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賈赦長的好，嘴又甜，很快就和大部分同學混熟了，看不慣他的也礙于他的家室不與他交惡，還有些趨炎附勢的捧著他，真可謂是如魚得水。

又有在家時代善壓著仔細學了三百千，是以在私塾同齡的蒙童中進度最快，學的最好。最近代善忙于公務有些放松了他的功課，沒了父親看著，賈赦天性貪玩好動的一面冒了頭，時常在課上開小差，被楊先生打了好幾次手板。

史夫人見了賈赦被打的連筷子都握不住的小手，真是心疼的恨不得以身代之，想要開口讓賈赦不再去了，可代善必定不會同意，也許還會再教訓賈赦。史夫人只得勸賈赦認真學習，并在代善面前替他遮掩。

賈赦倒也聽勸，此后收斂了不少。

私塾中午休息時間不長，家遠的學生都帶午飯到學里吃，或由家中送來。每日小廝從府中送飯給賈赦，再將食盒帶回去。史夫人生怕賈赦吃不飽，吃不好。送來的飯食葷素齊全，還有湯品點心，足夠三個成人吃的。賈赦是個大方的，便邀了家里不給送飯的同學一起吃。

一日，用過午飯，幾人湊在一塊閑聊。“你們知道為什么這幾天何連沒來上學嗎？”荀載擠眉弄眼的說道，荀載是私塾里消息靈通的第一人，不論是誰家里出了事他都知道，也不知是從哪里聽來的。

“何連這幾天沒來嗎？”付鶴向角落里的位置看去，“真沒來，他怎么了？”賈赦也不知何連沒來，實在是何連這個人沉默寡言，整個人陰沉沉的，同學都不愛和他說話，沒什么存在感。賈赦剛來私塾時也邀請過他一起吃飯，但他沒理賈赦，讓賈赦頗為尷尬，后來也沒有再關注過他。

“他家里可出了大事！”見其他人都好奇的看著他，荀載很滿意，壓低了聲音，“他娘給他生了弟弟。”

“這算什么大事！”付鶴白了荀載一眼。

見大家都不滿的看他，荀載不再賣關子，連忙說：“你們不知道，他娘是后娘，進了門就對他不好，現在又生了兒子，就不讓何連讀書了，你們說這對何連是不是大事。”

賈赦很詫異，問道：“那他爹不攔著？”

荀載得意的搖了搖腦袋：“何連他爹早就被他后娘迷的找不到北了，何連在家天天吃不飽飯，他娘還讓他干活，你們別看他人模狗樣的，其實他就那一件能見人的衣服，之前他爹讓他讀書，不過是因為只有他一個兒子，現在他娘生了弟弟，他爹哪還在乎他。”

賈赦想了想記憶里何連的樣子，七八歲了卻還沒有自己健壯，袖子空蕩蕩的，皮膚很粗糙。衣服的確沒見他換過，但賈赦不敢相信何連他爹會那樣放任何連的后娘，質疑道：“你是從哪里聽來的？”

荀載見不得別人懷疑他，提高了聲音：“我家和他家就在一條街上，我娘和別人說話的時候我聽到的，而且我還看見過他在院里洗衣服，我娘說有了后娘就有后爹，你們看著吧，他肯定不會再來私塾了。”

賈赦還想再問，先生已經進來了，幾人忙回了座位坐好準備上課。

之后時日，果如荀載所說，賈赦再未在私塾見過何連。

時間慢慢流逝，轉眼到了十月，草木凋零，鳴蟲已經銷聲匿跡，偏賈家莊子上管事得了只叫聲洪亮，個大威武的蛐蛐兒。趁著上府上匯報一年收成的時候，孝敬了賈赦。賈赦得了這稀罕的東西，帶了到私塾與同學炫耀，同學們果然十分羨慕，之后賈赦每日帶了蛐蛐兒上學，上課時心不在焉，功課只馬馬虎虎糊弄了過去。

