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聽到這個名字，江滿一愣，隨即想起這位侯爺的惡劣事跡，飲血鞭可是赫赫有名的。此時，上官仕信開了口：“江滿，你莫要難為他。”他溫和地對小二道：“你也不必著急，永平的貴人排場大，清場也要時間，待我喝完半杯茶便離開。”

小二頓覺春風細雨撲面而來，再見眼前的郎君衣袍華貴，連忙道：“多謝郎君體諒。”

江滿嘀咕：“少東家，即便是穆陽候來了，我們也用不著避他。我們上官家陪太祖皇帝征戰天下時，沈家還不知在哪個破落戶里呢。”

一個彈指落在江滿額頭上，上官仕信微沉著臉。

“不得胡說。”

江滿也知自己說錯話了，斂了神色，道：“小人知錯。”

上官仕信與江滿離開時，天陵客棧已經空無一人。

兩人踏出門后，沒走幾步，穆陽候的馬車便到了。果真如上官仕信所言，排場大得很，玄甲衛開道，奢華寬大的馬車緩緩而來。

上官仕信不欲多留，轉身避開時，卻有一位白面郎君前來。

“上官家的郎君有禮了，我奉侯爺之命，請少東家上樓一聚。”

茶香裊裊，小童跪坐在屏風前烹茶。

上官仕信一進雅間便見到慵懶而坐的穆陽候，手中把玩著一個核雕，因隔得遠，并看不太清楚是什么核雕。他略微施了一禮，道：“不知侯爺駕臨，是仕信失禮了。”

“少東家客氣了。五年前少東家離開永平離得倉促，本侯也不曾來得及招待。今日再見少東家，正好補償。”

上官仕信不喜愛與朝廷打交道，但對沈長堂手里的核雕卻十分感興趣。他說了幾句場面話，方抬起這個話頭，道：“仕信不知侯爺也玩核雕。”

“哦？少東家感興趣？”把玩的動作微頓，沈長堂的目光漫不經心地掃過上官仕信玉佩下的核雕，聲音同樣是漫不經心的：“險些忘了，少東家出身自核雕世家，自該感興趣。本侯的核雕乃偶然得之，比不上少東家的手藝。”

上官仕信道：“侯爺過獎了，我瞧侯爺手中的核雕趣意盎然，”他不著痕跡地探身，沈長堂招招手，小童捧了核雕送到上官仕信身前，他一瞅，贊嘆道：“寥寥幾筆便將小猴兒的神態勾勒出來，活靈活現的，這刀功倒有些像……”

“哦？像什么？”

上官仕信本想說阿殷的名字，但再仔細一瞧，也只有小猴兒眼睛的刀功像是阿殷的，其余倒是不像，雖稱不上敗筆，但配上這一雙活靈活現的猴眼，著實浪費了。

他道：“只是一時看錯了。”

小童將核雕捧回，沈長堂不再把玩，道：“少東家玉佩下的核雕有幾分閑情逸致。”

上官仕信道：“此乃荷塘月色核雕。”

他取下來，遞給小童。小童又獻給沈長堂。修長的手指摩挲著核雕上的兩尾小魚，不知是不是上官仕信的錯覺，他總覺得穆陽候唇角有一抹若有若無的冷意。

“少東家的刀功果然了得。”

上官仕信道：“此核雕乃他人所贈，并非仕信所雕。”

“他人？”

“是仕信的一位知音。”

六月初一終于來了。

核雕技者的盛會！

飛黃騰達的機會就在眼前！

那一天，得到邀請帖的一眾核雕技者都很是激動，大多都提前了時間到達大會場地。此回的場地是洛原千挑萬選才篩選出來的，不在室內，而在恭城郊外的一片空地上。

洛原早已遣了人清空雜草亂石，并在空地周圍搭上了棚子，飾以華蓋。

而空地上，整整齊齊地擺了一百張高足桌案，和配套的木凳，桌案上各擺了一模一樣的木盒子，里面都是雕核的器具。戌時剛過，場地上便已人山人海，除了參賽的核雕技者之外，還有沒得到請帖來觀賽的，亦有閑人來看熱鬧的。

