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姜璇與范好核在外頭等了許久,直到暮色四合時,姜璇才見到阿殷從屋里頭走出來。一顆七上八下的心總算安穩下來。她疾步上前,低低地喊了聲“姐姐”。
阿殷朝她晃了晃手里的邀請帖。
“難題破了。”
姜璇高興地道:“我就曉得世間沒有可以難得到姐姐的事情?!?
范好核也高興地道:“姑娘有怪才,果真破了方伯的難題,不用幾天,外頭又會再次曉得姑娘的名聲了,來找姑娘雕核的人一定會更多?!?
“也多得你幫忙打聽,實在勞煩小郎了。”
范好核連忙擺手,道:“能為姑娘辦事,是我的福氣?!?
姜璇此時有些好奇,問:“姐姐,方伯的難題是什么?最后姐姐復原了什么?”她等待的時候,范好核與她說了許多方伯的事情,現在心里頭跟貓抓似的,好奇極了。
阿殷笑道:“我們離開這里再說吧,不好再叨擾方伯?!?
說著,三人便隨著寶子往外走去,剛到門口時,身后忽然傳來一陣急促的腳步聲。
“殷姑娘,留步?!?
郎君的聲音悅耳動聽,別樣的吸引人。
姜璇更快地扭頭,瞧見來者錦袍玉帶,端的是玉樹臨風。阿殷比姜璇慢了點,含笑道:“不知少東家有何指教?”
上官仕信取出一個香囊。
“殷姑娘方才走得急,落了東西。”
“啊,是我疏忽大意了?!彼舆^香囊,盈盈一拜:“多謝少東家?!?
上官仕信溫和一笑:“舉手之勞而已。”
天色漸黑,核雕鎮上來往的行人也少了,不少攤檔提前打烊,比起白天的熱鬧,此時的街道顯得格外冷清。宅邸的門一開,阿殷與寶子告了別,帶著姜璇與范好核往鎮外走去。
勞累了一整個白天,阿殷有些疲倦,一路上也不多言。
快走到鎮口時,身后忽有人輕輕地扯了扯她的衣角,一回頭,卻是扭扭捏捏的阿璇,她問:“怎么了?”
“剛……剛剛的郎君,姐姐稱他是少東家,可是綏州那位爺?”
阿殷回道:“是呢,就是上官家的上官仕信?!?
范好核也是頭一回見到本人,不由驚訝地道:“果真跟傳言說的一樣,是個俊郎君,難怪綏州如此多閨閣姑娘傾心于他?!闭f到最后,范好核不好意思了,拍了下嘴,道:“兩位姑娘,我只是一時嘴快?!?
在兩個姑娘面前說這些,實在不像話。
阿殷不在意,笑了笑,說:“無妨?!鳖D了下,她左右張望,見夜色下冷冷清清的,并無路人經過時,取出今日從方伯那兒所得的邀請帖,道:“這些時日真多謝小郎了,此乃小小心意,還盼你收下。”
范好核一看,嚇了一跳,連忙搖頭:“使不得使不得,這……這太貴重了,收了豈不是折煞了小人?”
阿殷道:“小郎嚴重了,若無小郎的相助,阿殷也無今日。這是你應得的。小郎不必與我客氣,不瞞小郎,我昨日已得一張請帖,如今手里有兩張,多出一張不用也是白費了。小郎收好,至于小郎想如何用都隨你的心意。”見他還不肯收,阿殷又道:“趁現在周圍沒人,小郎趕緊收下,不然等有人了,怕是會招惹麻煩。”
范好核這才萬分感激地收下。
心中說不高興是假的,可如今這邀請帖已經喊出一百兩銀子的價格,捧在掌心里只覺有千斤重。先前有些猶豫的念頭,此刻清晰了起來。他忽然對阿殷行了個大禮:“小人有一不情之請。”
阿殷道:“你先起來再說?!?
