，解開繩子將她放到地上時，阿溪早已面如土色。

這件事后，她沒有再回馬家。蟲兒將她的衣服裹了個包裹，拎著包裹，阿溪上了揚州城。她決定，先尋個工作，攢上一筆錢，錢夠了便把弟弟也接出來，去祁先生的書院念書，她則繼續做活，為弟弟攢進京的盤纏。