斗核大會正式開始的時間是辰時。

阿殷睡到戌時才起的，倒不是自己醒的，而是被殷修文叫起的。殷修文先前是不同意阿殷參加的，覺得姑娘家家拋頭露面被人指指點點的成何體統，可一曉得女兒極有奪魁的可能性，他比誰都要積極。

當然，殷修文是不愿承認自己是為了奪魁后的五十兩銀子。

近來，殷修文覺得不太對勁。

家里仆役添了，馬車也置辦了，阿殷也說準備換間大屋子，日子顯然改善了，可殷修文發現自己的權威不及以前了。往日里他一怒，家中女人哪個不是戰戰兢兢的，如今他一怒，連秦氏都愛理不理的。以前他一怒，秦氏定是軟聲軟語地哄著。現在秦氏哄沒幾句，他還沒感受到一家之主的威嚴時，秦氏一個甩頭，跑女兒屋里去了。他惱得不行，跟著過去，杵在門口的虎眼眼睛瞪得堪比銅牛，上臂繃得衣裳似乎快要裂開了。

他慫了，只好去二房那兒發泄，豈料二姨娘更是囂張，說沒幾句便提起她的私房錢。他理虧在先，倒是不好和二姨娘吵。只好去三姨娘的溫柔鄉里，然而三姨娘不在屋里，一問才知道在灶房里給大姑娘做點心，等了小半個時辰，殷修文自己去灶房催促，三姨娘忙得連正眼都不給他一個，說是在給大姑娘熬湯。

殷修文氣得髭須都要豎起來！心想女兒有了銀子，可錢卻沒到自己手里，每次都恰恰好花到其他地方，偏偏理由還讓他啞口無言。

這一回，他定要看著女兒奪魁，在眾目睽睽之下，他倒要看她想找什么借口！

于是戌時還未到，殷修文便已經起身，匆匆忙忙的，洗漱都不曾，直接去喊阿殷起床。可惜杵在門口的虎眼與虎拳牛高馬大的，又不聽他的話，他硬生生地憋到戌時才開口。

阿殷不慌不忙地盥洗。

梳妝時，殷修文瞧著女兒如花似玉的臉蛋，讓姜璇給她梳個簡單的發髻，還吩咐連胭脂水粉都別抹了。殷修文自然有自己的小心思，以前盼著女兒嫁出去好掙別人的彩禮，如今女兒可是會下金蛋的母雞，嫁了人豈不是便宜夫家了？

阿殷哪會不知殷修文的心思，抬眼平靜地看著他。

殷修文冷不丁的心中虛得很，女兒能掙銀子后，連氣勢都變了。看多幾眼，小腿肚兒都想發抖。殷修文已經吩咐過了，索性轉身離去。

姜璇現在完全不聽殷修文的吩咐，問：“姐姐今日想如何打扮？那么多人參加斗核大會，說不定能找到一個如意郎君呢？”言下之意便是想讓阿殷使勁地打扮。

阿殷被逗笑，只道：“我是去斗核的，不是找如意郎君的。我自己來便好。”最后阿殷穿了方便雕核的窄袖立領襖衣襖裙，素面朝天地坐上馬車往恭城郊外駛去。

會場上熱鬧之極。

身為主辦方的洛原也提前到了，在一眾奉迎聲中來到了棚子里，他身旁還跟了謝縣令的一家。謝少懷與新婦洛嬌自是也在的。不過兩人昨天夜里又吵了架，眼下兩人夫唱婦隨的模樣，但洛嬌逮著空了便給謝少懷冷眼。

入座后，有隨從過來道：“稟功曹，上官家的少東家也到了。”

“上官家”三字一出，登時引起了眾人的注意。擱在平時里，看一眼少東家比登天還難呢。都說少東家生得貌賽潘安，卻一直見不著，現在有機會了，叫眾人怎能不激動。

洛原道：“本官去迎接。”