一日，代善休沐，早上出去與朋友到郊外跑馬，因著史夫人產期將近，特意早早回來繞路去給史夫人買了愛吃的果脯。賈赦就讀的私塾就在那間鋪子不遠，代善見差不多到了賈赦下學的時辰，就想著順便接了賈赦回家。

代善打馬到了私塾門口，往常接賈赦回家的馬年已經在外面等待，吩咐隨從等著，代善被楊先生書童請了進去。楊先生正在上課，代善揮退了書童，在院子里四處走動。教室的窗戶開了條縫隙，恰巧能看到賈赦，代善一見賈赦就黑了臉。只見賈赦一只手立著書本，搖頭晃腦的讀著書，看似十分認真，實則另一只手在書桌下擺弄著一只蟈蟈兒籠子，時不時向下看上一眼，最后在先生看到這邊前快速的塞進了書袋里。

代善顧不得與楊先生說上兩句，黑著臉出了私塾，棄馬上了馬車。一會兒，私塾下了學，賈赦出來就看到自家馬車旁邊父親的愛馬，和平常跟著父親的長隨。賈赦愣了愣，走到馬車旁邊，就見父親打開窗簾沖他低吼：“楞著干什么？上來！”賈赦自知不好，在原地躊躇了一會兒，才在小廝的幫助下上了馬車。

車內氣氛壓抑，風雨欲來。代善陰沉著臉，直到馬車走動才終于對坐在座位上一動不動的賈赦說話，“把你書袋里的東西都掏出來。”代善緊緊盯著賈赦聲音平靜。賈赦手一抖，在代善壓迫的目光下，半晌才拿過書袋掏出了書本。代善也由著他磨蹭，“繼續！”賈赦緊緊抿著唇，眼圈也紅了，慢慢騰騰的掏出了硯臺，筆盒等物。最后手緊緊的抓著書袋，深深的垂下了頭。“繼續！！”賈赦慌張的搖頭想要表示沒有了，代善一把奪過書袋，倒過來狠狠一抖，蟈蟈兒籠子掉了出來。

蟈蟈兒受了驚嚇，響亮的叫起來。代善也不理會掉在地上的蟈蟈兒，拿過放在座位上的書本，“這幾天學什么了？”賈赦僵坐著，聽到代善說話身體猛的抖了一下，磕磕巴巴的說：“論，論語學而”代善翻開書，不再看賈赦，“從第一章開始背。”

賈赦吞了吞口水，吸了一口氣，“子曰：學而時習之，不亦悅乎？有朋自遠方來，不亦樂乎？……弟子入則孝，出則……則悌，謹而信，泛愛眾而……而……”這些天賈赦上課馬馬虎虎，下課只顧著玩，才背了幾段就再想不起來了。賈赦頭埋的更深，身體也在瑟瑟發抖。

代善把書往座位上一扔，神色平靜了許多，但這不過是暴風雨前的平靜。馬車從角門進了榮國府，駛過了二門。代善抓住賈赦的手臂下了馬車，一路拽著他快步走向外書房，賈赦人小腿短跟不上，也不敢開口。沿途的仆人見了匆忙要去后院報信，“誰敢到后院報信，我就把誰一家發賣到煤窯子！”一時間，要去報信的都停住了腳步，賈赦見了臉色更加發白。

賈赦一路小跑才跟上代善腳步，到了外書房，代善將已經滿頭大汗的賈赦拉進屋子，一腳踹上房門。

“跪下！”

賈赦撲通一聲跪在了地上。

代善抽了戒尺，狠狠的敲在了桌子上，“你別想著你祖母和母親來給你求情！你祖母年紀大了，你母親有身子，要是知道你在私塾干了什么，不氣出個好歹！”說著更加生氣，“沒出息的東西！把手伸出來！”賈赦渾身一震，剛才就在眼眶里打轉的眼淚終于忍不住掉出來，滴下來染濕了地面，輕輕啜泣著將手伸了出來。