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靠著墻壁的宮女被說得臊紅了臉，跺腳道：“我是沒有那份兒家世也不是圣上的表親，說說也不成么……”忽然，她恍惚看見楓林里有人在往外走，踮腳奇道：“你瞅瞅那里，可是有個人？”

念頤腳下急走兩步，后來想自己既然被發現就索性不走了，否則倒顯得她偷聽之后還溜走似的，便折身一路徐徐地往花臺處行走，和這兩個宮女打了照面。

她還未開口，她們就面露吃驚之色，活像吃了蒼蠅想吐卻不能吐似的，趕忙兒跪了下來，可請安的話到了嘴頭又犯了難。早就聽見風言風語說是太子妃仍在宮中，如今這不就是么，太子和沈氏被拘禁了，這一位倒活得好好兒的——

宮人心間自是鄙夷，底下人風傳的話大都隱晦難聽的很，譬如先太子妃早便暗地里勾搭了皇帝云云。在宮里當差，自然是無人敢指責當今圣上半句不是的，是以被安生留在云欽殿的太子妃就成了流言里的活靶子。

“起來罷，”念頤在石凳上坐下來，整了整膝襕，眉眼間閑適舒緩，“今年的秋天真好，云欽殿里的菊花早早兒就開了，五彩繽紛的，圣上特別中意。”

中意與否，她們安能知曉？

兩個宮女心思轉動，也是聽出了太子妃的意思，收起面上沒掩住的鄙夷賠笑道：“皇上待…待您真好，放眼整個□□，再找不出第二個呢。”

“是是是，太子妃您是獨一份兒！”說完又想咬舌，“太子妃”這稱呼如今真是燙口。

現在再拍馬屁委實晚了，念頤擺擺手，心里卻更是認定了自己之前的想法，果然世人難以容忍她和須清和的關系，因為哪怕就是她自己，也是尷尬的。

舒了口氣，想起這二位宮人先前提及的梅初吟，總歸無法不在意，念頤僵硬了一會子，笑著問道：“剛兒聽見你們說梅姑娘今日在宮里，莫非，她果真要被封后了么？”

兩個宮女不敢扯謊，只把自己知道的一一說來，“奴婢們都是自己亂猜測，哪有個作數的，近日，確實頻繁見梅姑娘入宮拜見太后娘娘，且太后娘娘宮中傳出要為皇上立后的風聲……”

說到這里停下來，覷了覷太子妃顧氏，見這位面貌嬌美的美人不似個平常的繡花枕頭，她眸中雖則含笑卻暗含壓迫一般，便只得繼續說道：“奴婢們私下議論著，太后娘娘想必是極為滿意梅姑娘的，因此上，皇后的人選就不難揣測了，圣上至今畢竟未曾娶親，過去又是同這位表妹有過婚約——”

見勢不對，便不再說了。

念頤也覺得她們的話甚是有道理，須清和與梅初吟在一起，世人眼中就是郎才女貌的人物，總好過與自己扯在一處，徒徒有損他的名聲。

“好了，你們散了吧。無事還是不要在背后說長道短，今日是遇見我，保不齊下一回就是旁人，可沒有我這樣好說話。”她笑微微的，那兩人相視一眼，謝了恩磕頭后迅速撤離。

念頤看著她們慌不擇路的樣子，表情也沒有絲毫變化，在原地坐了一會子，思緒紛沓而來。

目下里看，太子的事橫豎是管不了了，也不該不識相地插手。想來，應當不致死的。另外，沈氏之前有意毒害她，死有余辜，自己既然大難不死活下來，或許是冥冥之中的天意，便當活出不一樣的人生。

這座皇宮太大，太廣，空得讓人落寞。若是能離開倒也好，拋下一切六根清靜，離得遠遠兒的，就不會知道須清和迎娶皇后時的熱鬧了——念頤是明白人，皇帝封后是大事，不是須清和一意孤行能夠做得了主的，更何況，便是沒有梅初吟也輪不著她，除非時間倒轉，把她嫁給太子的一切痕跡抹去。

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日頭漸至西斜，火燒云繚得天幕西邊黃橙橙一片，不知名的黑色鳥兒撲著羽翅掠過一座座樓閣亭臺，念頤的胳膊從石桌上往桌角滑倒，一禿嚕清醒過來，這才發現自己竟然睡著了。

恰逢須清和從議事堂擺駕回云欽殿，今兒朝中老臣發難，先是就先太子一事大談特談，怎樣處理須清止在老臣之中爭議很大，一方堅決要處死，另一方則建議終身□□。

他要做明君，弒兄之事即使有此念頭也決計不會在朝臣中表露出來，而懂得察言觀色的必然窺出圣上心意，因而幾番大力建議處死太子，將太子與沈氏謀害先帝的罪名落實。只是，另一方順藤摸瓜，必然自然而然牽扯出太子妃顧氏。

皇上金屋藏嬌，此等大事難以隱瞞肱骨大臣，圣上的臉面還是要顧惜的，沒人敢在嘴頭上直言圣上作為弟弟不該覬覦兄長之妻，但是暗下里施加的壓力只會越來越大，直到皇帝自己甘愿放下那些不容于世的念頭。

