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兩邊的獄卒過來，五六個人輪番悶棍，又是二十下下去，曹半安意識已經半昏迷，脊椎似乎要被打斷，下半身只有劇痛。

“大人，再打人就沒啦……”獄卒小聲道，“他話還沒說全乎呢。”

司獄臉色鐵青，咬牙道：“讓他跪起來，給他上拶！”

有人去扶半昏迷的曹半安，可他下半身根本跪不住，一松手便要軟到，兩邊的獄卒只好扶著他，有人抓著他的手塞入拶夾中，猛然拽緊繩子，曹半安從半昏迷中劇痛而醒。

他渾身痛得發抖，頭發凌亂貼在臉頰，可是除了醒的時候發出一聲慘叫，便咬住了嘴唇，一聲不吭。

“再使勁兒！敲棍上！”司獄怒道，“賤骨頭不知好歹！”

獄卒用敲棍使勁兒敲打楊柳木，拶夾的劇痛讓人生不如死。

可曹半安還是沒有慘叫，更沒有求饒。

他死死咬緊牙關。

牙齒崩裂的聲音，在監獄里都隱約聽得見。

司獄此時溫柔了，蹲在他身邊，徐徐善誘：“曹秉筆，您好歹也是皇上跟前兒貴人一個。何必在這兒過不去呢？您交代了吧，只要承認傅元青是幕后的人。您還能回去伺候皇上，屆時讓於閣老給您記一大功，未來呀，也能當掌印嗎不是？”

曹半安恍惚抬起眼，看向司獄。

他眼神中有一瞬間的恍惚。

司獄以為他要同意了。

可是他又咳嗽了幾聲，沙啞道：“走開。”

司獄站起來道：“給他上夾棍！”

“……別費心了。”曹半安勸他，“沒用的。”

司獄被一個閹人羞辱，惱羞成怒，獰笑道：“不招？貼加官！彈琵琶！點天燈！我不信你不招！”

獄卒拽住他往大獄深處的刑房拖去。

“走開。”曹半安又道，“你們擋住了……窗戶里，最后一束光線。”

司獄回頭去看，大獄走廊最遠處，那個西向窄小的窗戶里，有夕陽的余輝落入大獄，光束中那些微小的塵埃起伏。

曹半安的眼神變得溫柔。

他不過是世間最微小的一粒塵埃。

因為那個人的眷顧，才能輕舞而上。

有幸和光同塵。

足夠了。

*

會極門曾在太祖時期被燒毀過，后來在孝帝時便重建成現在這般模樣，抬地一丈高，前設礓磋慢道【注1】，兩側值房有隨堂太監值守，大臣們若有不愿意從內閣遞交的奏本，便可直接呈遞道會極門值房，每日一班，由隨堂直送養心殿。

平日里若無召見，大臣們亦不可能入尊義門進養心殿面圣。

故而會極門變成了除御門聽政和內閣遞奏疏之外，諸多大臣與皇帝之間最緊密最私密的聯絡紐帶。也正是因此，朝內若真有什么事情引起軒然大波，會極門必然成為眾臣匯聚、喊冤之地。

趙煦沿紫禁城東側夾道，途徑端本宮抵達了會極門外。

此時西天金紅色的火燒云漫上大半邊天空，讓整個紫禁城都籠罩在紅色的光芒下。會極門對面的拍門聲，哭喊聲，不絕于耳。

趙煦懶得去聽他們都在做什么酸腐濫調。

這些日子，他聽得夠多了。

“開門。”他命令道。

賴立群應了一聲，對錦衣衛道：“下鎖！開門！”

步輦前方百余位錦衣衛齊聲應是，將會極門的門栓下了，轟隆隆打開，穿束甲整裝待發的錦衣衛齊步走出會極門，將眾臣趕下礓磋，跪在皇極殿廣場下，待警蹕【注2】結束，皇帝之輦便自會極門入，停在了抱廈下。

會極門的情況比前日幾日更甚。

已聚集官員數百，有些人長期守在此處，趕且不走，帶了軟褥、墊子、衣物等，顯得皇極殿廣場烏煙瘴氣。

那些被趕下礓磋的臣子們，待皇帝的步輦落定，這才反應過來。

“皇上來了！”

“是天子到了！”

跪著哭諫數天的臣子們，站在一團，與坐在龍輦上的天子遙遙相對，一時懵了。

趙煦在椅子上緩緩換了個姿勢，道：“不是哭諫嗎？朕在養心殿都聽到你們哀嚎，如今來了，奏本呢？”

他話音剛落，便有禮部郎中許紹鈞雙手捧著奏本出列，跪在會極門下，道：“臣有本奏！”

“說。”

“皇上謹守祖宗之法，三綱五常之道，各有倫序。陛下不守禮法，為皇考減謚是為不尊，不愿為太后增徽是為不孝。陛不尊孝祖宗法度，破壞綱常典制的行為，讓臣等泣零淚下，痛心疾首！”

許紹鈞伏地叩首，淚濕青磚。

“說完了？”趙煦問他。