洛原起了身，其余人哪敢坐著，一群人浩浩蕩蕩地把上官仕信恭迎了進來。

棚子里的坐席是規矩的，幸好洛原早已預留了位置。他在永平時已經聽說過上官家的傳說，對這位毫無官職加身的少東家不敢掉以輕心，恭恭敬敬地送上了坐席。

待上官仕信坐下后，洛原笑著道：“少東家來早了，離斗核大會開始的時間還有兩盞茶的功夫。”

“無妨，來得早正好能一睹核雕技者的情況。”說話間，他的視線已經移向對面的巨大棚子里，里面熙熙攘攘的，容納了七八十人，正是今日參賽的核雕技者。

他掃了一圈，沒有見到阿殷的身影，又仔細瞧多了一次。

洛原問：“少東家可是在找熟人？”

上官仕信道：“并無。這回參賽的郎君居多，倒沒見幾個姑娘。”也不是沒有，只是太少，放在一群男人中間，女兒紅妝格外矚目。

洛原笑道：“核雕自該是男兒的活計，姑娘在家中繡繡花便得了，即便有雕核之技，大多都不愿拋頭露面。”

上官仕信道：“也有愿意坦然露面的，仕信以為雕核不分男女，能雕出好核雕的都是我們上官家亟需的人才。”

“少東家言之有理。”話是這么說，內心卻不以為然。

洛嬌的座位離上官仕信不遠，他的話都一字不落地聽到了，一低頭，看見自己的斷指，傷心事再次被提上心頭，不由對阿殷又添了幾分厭惡。一扭頭，看自家夫婿的目光落在對面的大棚子里，心下更是惱怒。

“看什么看，在找什么人？”

阿殷近來在核雕鎮的威風，是人人皆知。核雕鎮里有洛家的人，洛嬌自然也知道。她擰了謝少懷一把，“跟一群男人斗核，她真是不知廉恥！”

謝少懷被擰得吃疼。

兩夫妻倒是不敢光明正大地吵架，畢竟眼下還有大人物在，只好暗地里眼刀子飛來飛去。

就在此時，阿殷到了。

在人山人海的這種地方里，她穿著素色的襖衣襖裙依舊讓人第一眼就注意到她。

在場核雕技者占多數，也大多聽過阿殷的名字，聽到周圍有人說起她，都紛紛望去，一時間熱鬧哄哄的會場竟是安靜了下來。大伙兒都在看著阿殷。

阿殷一點兒也不緊張，落落大方地走到自己該在的位置，微微垂了首，與身邊的姜璇說著話。

上官仕信只覺眼前一亮，她輕輕一垂首，看起來是如此溫柔，像極了她贈他的荷塘月色核雕，良辰美景，月色醉人，晚風習習，吹動荷池上的田田荷葉，有一種說不清道不明的柔情。

謝少懷許久未見阿殷了，如今一見，目光便癡癡地看著她，也顧不得洛嬌在一旁眼刀子要割出窟窿來了！

她恨恨地道：“狐媚蹄子！”

洛原不動聲色地道：“那就是殷氏，一個半月前我給她送了邀請帖。”

上官仕信道：“有所耳聞。”

洛原見他神色不變，方放心了，又與上官仕信侃侃而談。還剩半盞茶功夫的時候，威風凜凜的玄甲衛驀然出現在眾人的面前，踏出了滾滾煙塵。待煙塵散去，一輛寬大奢華的馬車漸漸停下。

會場上的隨從心驚膽戰地高唱：“穆……穆陽候到——”

此話一落，全場肅穆。

洛原面色微變，連上官仕信也露出詫異的神色。

而參賽棚子里的姜璇亦是嚇得白了一張臉，捏緊了阿殷的袖子。阿殷何嘗不怕，可此時卻不能亂了阿璇的心，故作鎮定地輕拍她的手背，示意她莫要怕。

隨后，她抬首望去。

烏云漸散，柔和的晨曦洋洋灑灑落下，集華貴于一身的穆陽候探出半個身子，麒麟織金冠折射出耀眼的微光。他踏著晨曦下車，耀眼得叫人不敢直視。

……來自永平的天之驕子。