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秦氏也不動，直到阿殷說了好后，才動身去灶房燒菜。

殷修文有意問阿殷有關穆陽侯的事情，便遣退了二姨娘和三姨娘，示意阿殷跟他去正廳里說話。浩哥兒拉著阿殷的手，難得黏著她，遂三人一同進了正廳。

然而，殷修文還來不及開口，阿殷便已經先開口：“爹，我們屋子太小了，明日我準備去看看新的房屋，我們換個大點的，也不用虎眼和虎拳住在柴房里，怪委屈他們的。”

殷修文沒想到阿殷會提起這事兒，心中倒是高興，說：“行，明天我去看看。”

阿殷說：“我帶著虎眼虎拳他們去便行了，如今又是夏日，日頭底下走來走去，怕會害得父親中了暑氣。”

殷修文道：“你能為為父著想，也是你一片孝心。”橫豎他在意的不是此事，他道：“待置辦了房屋，房契便由我保管。你一個女兒家家，拿著房契也不好。”

阿殷死里逃生了一回，倒是想明白了不少事情。

有些時候，該硬則硬，該軟則軟。

她直白地道：“父親嗜賭，房契在父親手中，怕是留不了幾日。若父親執意要保管，女兒也別無他法，只好作罷。”

言下之意，便是要么買新的，要么不買。

殷修文一聽，惱得肝火頓起，面色鐵青。

若以往他擺出這樣的臉色，家中有誰不怕。可現在眼前的女兒依然鎮定自若，絲毫沒有害怕的樣子，而且冷靜的面容反而有幾分他不曾見過的氣勢。

一時間，倒是教他心中發憷。

阿殷又道：“父親真心待女兒，女兒也必定孝順父親。”

剩下的話，她沒有再說，而是微微一笑。

浩哥兒忽然說：“我也真心待姐姐！”

阿殷摸摸他的頭：“浩哥兒真乖。”

浩哥兒高興地道：“姐姐，學堂里的人都在說你呢，還羨慕之前姐姐送我的猴兒核雕。”浩哥兒剛上壽全學堂那會，每日上學下學都覺得格外煎熬，壽全學堂里的人與他格格不入，看他眼神也怪異得很，甚至還有人欺負他。他與爹說了，爹只叫他忍一忍，等學到本事了，考取功名了，所有人都會后悔曾經欺負過他。

他忍了，可他不開心，只覺壽全學堂便像是夫子所說的阿鼻地獄一樣。

他想不上了。

直到后來斗核大會上，姐姐奪魁，恭城里好多人想見姐姐，學堂里還有人讓他幫忙遞拜帖，先前欺負他的人，見著他也繞路走了。與先前學堂里的境況，是天與地的差距。

殷修文聽到兒子提起學堂，方才還有些怒氣的心情消失得無影無蹤。

除了女兒，他沒別的人能夠倚仗了。

殷修文輕咳一聲，說：“你娘的飯菜怎么還沒做好？你娘就是慢。”他走出去喊道：“冬云，還不去催一催夫人！傻愣在這里做什么！”

吃飯的時候，殷修文不停地給阿殷夾菜，一副生怕她在山莊里餓著的模樣。

阿殷看著這樣的父親，沒由來的想起了沈長堂。

若非沈長堂的一番話，她如今恐怕還不能開竅吧。思及此，阿殷有些后悔那一日的最后一句說了那么重的話。她是怨他的，可也沒怨到恨的地步。然而怨歸怨，她又很是感激他。

她對穆陽候的感情復雜到了極點。

不過也罷，他已經回永平了，陳豆也帶走了，想來是徹底厭惡她這個傷了他自尊的人。

翌日一早，阿殷本想先去看看有什么房屋的，然而沒料到屋里堆了小山般高的帖子。范好核那邊也說多了許多樁生意，價格比以前還要高了一番不止。

阿殷聞言，便索性先讓范好核去打聽附近哪兒有要賣的房屋。

而自己則留在屋里。

她翻著堆積成山的帖子，又看了看范好核列出來的生意單子，琢磨著要怎么選擇。眼下是不愁銀兩，家里也漸漸由她做主了，短短半年，她的生活發生了翻天覆地的改變。

就在此時，有人敲敲門。

虎眼道：“大姑娘，有人傳了口信，說是來自一位姓元的核雕師。”

地點約在恭城的一家茶肆里，離阿殷的家并不遠，走過去約摸也只要一刻鐘。不過自從斗核大會后，認得阿殷這張臉的人太多，阿殷只好坐了馬車過去。

到了茶肆后，阿殷才發現整間茶肆都被包了。

這樣的大手筆，令阿殷無端又想起了穆陽侯。

“殷姑娘，這邊請。”茶肆的小廝帶路，引著阿殷往二樓走去。阿殷問：“包下你們茶肆的人姓元？”

