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阿殷從朝華宮搬到宮里核雕師所居住的核宮。

宮里原本有五位核雕師，如今加上破例上來(lái)的阿殷，統(tǒng)共有六位。在這里，阿殷才發(fā)現(xiàn)熟人很多。五位核雕師里，有一位是剛從上官家的核學(xué)晉升過(guò)來(lái)的，剩余的四位里也都是阿殷的前輩，其中還有一位閔老，正是方伯的徒弟。而于這五位核雕師而言，阿殷的名字是如雷貫耳。

核學(xué)存在的意義本就是尋找核雕十八州，晉升成為宮里的核雕師則是研究目前所尋得的六個(gè)核雕，拼湊出傳言中的藏寶圖。

不說(shuō)阿殷在永平的種種事跡，她身上擁有剩余的十二個(gè)核雕，已足以讓五位核雕師另眼相待。

他們留在宮中的畢生使命是拼湊出完整的核雕十八州，而如今勝利在望。

阿殷雕刻出第五個(gè)核雕的時(shí)候，皇帝過(guò)來(lái)了一趟。他沒(méi)有說(shuō)什么，只是坐在那兒看著阿殷雕核，平靜無(wú)波的雙眼里隱隱有一股子駭人的狂熱。

阿殷假裝沒(méi)有看見(jiàn)，繼續(xù)雕核。

皇帝離開(kāi)不久，閔老也過(guò)來(lái)了。他看著阿殷雕核的手法，嘆道：“以前曾聽(tīng)?zhēng)煾刚f(shuō)元公有六刀絕活，有一把自創(chuàng)的斜刀，今日一看果真不假。”

阿殷沒(méi)有停下手里的動(dòng)作，說(shuō)：“我也聽(tīng)方伯提過(guò)前輩，方伯常夸前輩是他的得意高徒。”

“得意高徒也禁不住長(zhǎng)江后浪的追逐。”閔老看著阿殷的手藝，苦笑道。

手中的刻刀微微一頓，阿殷問(wèn)道：“閔老為何而雕核？名乎？利乎？”

沒(méi)有人這么直白地問(wèn)過(guò)他這個(gè)問(wèn)題，閔老一時(shí)間回答不上來(lái)。阿殷垂著眼，斜刀微傾，波瀾壯闊的山形脫核而出，她溫聲道：“每個(gè)人心中都有自己的一座山，阿殷認(rèn)為能不遺余力地攀爬到最高處，便已足矣。”

閔老嘆道：“你這個(gè)年齡便有此感悟，老夫愧矣。”說(shuō)著，油然而生有幾分惜才之心，又道：“宮中險(xiǎn)矣，你好自為之。”

阿殷聽(tīng)出了言下之意，從袖袋中摸出一塊半舊的木牌，上面有兩尾鯉魚(yú)。

閔老面色微變，頓時(shí)又露出一抹苦笑。

“師父把此物都給了你。”

阿殷遞給閔老，說(shuō)道：“阿殷初來(lái)乍到，宮中規(guī)矩不懂甚多，若有朝一日陷入險(xiǎn)境，只求前輩指明一條活路。”待閔老離去后，阿殷微微松了口氣。

她豈會(huì)不知宮中險(xiǎn)矣？

皇帝留她下來(lái)雕核是一回事，雕完了又是另外一回事。

入夜后，阿殷往核宮走去。

在宮里待得有些年頭的核雕師在宮外往往會(huì)有私人的宅邸，就連剛從綏州過(guò)來(lái)不久的核雕師，如今在外也置辦了房屋。阿殷不能出宮，皇帝明面上讓她留下來(lái)雕核，實(shí)際上為軟禁，宮里核雕師該有的特權(quán)，只要涉及宮外的，一律沒(méi)有。

她用腳趾頭想也知道皇帝應(yīng)承得如此爽快，恐怕是沒(méi)在她家找著那十二個(gè)核雕。

打從那一年上官家著火，險(xiǎn)些燒了祖父的核雕后，她多多少少知道了核雕十八州后，便一直在想會(huì)有這一天，所以她沒(méi)有告訴過(guò)任何人，包括阿璇，自己把剩下的十二個(gè)核雕藏起來(lái)了。

以至于后來(lái)林荷說(shuō)想看那幾個(gè)神乎其技的核雕時(shí)，阿殷都婉拒了。

回到核宮時(shí)，天色已然全黑。

宮娥點(diǎn)了燈，殿宇漸漸明亮，阿殷腳步微頓，目光落在核宮外的車輿上。她住在宮里已有好幾日，侍候她的宮娥喜歡與她嘮嗑。阿殷記性好，幾乎把車輿的規(guī)格與對(duì)應(yīng)的品級(jí)背了下來(lái)。