范好核起身,道:“姑娘贈小人邀請帖,小人喜不自勝,感激涕零。小人先前已有這樣的念頭,但怕唐突了姑娘一直不敢言。今日恕小人斗膽,欲毛遂自薦,跟隨姑娘,供姑娘差使。”
阿殷沒想到范好核會這么說,不過她確實缺了個身邊跑腿的,先前也喚了人牙子找了幾個仆役,可不是不夠機靈,就是心機太多,她正愁著要去哪兒找一個合心合意的?,F在范好核送上門來,她自是欣喜的。他幫了她許多,為人也可靠,之前也問過他的家世,閔州還有五旬老父,一直靠小買賣為生,可以說是家世清白,不會累贅。
她問:“你真的愿意?”
“是?!睌蒯斀罔F。
阿殷道:“好,我以后必定不辜負你這一番美意。”
“小人愿為姑娘肝腦涂地!”
上了馬車后,姜璇一副心不在焉的模樣。落在阿殷眼底,她心中有一絲了然。姐妹情誼多年,妹妹想什么,當姐姐的看一眼也能揣摩出七八分來。
她握過姜璇的手,問:“妹妹年有十七,又生得貌美如花,便跟小時候祖父給我們講話本時的才子佳人那般,窈窕淑女君子好逑。翩翩君子,玉樹臨風又溫文儒雅,叫多少閨閣佳人芳心暗許……”
姜璇紅了張臉。
“姐姐!”
“阿璇別害羞,上官家的郎君細心體貼,又生得潘安似的模樣,佳人芳心暗許也是理所應當之事?!?
話音未落,姜璇捏緊了阿殷的手,問:“姐姐也這么覺得?”
阿殷說:“今日接觸下來,確實是個與眾不同的郎君,氣度勝恭城郎君一大截,且對核雕那份真心,也是少有?!?
見她贊不絕口的,姜璇的臉紅撲撲的,卻不是因為害羞而紅,是興奮而紅。
“當真?”
“騙你作甚!”
姜璇眼睛似有璀璨星光:“姐姐心悅他?”
阿殷一愣,怕她誤會,連忙道:“不是心悅,只是愛好相投,頗有高山流水遇知音之感。心悅談不上,妹妹喜歡的郎君,我又怎會奪你所好?郎君再好,也不及我與妹妹之間的情誼好?!?
姜璇的頭搖得跟撥浪鼓似的。
“不不不,姐姐誤會了!我沒心悅上官家的郎君!我只是覺得上官家郎君那么好,姐姐對他也贊不絕口,是……是個姐姐可以托付終身的好人家。姐姐以前吃了那么多苦,值得上官家那樣的郎君,比謝家小郎好上千百倍?!彼缶o了阿殷的手,“姐姐不要誤會,我真沒喜歡上官家的郎君,我如今看外頭的郎君,心里頭想的都是能不能配得上姐姐。姐姐好了,我心里頭才高興舒服?!?
阿殷聞言,心中愈發憐惜自己的妹妹。
她道:“阿璇,你別總想著姐姐,也要顧著自己。緣分這回事,來了便來了,不來也沒什么。不說我心里對上官家的郎君是什么想法,人家也未必看得上我。綏州上官家可是比恭城謝家還要厲害的人家,那般家大業大,我這樣的身份,又怎能融得下我?如此便很好了,有著共同的喜好,還有一致的想法,當夫妻還會吵架呢,當知音是惺惺相惜?!?
況且,她被穆陽候輕薄了那么多回,清白早就沒了,哪里敢奢望嫁人呢?
姜璇堅持道:“姐姐別灰心,等我們掙更多的銀子后,招婿入府,誰也不敢嫌棄姐姐!”見阿殷面色惆悵,她又絞盡腦汁地說值得高興的事情,末了還提起范好核。
“姐姐之前不是一直愁著找不到合心意的人差使么?現在有了范小郎,總算了卻姐姐的一樁心事。范小郎人真好,沒有心機城府,是個老實人,我們在核雕鎮遇上他,也是我們的運氣?!?
阿殷正色道:“阿璇,以后家里人會越來越多,范小郎,虎眼,虎拳,這些都是我們自己的人,是可以相信的。范小郎是個聰明人,懂得審時度勢,心里有他自己的打算。他愿意追隨我,絕非只看在我的份上。早前的穆陽候,如今的上官少東家,兩個都是大人物。不然范小郎早在我開口尋人時毛遂自薦了,他等到今日無非是認為我身后有兩座靠山?!?
