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“我也不知。”沈清曉素來與叔父不太親近，想來此次必是有要緊事。但是此刻回想近日發生諸事，思來想去，皆無緒可循。

二人下樓，鶯兒和丁福已候在梯前。

丁福向二人行禮，請道：“清姑娘，老爺在歸一齋，說是想與姑娘相談。老奴在棠溪小院尋姑娘不得，問向他人，才知姑娘身在大公子這處下棋。姑娘現下可方便？”

沈清曉自然明白，丁福十幾年前舍命救過她的叔父沈子恪，故而他在府中地位甚高。哪怕他客客氣氣，自己也是斷不能回絕的。只得與堂兄作別，帶上鶯兒，跟著管家往歸一齋去。

在她身后，沈敬榮愀然作色，目送她出門拐角而去，待她走遠，仍是愁容未消。

丁福挑的是近道。兩旁二十幾棵金桂馨香次第，因正值花期，即便剛被大雨打落不少，依舊是燦星綴掛其間。往前走去，隔著一道林葉巧屏，則是一片低矮的木芙蓉，絲毫不擋府中山池風景。此路到底，便是歸一齋了。

沈清曉實在無心貪看，心中思緒萬千，直到牽頭領路的丁福開了口，才回過神。

“姑娘，這便到了。老奴不宜進去，就在門外守著了?！?

沈清曉道一聲好，示意鶯兒一同守在外頭，顧自進了門。

沈清曉進門時便喊了“叔父”，里頭傳來“且進來”的聲音，她便循著聲走了過去。只見當朝中書令沈子恪跪坐于長案前垂筆習字，身姿欣長挺拔，四周檀香裊裊。她走上前，照例行禮問安。

沈子恪并未立刻回應，待寫完最后一字，提鉤收筆，這才看向她：“寫字必定得一鼓作氣，停筆一瞬，難保心境不變。”

沈清曉垂首，回道：“侄女謹記?！闭Z畢，按著叔父的意思，跪坐于一旁的軟墊。

沈子恪思忖片刻，開口：“我記得，去年你便已及笄，對否？”

見沈清曉回答點頭，他便繼續道：“建康城中，適婚男子不在少數，可要想攀得高門，定非易事。當日你堂姐婚嫁，我與你嬸母家費盡心力。如今你父母不在人世，我雖是你叔父，但倘若不顧你意，難免會受世人詬病?！?

沈清曉頓了頓，曉得按這位長輩的行事作風，話說到這份上，他定是已有安排，回話：“叔父為清曉長輩，清曉全憑叔父做主?！?

“很好。究其根本，城中門族，對兒女婚事，難免是‘待價而沽’，能嫁高門，再好不過了。想要家族能夠長久延續繁盛，必須姻婭互通，善用婚事。你平日里書畫和琴棋都練得勤，只是才名總缺一味名。名不夠，還是得用名來填，這點，你心里做好準備。這幾個月，我會先替你挑選夫家。”沈子恪不顧沈清曉的面容凝住，實言警告，“至于趙家公子，別以為我不知道，你們有兩情相悅之苗?？伤缫央S他父親前往外州，你不要多做幻想。”

聽至此，沈清曉心如跌進冰窟，吐不出一個字。

她只是筑建家族的磚石而已嗎？

“我和你嬸母知會了，若是外頭女眷相聚，你也跟著，此乃不二捷徑。平日里多跟兩位姊妹親近?！?

“那，文朗呢？”沈清曉定定看著他，于她，唯有弟弟安好，才能告慰爹娘。若是弟弟也是同種待遇，她下黃泉時有何顏面？

沈子恪眉峰一挑，敷衍她：“文朗是我沈家子弟，我定會竭力護他，現如今還是讓他安心在國子學修習罷?！?

國子學是門族子弟學習十經之所，可近兩年，不正之風頻出，沈清曉身居府宅也是有所耳聞，總覺得這不是長久之計。

但談及此處，聽見門外丁福傳報：“老爺，何修宏何大人登府，老奴安排大人在正堂飲茶休息，是否要照常引至此處？?！?

沈子恪聽后，回答：“你速去將何大人引來。”

又對沈清曉吩咐：“今日就到此，你且回院罷，過兩日，待你嬸母自雞籠寺禮佛歸家，去尋她一趟便可?！?

“是?！彼鹕砀嫱?，不再多言，踱出歸一齋。

只心嘆，她對那枝頭上鳥雀的艷羨，從未如此強烈。