小廝笑著回道：“回姑娘的話，是綏州那位爺包下的。”

上官仕信四字一冒出腦海，雅間里就已有腳步聲響起。不一會，阿殷面前出現了一抹令人如沐春風的人影。上官仕信朝她溫和一笑：“殷姑娘總算來了，自從斗核大會一別，想見殷姑娘難如登天。”

聽出他語氣里的調侃之意，阿殷也不由道：“少東家說笑了，想見少東家一面才是難如登天，有天梯都未必能見著呢。”

屋里忽然響起一聲疑惑，隨后是元洪響亮如鐘的聲音。

“好你個仕信，一直瞞著老夫！原來你竟然早已識得她。”

上官仕信含笑道：“元伯此言差矣，我也只是在核雕鎮里與她見過一回。”

元洪哼笑道：“見過一回，語氣能熟稔至此？”

上官仕信道：“仕信與殷姑娘一見如故，便如高山流水遇知音，見過一回也勝過其他人千百回。也多虧了上回方伯的難題，若非方伯，仕信也遇不上殷姑娘。”

提起方伯，元洪白眉擰了下。

“那老頭還在惦記那個人？正所謂道不同不相為謀，那老頭心結太重！”一頓，似是想起什么，元洪又看向阿殷，問：“你解開了那老頭的難題？”

阿殷輕聲道：“只是揣摩對了方伯的心思。”

上官仕信大略與元洪說了那一日阿殷在核雕鎮里的事情，說到“巧婦難為無米之炊”時，元洪爽朗大笑，說：“那老頭也有這樣的一天。”

這么一聽，對阿殷越發喜愛起來。

阿殷只覺得這位喚作元洪的核雕師慈祥和藹得很，又因他是核雕師的緣故，心中沒由來的便有幾分崇拜。時下能成為核雕師的，只有宮里受了封的，否則都是稱之為核雕技者。譬如核雕鎮里的南派黃老，與北派張老，年紀一大把了，仍然被稱為核雕技者。

幾人談話間，時間過得飛快。

不知不覺便過了一個時辰。

阿殷對核雕的見解，元洪覺得這女娃跟上官仕信像足了十分，的的確確是難得的好苗子。當下也不再試探，清清嗓子，說明了來意。

阿殷一聽，便想起周六郎所說過的話。

“……上官家有一個地方，喚作核學，聚集了最高水平的核雕技者，統共有十八位。前段時日，皇帝身邊的一位核雕師駕鶴西去，上官家里的十八位核雕技者送了一位前往永平，如今上官家空了一位。”

那會周六郎說她極有可能會被選中，她當時只覺他在開玩笑，沒想到如今這個機會真的就擺在自己的面前。

元洪道：“雖是空了一位，但是為了補上那一位，我們上官家里仍有三位候補。能成為候補的，都是上官家核雕師收的弟子，倘若你愿意成為第四位候補，你可愿當我的弟子？”

阿殷問：“您的意思是要收我為徒？”

元洪道：“我聽聞你還拜了一位高人為師？名為元公？”

阿殷頓時窘迫地輕咳了聲，說道：“阿殷一身所學，皆來自阿殷的祖父。祖父曾戲稱自己是元公，阿殷便索性對外稱師父乃元公。”

上官仕信疑惑地問：“以你的雕核水平，你祖父必定也是個高手。怎么卻不成聽過殷姑娘祖父的名聲？莫非殷家祖父是個隱世高人？”

阿殷只道：“祖父好核雕，確實有隱世之心。”從小到大，祖父都不曾在外參加過斗核，亦或是表露過自己懂核雕，甚至還不許她和阿璇表現出來，只在無人時才會露出對核雕的喜愛。想來，這也算是核雕技者的一種隱世之心吧。

元洪撫掌大笑：“巧了，我姓元，倒也有人喚我元公，你果真是老夫上天注定的徒兒。”

見阿殷似有猶豫，元洪又道：“不急，你好好考慮。若是愿意，我們便行拜師禮。核學里的十八位核雕技者中亦有兩位是姑娘家，你若有何顧慮，且不妨與我們說。”

阿殷道了聲謝，只道：“還請元伯容阿殷思量個幾日。”

離開茶肆時，時辰已經不早了。

上官仕信送了阿殷上馬車。

阿殷內心有點小雀躍，可又有點顧慮。

她想去的，可恭城里還有阿璇。

忽然，馬車一個顛簸，卻是走不動了。阿殷拔高聲音問：“發生何事了？”外面卻沒人答她，她驚疑不定地喊：“虎眼？虎拳？”仍是沒人應她。

她掀開簾子一看，馬車竟不知不覺中走到了寸草叢生的郊外，四周空蕩蕩的一個人也沒有。

她心中咯噔了下。

隨即迅速下了馬車，豈料剛站穩，便有一股力道襲上她的腰肢。

背后是氣息如此熟悉的懷抱。