“啊……”姜璇完全沒有想到這一層。
阿殷又道:“不過這也無可非議,是情理之中的想法。我與你說,只是想讓你知道范小郎可以信,但他絕非你想象中的純樸憨厚的范小郎。”
斗核大會漸近,阿殷不再出門,也沒接買賣,專心鉆研核雕。天外有天人外有人,她有預感此回斗核大會必定人才濟濟。先前還只是洛原一手舉辦,如今添了上官家,前來斗核的人說不定都是勁敵。
而與此同時,洛府的正門大開,洛原一家恭恭敬敬地將上官仕信送了出來。
因著斗核大會將近的緣故,洛原得了李太守的允許,能在恭城留到斗核大會結束。畢竟斗核大會在恭城舉辦,人在恭城,有事情也方便處理。
目送上官家的馬車離去后,洛原才松了口氣,轉身回府。
洛父說:“兒啊,連上官家都如此注重這場大會,你定要好生操辦,切莫落人口實?!?
洛原道:“父親放心,我一定會好好操辦?!?
“我聽說你給了殷氏請帖,你這樣做是對的,嬌嬌畢竟被我們寵壞了,做事從不思前想后,我時常擔心會給你惹來麻煩。你能不顧你妹妹的阻止,給殷氏請帖,可見你這一兩年在永平有所成長。得饒人處且饒人,嬌嬌她……”
洛原不可置否地打斷:“父親,我懂得如何做,你放心。”
馬車里。
“少東家,洛家的手段真是上不得臺面,斂財一套一套的。我要是御史,肯定把他抓起來抄家。一張邀請帖居然敢賣一百五十兩,簡直是瘋了?!苯瓭M數落著洛原,道出了一二三四五個洛原的不是,活脫脫青天大老爺附身,不把洛原送上虎頭斬誓不罷休的模樣。
上官仕信道:“不是他親自經手,別人抓不住他的小辮子。多行不義必自斃,他斂他的財,我找我的才,互不相干?!?
“哎,少東家你心里就只有核雕。依我看,這回斗核大會有洛原這樣的附骨之疽,哪會有什么好人才?少東家抱這么大的希望,怕是最后要失望而歸了?!?
“此言差矣。”他微微一笑,把玩著玉佩下的核雕。
江滿望去,“咦”了聲,只道:“少東家,你又換核雕了,讓我瞧瞧……”上官仕信的五指合攏,江滿訕訕地道:“是是是,我不看便是,你的核雕我又不是沒看過,今個兒還寶貝起來了。”
上官仕信打發他。
“我有些渴了,找家茶肆坐坐?!?
江滿應聲。
待江滿下了馬車,上官仕信方展開五指,里頭正是一個荷塘月色核雕。先前看的時候他只覺刀功深厚,后來看久了,真真是愛不釋手,每一刀都如此細膩,不偏不倚的,將荷塘月色的醉人恰恰好地勾勒出來。
那個丫頭也不過雙十的年紀,能有這番功夫,著實叫人驚嘆。
江滿很快回來,道:“少東家,斗核大會將近,綏州的核雕技者都涌入恭城,茶肆找不著個空位,不若去前邊的天陵客棧吧?客棧一樓也有茶喝?!?
上官仕信道:“走吧。”
一主一仆到天陵客棧后,上官仕信剛喚小二上了一壺茶,茶還沒倒進茶杯里,小二又匆匆過來,說道:“這位客官,實在不好意思,我們這里要清場了?!?
江滿一聽,眉頭揚起:“清什么場!”
要知道在綏州里,連李太守見到他們上官家的馬車都要讓開的。他們上官家可是得了當今圣上的允許,莫說李太守,連見到皇帝都不用跪拜的!
往常只有他們清場的份,哪有被清走的理?
小二也著急,道:“客官,您還是趕緊離開吧。今日是我們招呼不周,明日你再來,茶水全免?!?
江滿道:“你先說,是哪位要清場?不說清楚,免我一輩子茶水都不走?!?
小二只好道:“是永平的那位穆陽候?!?