她數(shù)了數(shù)車輿上的雀鳥(niǎo)和鸞鳳，微微擰起眉。

腳步加快，須臾便入了核宮。果不其然，朱紅長(zhǎng)廊下站了一人，穿著桃紅織金牡丹花紋的大袖衫，烏黑秀發(fā)上珠釵搖曳，有著盈盈珠光，端的是雍容華貴。

正是阿殷許久未見(jiàn)的玉成公主。

阿殷道：“什么風(fēng)把公主給吹來(lái)了？”

玉成公主一本正經(jīng)地道：“東風(fēng)。”

阿殷微怔。

玉成公主又睨著她，半晃著腦袋，慢條斯理地說(shuō)：“我與月茗，還有李蓉爭(zhēng)了那么多年，沒(méi)有想過(guò)半路會(huì)殺出一個(gè)你來(lái)。只可惜啊，你再得穆陽(yáng)侯的心，也得不到我父皇的認(rèn)可。”

阿殷問(wèn)：“公主是來(lái)示威的？”

“不。”她緩緩地說(shuō)道：“我和你不一樣，你有你的清輝樓，你有一技之長(zhǎng)，你不嫁給穆陽(yáng)侯，一樣能在永平立足。而我為了穆陽(yáng)侯蹉跎到這個(gè)年齡，除了他我不能嫁給其他人了。你可能不知道我母妃出身不好，我費(fèi)了多少心思才有今日的地位，算我求你了，你別再摻和進(jìn)來(lái)。”

阿殷沒(méi)想到玉成公主居然會(huì)說(shuō)出一番這樣的話來(lái)，不是來(lái)示威，竟是來(lái)賣慘。

她搖首道：“圣上開(kāi)了金口，你與他的婚事鐵板釘釘。”

玉成公主露出奇怪的表情，僅僅一瞬，便轉(zhuǎn)眼即逝，她道：“兩日后宮中有冬日宴，你也來(lái)吧，名單上有不少未婚的永平貴子，如今你是御用核雕師，身份也算體面。 此次冬日宴是我操辦的，我給你安排個(gè)好位置。你沒(méi)參加過(guò)宮里的宴會(huì)，肯定不知有多熱鬧。”

待玉成公主離去后，那一位常與阿殷嘮嗑的宮娥說(shuō)道：“姑娘，玉成公主是想給你當(dāng)媒人呀！”

阿殷說(shuō)：“我一天不嫁人，玉成公主便不能心安。”

宮娥眨巴著眼，問(wèn)：“姑娘還想嫁給侯爺嗎？”

她扯扯唇：“不是說(shuō)了么？圣上旨意已下，我還能怎么辦？穆陽(yáng)侯已主動(dòng)放棄，我還能爭(zhēng)什么？你年紀(jì)還小，不懂。男人主動(dòng)放棄了，我再去爭(zhēng)，也不過(guò)徒惹傷心罷了。玉成公主的這份心意，我受了。”

次日一早，玉成公主遣人給阿殷送了冬日宴的請(qǐng)?zhí)８把缒且蝗眨⒁缶拇虬缌艘环€難得的涂了口脂，襯得臉蛋面如芙蓉，一旁的宮娥驚艷之極，道：“姑娘美得只應(yīng)天上有！”

阿殷淺淺一笑，提起裙擺出了核宮。

倒也是慶幸宴會(huì)是在宮里舉辦，若是在宮外，皇帝也未必會(huì)允許。玉成公主果真給她安排了個(gè)好位置，她所落座的坐地屏風(fēng)的對(duì)面，有好幾家永平新貴，來(lái)過(guò)她的清輝樓好幾次，所以她頗有印象。

這是阿殷頭一回參加宮中宴會(huì)，她的前頭還有許多人，皆是朝中權(quán)貴，還有宮中妃嬪，主位上坐著皇帝與皇后。皇后神態(tài)憔悴，沒(méi)一會(huì)便離席了。

皇后這事兒，阿殷是知道的。打從王相失勢(shì)后，外戚被嚴(yán)重打壓，皇帝念著舊情沒(méi)有廢后，但如今皇后之位也形同虛設(shè)。阿殷收回目光，對(duì)面的永平新貴舉杯敬她。她也舉杯，朝他們遙遙一笑。

宮中貴人多，事情也多，昨日哪個(gè)妃嬪滑了胎，今日哪個(gè)朝臣得了信寵，又有哪個(gè)皇子才華驚人，事情多如牛毛，以至于也沒(méi)多少人留意阿殷這邊。