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夢卿起先唔知金山客。

隔壁有戶開平媳, 道海的那頭有座金山, 金山那邊的老番乘船過來, 先請人去搬金山。后頭金山搬空了, 又請人去修鐵路。成百上千的漢子，便都給老番塞進一艘駁船的下頭, 搖啊晃啊, 便到了金山, 活下來的，個個都發了財。開平媳婦她家區阿爺便發了財，阿爺去金山那年鬧洋瘟, 阿爺去給老番背死人, 背一個賺一只大洋。阿爺從金山返來，企屋又買田，再一氣娶了兩房三妾, 三年生了七個仔。

夢卿道：老番是咩？

開平媳便道：老番便是紅毛。

阿娘嗤笑道：區阿爺發了財, 怎的又將你作了賤價賣來石潭吃罪？

開平媳嘆道：阿爺打金山回來沒幾年, 突然染上煙病。阿爺吸上五載煙，阿爹也沒得學上，只得回鄉種地劏豬。又過幾年，屋也賣掉，田也賣掉, 眼見跑了兩房媳婦, 阿爺年過半百, 只得又乘船下金山。這一去, 便再沒回來。阿爹只得租了幾畝薄田，又逢連年旱澇，上頭三個阿哥等著食飯，沒得法，只得將她個女作了賤價賣來石潭村。

阿娘每回教阿彩與阿姊女工，便同姊妹兩道：鎮里先生道“夷人賣煙給咱們，是想吸短咱們的士氣。”往后嫁人，嫁阿貓，嫁阿狗，萬不得嫁吸大煙的。

夢卿便道：嫁金山客呢？

阿姊便啐她：可想得美，粵北山區，哪得戶戶人家都有金山客嫁？

夢卿心道，阿姊臉蛋又生得美，連那雙金蓮也是有名的。阿姊要是能嫁的金山客，全家便日日都有雞蛋食。

英州趣園有茶山千畝，半數歸溫家。溫家人丁單薄，只一長一幼兩位少爺。兩位少爺都先跟學堂司徒先生念過幾年書，只二少爺是個讀書料子。大少爺便回鄉同溫家老爺學種茶生意，二少爺先上廣州沙緬拾翠洲念洋學堂，后又考學去了金山。不過那地方是比區阿爺去的金山更北邊的金山，叫做域多利。二少爺先學得幾門夷語，又同夷人學經商，將家中生意在金山做的紅紅火火。嫁女當嫁金山客，溫家富戶，二少又出息，便是在金山客中也是數一數二的。

陳家與溫家祖上說起來算有點交情的。家里少爺喪了妻，在金山那邊又不興和老番通婚，溫家人只得給他在鄰近的鄉人里找。算來算去，八字合上的，只有陳家閨女，就是夢卿的姊姊。那年阿姊十三，溫少四年后返鄉，算上去年歲正好。

不過過了半年，溫家托媒人何嬸上門，見著阿姊那雙三寸的足趾，卻又搖頭道：溫家少爺學洋文，不喜歡女人裹腳。

說巧不巧，頭天夜里夢卿方才裹了腳。阿娘在屋里聞著媒人的聲，不動聲色將夢卿足上繡了粉色桃兒的藍底布條一層層解下，將折進腳心的腳趾一只只生生掰了回去。

夢卿疼的發昏，剛張嘴要哭，阿姊便在一旁，將剛剝了殼的雞蛋塞進夢卿嘴里。夢卿已經好多個月沒嘗過雞蛋，噎得忘了哭，也饞得忘了嚼，連蛋黃味兒都沒吃出來，便已經被阿娘牽著，一腳輕一腳重地走到媒人跟前。

阿娘聲音輕飄飄地：“何嬸莫走，你看看我這小女。今年九歲，從未裹腳。”

清遠鄉的女仔不下田，五歲上便要裹腳。連年旱澇，阿爹阿娘與大哥忙的不落屋，輪到夢卿，拖怠到九歲才裹腳。人人都道夢卿定嫁不出去了，哪知夢卿到頭來也只裹了兩日腳，便放了天足。