殺兄弟弒太子，不是不能，太子與太子妃視為同體，焉能留一人茍活？

須清和在落地罩前負手踱步，如若不是耐著性子做這帝王，以他平素心性是不會顧慮那幫老家伙言論的，現下他們咬緊了念頤的身份為難他，抬出了江山社稷，仿佛他娶念頤為后整個國家便要頃刻間覆滅一般，實在叫人可笑，又另人可惱。

喜珠跌跌撞撞走將進來，一跨進門檻就“噗通”跪下，須清和蹙眉看過去，不悅道：“她人呢？”

喜珠雙股戰戰，適才一見著圣上便看出他今日心情欠佳，現在他想見她們姑娘她卻不在，那腔子火氣一忽兒就躥高得不可收拾。

“回您的話，我們姑娘…姑娘她上午說成日在屋里呆著憋悶，就外出去走走，只散散便回來了……”

“散散么？”

須清和冷哼，徑自在圈椅里坐下，他執起琉璃盞擺弄，目光卻透過層層珊瑚珠簾望向殿外天色。霞光萬丈，橙赤色的光線照得院中菊花變了顏色，瞧著鮮艷卻莫名叫人厭煩。

他身邊常跟著的方化見主子如此情狀，便把拂塵甩了甩落在一邊臂彎內，擺出了架勢頤指氣使起來，“顧姑娘是上午出去的，這會子卻是什么時辰了？”閹人的聲音大都尖利刺耳，刻薄人的時候尤甚，“你們奉命侍候，這么久了不見人難道不曉得出去尋么？！”

喜珠頭埋得更低，不敢出聲解釋，心話兒說海蘭和采菊就是出去找去了，這不是都還不曾回來么。自己說出來只會更給皇上添堵，顯得她們這幾個跟前伺候的人無能，要是被打發到別處去就慘了，還不如從前住在侯府里的日子安穩。

她不接話，方化便氣起來，以為這小丫頭是瞧不起自己，背著皇上瞪起了眼睛，正要變本加厲地喝罵，須清止卻放下琉璃盞，垂眸吩咐道：“行了，把這丫頭拖下去，杖責五十即可。”

方化得意道了聲“遵旨”，底下跪著的喜珠心里重重一沉，小臉發白，驚嚇之余連磕頭求饒都不會了，被入殿的宮監一左一右抓住了胳膊往外拖。

海蘭和采菊正好回來，慌忙要入殿求情，方化哪里肯給她們機會？他是巴不得太子妃顧氏和她這幾個丫頭都消失才好，連日來皇上操心的事夠多了，還要添這一項，朝中元老們已然極為不滿，長此以往必成禍患！

他固然是因自己沒了根兒對男女之事缺乏體悟，卻也曉得紅顏禍水的道理，想著，朝地上狠啐了一口，道：“來人，將這兩個不知死活的丫頭一道兒押過去，統一杖責五十！”

宮里頭打板子是有講究的，力道大小全憑吩咐之人的口風動作，施刑者依照判斷再看是不是留個活口。

方化這意思自然是打死勿論，底下人領命便上前欲要扣住海蘭采菊，她們怎么肯，掙扎著鬧起來要見圣上，方化急了眼，直接一巴掌招呼過去，“還不快把人帶走，晦氣！”

不到這時候海蘭都沒看出來原來這位御前的公公如此看不慣她們，可想而知他對她們姑娘也是同樣態度，聯想到聽到的一些傳言，此番太后屬意梅家小姐為后，她們姑娘想來不會有機會……

如今這也不打緊，只是怕是不好放任這等小人成日在御前挑唆，再不然，她們姑娘還是離皇權越遠越好。

被拽著強行走了幾步，海蘭忽然望見從甬道穿過來的方元，雖說知道方元與方化交好，但這種時候也只得死馬當活馬醫了，她高聲喚他的名字，直把方元引了過來。

方元長久以來跟在須清和身邊，乍見這陣勢還不解，再一看方化的嘴臉便明白過來。他揚聲叫停，扯了方化到一邊低聲耳語道：“你敢是瘋了不成，這幾個都是那位的貼身丫頭，老話兒說打狗還看主人呢，你卻打算如何收場？”

方化不屑，“你小子少自作聰明，這是我要下那位的臉么，”他朝正殿的方位努嘴，“圣上有氣沒處撒呢，回來找不見顧氏不痛快，拿她的丫頭置氣，輪不著你插手。”

這話方元只信一半，他看向海蘭，海蘭臉皮白凈，此際淚眼汪汪的，他不禁就有點兒臉紅，咳了咳道：“少扯皮，我看是你要殺雞儆猴——”

他們這廂正說著，念頤卻從宮門外進來，她心情也不好，耷拉著眼皮朝正殿走，漢白玉臺階才邁上去一步就在余光里注意到不對勁的地方，蹙眉看了又看，再望向殿中，一下子就明白過來。

方元和方化看見她表情各有不同，還是方元機靈，他穩住方化三步并作兩步迎過去，笑道：“您回來了？圣上在里面等著呢……”

念頤眉頭攢的更緊了，“你們這是做什么？她們犯了什么罪？”

方元正要開口，方化眉毛一揚搶先道：“喲，可不敢當，奴婢是奉陛下的旨意——”

“那就勞煩公公在這里等著。”念頤橫眉冷目的，打斷了方化便牽著自己裙角直接上了臺階。