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夕陽西下，月江碼頭鍍上一層柔和的橘黃。

碼頭上的腳夫來來往往，向停靠在岸邊的船只搬送貨物。一穿著長袍的中年人蓄著髭須，邊撫邊催促：“那邊的幾個！洪來商行的！趕緊的！快把你們商行的貨物搬上去，還有兩刻鐘的時間。時間一到，所有閑雜人等都必須離開碼頭。”

那邊的腳夫應了聲，加快了速度。

中年人疾步走到岸邊，又指著另外兩條商船。

“收錨！立馬收！別磨磨蹭蹭的。”中年人又喚來一小廝，喊道：“兩刻鐘后，把碼頭清掃一遍，半點雜物都不許有。”

“二爺，那邊擺幾盆蘭花可好？”尾隨的小廝提議。

被稱為二爺的中年人捏著髭須，半沉吟半瞇眼的，說：“幾盆不夠，快去看看哪家還有蘭花，先借來用用。動作要快！貴人的船和馬車都快到了！這一次萬萬不得有失！”

兩刻鐘后，月江碼頭停泊了一條足足有三層高的樓船，上面插著一面巨大的旗幟，寫著一個端莊厚重的“沈”字。

二爺搓著手，現在就差正主了。

小廝來報，貴人的馬車已經到月江城門。二爺登時打起十二萬分精神，將碼頭里里外外審視一遍后，挪開髭須上的手，擺出迎接的姿態。

然而，夕陽已沉，星光漸出，二爺還沒等到那位貴人。

他僵硬地扭動了下脖頸。

此時，樓船靠近碼頭，放下一道梯板，有兩隨從提著燈籠下來，一抹赫赤色人影慢步走出。待走得近了，二爺才發現那人約摸與他差不多的年紀，可卻面白唇紅，臉蛋白凈得像是剝了殼的雞蛋。一開口，那嗓音似是從嗓子里擠出來似的。

“侯爺還未到么？”

二爺斂目，不敢多望，低頭道：“回貴人的話，下官已派了衙役前去打聽。”

那人低低笑了聲，道：“不必了，灑家親自去迎接侯爺。走。”

二爺趕忙恭送。

待那人走遠了，二爺才咽了口唾沫，還真是頭一回見到宮里的閹人。

按理來說，月江城不大，從城門坐馬車到碼頭，也不過是一炷香的時間。再慢了，頂多兩柱香。可如今從夕陽西下到漫天星辰，足足有一個時辰。

而穆陽侯此時人確實在月江城，不過是在月江城的一家客棧里。

沈長堂面無表情地聽著陳豆的稟報。

言默與言深兩人守在外面。

月江城客棧里的雅間很小，里面的話言默與言深兩人都聽得一清二楚。陳豆依然在匯報，他說得極細，連殷氏微揚的眉這么細微的表情都一一說出。

兩人互望一眼。

那一日遇刺，山洞里發生何事，這個世間里除了侯爺與殷氏之外，便再也沒第三個人知道。不過雖然不知道，但想必發生了不太愉快的事情。打從那一日之后，侯爺不僅僅沒有再召喚過殷氏，而且冷若冰霜。本來以為侯爺厭了殷氏，可今日看來，顯然不是。

陳豆終于稟報完畢。

屋內一片死寂。

半晌，穆陽侯才淡淡地“嗯”了聲，讓陳豆退下了。陳豆出來的時候，言深問他：“侯爺可有說什么時候啟程？那邊來了人，說是樓船已經停泊了。”

陳豆沉默了下，道：“不敢問。”

言深也跟著沉默了下，說道：“那等吧。”

過了會，屋里響起穆陽侯的聲音。言默與言深兩人進了雅間，只見沈長堂緊擰眉頭坐在桌案前，桌案上有一個荷塘月色核雕。兩人齊齊地施了禮。

“起來，都坐下來說話。”

兩人又應了聲，剛坐下時，那邊的穆陽侯忽然轉過頭，盯著兩人，表情格外凝重。

兩人心中登時惴惴不安。

只聽沈長堂慢聲說道：“圣上曾跟我提過一事。”

兩人一聽，紛紛正襟危坐。

“圣上頗欣賞你們二人的才華，想讓你們進宮，”一頓，他卻停頓了許久，似是在想些什么，好一會才道：“在御前侍候，假以時日，若侍候得好，說不定能加官進爵。”

侍候二字，沈長堂說得格外意味深長。

兩人跟在穆陽候身邊的時間不短，進宮時也會陪伴在一側，也知當今圣上除了核雕的愛好之外，還養了不少孌童。頓時，兩人面色都微白。

沈長堂看在眼底，又說：“待你們進了宮，恐怕是出不來了，你們平日里騎馬射箭的，在宮里也不能常常如此。尤其是射箭，宮里不許攜帶利器。只是圣上言辭間對你們極其喜愛，興許一年半載便給你們加官進爵。你們可愿意？”

言默道：“屬下的命是侯爺給的！屬下聽從侯爺的命令。”

言深也道：“屬下亦然。”

沈長堂道：“本侯只問你們，愿意或是不愿意？”

言深道：“回侯爺的話，若真說心里話，屬下自是不愿。天底下沒有哪個郎君愿意讓人壓在身下，更不愿出賣自己的身體。可圣上開了口，屬下又豈有不從之理？又豈敢讓侯爺為難？”

言默說道：“屬下愿為侯爺鞠躬盡瘁死而后已。”

沈長堂似是陷入沉思，他開始把玩掌心里的荷塘月色核雕，拇指與食指在精致的荷葉上摩挲。他看著眼前的兩人，話雖如此，但表情沒控制好，臉緊緊地繃著。

“哦？你們心中可會覺得圣上霸道自私？”

“不敢。”兩人齊聲道。

可此時沈長堂卻呢喃道：“如此一來，本侯也覺得圣上是有些霸道了，居然連本侯的人都想要。”他又道：“你們出去吧。”

兩人心中悲愴，萬萬沒想到有朝一日竟然會被皇帝相中，空有一身才華不得施展，卻得靠身體取悅他人。

這簡直是目前為止最大的噩耗。

此時，身后又傳來沈長堂的聲音。

“本侯早已婉拒，你們無需擔心，本侯在一日，必護你們一日。”

兩人連忙磕頭跪謝，感激涕零。

沈長堂又擺擺手，道：“出去吧，讓樓船在碼頭候著。從現在起，沒本侯吩咐，誰也不許進來。”言默與言深兩人經歷了方才的峰回路轉，現在早已不在乎什么時候啟程了。若非侯爺今日一說，他們也不知道圣上居然對他們還起過心思！思及此，兩人紛紛顫栗。先前看著宮里的孌童，覺得鄙夷，如今險些落在自己身上了，心境已然大為不同。

不過……

言默低聲道：“為何侯爺忽然提起這一茬？侯爺進宮時是半年前的事情吧？近來也不曾有宮里的書信……”

言深說：“別想那么多，侯爺的想法豈是我們能夠揣摩的？”

是的。

兩人肯定想不到這事過了半年，沈長堂忽然提出來不是為了他們，而是為了阿殷。

阿殷那一日在山洞里的話，他每一字每一句都記得一清二楚。起初他是生氣極了，覺得她怎么敢這般膽大包天？怎么能這么不識好歹？又怎么敢對他堂堂穆陽侯說出“不屑一顧”四個字！

當時在黑暗中，有那么一瞬間，他的手想挪到她的脖頸，微微用力，將她變成一具不會說話的尸首。

她不是死也不想跟他回永平嗎？

他就掐死她，讓她埋在永平里，永生永世只能留在永平。

再后來，在農夫的屋舍里，他又三番四次想掐死她，甚至想用飲血鞭狠狠抽她，告訴她這就是踐踏天之驕子尊嚴的后果。可是到底還是沒有做成。

她聲音里的絕望，聲音里的恨，讓他下不了手。

她站在角落里時，瘦弱的身子跟紙似的，仿佛輕輕一吹就能飛到天邊，連垂下來的烏發也令人心生憐意。

他又惱又怒，只好不見她，怕一見她，就真的會殺了她。

五六日一過，他終于能冷靜下來去回想她的每一句話。盡管一想起，仍然會怒得面色鐵青，可不能否認的是，若易地而處，她說得并沒有錯。

他喚了言默與言深兩人進來。

“折回恭城。”

兩人皆是一愣，如今已過了酉時，樓船還在碼頭那邊停著呢。

言深問：“……現在？”

沈長堂頷首，道：“讓船只在碼頭停靠兩日，過幾日再啟程回永平。”

阿殷一歸家，冬云便扯開了嗓子大喊：“老爺夫人，大姑娘回來了！”話音未落，便聽數道匆匆腳步聲，殷修文與秦氏，還有浩哥兒，二房三房都過來了。

他們打量著阿殷，仿佛頭一回看見似的。

二姨娘說：“在貴人身邊侍候了幾天，一回來身上都有貴氣了，我差點都認不出大姑娘了。”馬屁拍得很溜。三房不甘示弱，隨即跟著夸贊阿殷。

秦氏含笑道：“餓了嗎？餓了的話，娘給你重新做一桌菜。”

殷修文饒是再惦記銀子，此時也不敢這么快開口，附和了秦氏的話，說：“讓你娘給你燒一桌菜。”