·

大哥患羊癲瘋那年，阿姊便走丟了。

石潭鎮的圩日，阿娘說好帶阿姊上鎮趕圩。

阿姊不肯，問阿娘：上圩為何不帶上夢卿？夢卿也想上圩。

阿娘便答應下來。

夢卿頭回上圩，高興得睡不著。阿姊卻整宿的哭。

她問阿姊哭什么？阿姊道，你知明日是去鎮上趕圩？我道阿娘是騙的。你知唔知一月前大哥哥害了肺病，阿娘夜夜哭，哭得爛了眼。隔天去了趟鎮上，便再也不哭了，買了七彩細帛，紉了金絲銀線的鞋面兒，做咩啊？

阿彩唔知，阿姊知。

連年旱澇，去年嚴冬又下了雪卵，租來幾十畝小地只夠石潭村人食半年，另外半年作何打算？便得短上一半食飯的嘴。村里的女孩兒眼見一日比一日少，每每都是跟著阿爹阿娘上石潭鎮趕圩，從此便再不著影，連鄰家屠戶方家二姊姊也不見影。

阿姊上門去尋，方家阿爹便道：阿秀到了年歲，嫁去佛岡享福去了。

阿姊望家趕，碰著正下地間苗的方家大哥，便又探著頭打聽：阿秀究竟嫁去哪家富戶？

方家大哥便道：佛岡馮氏男主人現年六十有九，半截入土，娶了三房四妾，窮家女入馮家門，只得個挨命的丫頭做。

阿姊道：怎的我聽阿爹說，自打阿秀嫁走，方家日日飲燒酒食烤乳豬？

方家大哥哂笑：哪得燒乳豬食？阿秀給爹娘作了賤價賣去佛岡，只當此女入了土；祭天后拜關帝，只望她來世再莫投身農家。

阿娘紉金絲銀線的花鞋，阿娘要帶姊妹兩上鎮趕圩，阿姊便知今日輪到自己。

到了圩上，將攥了一路的布包偷偷塞到阿姊手里頭。

阿姊扭頭一看，那浸了汗的布包里放著一只煮雞蛋，仍還溫熱著，是阿娘的體熱。

聽得阿姊便問阿娘：夢卿也有得食？

聽得阿娘悄聲道：雞蛋只得你一人食。

夢卿在后頭瞧見，口水咽了又咽。她早晨也只食得半只烤薯仔。如今過了晌午，餓得前胸黏后背。阿姊也好些年未食過雞蛋，囫圇塞到嘴里，回頭見著夢卿，便將那咽進嘴的雞蛋又吐出來，小心翼翼，掰了一半給阿彩，姊妹兩便都有的食。

夢卿抬頭，卻見阿娘背對阿姊抹眼淚。她尚不及問阿娘為什么哭，阿娘便不理阿姊，攥著夢卿的便往人群外頭走。夢卿大力拽阿娘，阿娘卻不理。夢卿眼瞧著一個胖大的漢子，趁著人擠人，摟著阿姊便不見了。夢卿大叫阿姊，阿娘捂著她的嘴，將她抱起，走得頭也不回。

·

那日返家，阿娘歡天喜地買了一簍雞蛋。一家六口，一人一只，夢卿自己吃了兩只。

大哥病剛好，便同阿爹下地間苗。家里收成仍舊不好，卻日日都能食白雞蛋。

大哥年近三十，阿爹請媒人給大哥相了一戶新會媳，只等溫家送來彩禮，才有錢上門提親。

金山少返鄉那年，聽說家里人在鄉下給自己訂了親，起初不肯答應，托人來清遠退婚。

鄉人見阿爹氣不過，便又同他多嘴幾句。

阿爹便起了歪心思，當晚便同阿娘講：“今天那人話我知：‘十三四歲的女仔，若是給汕頭碼頭上賣豬玀的崔阿鵬睇見，兩千洋元也不見多。兩千洋元，在這里能買一打女仔。汕頭碼頭的女仔都是要賣去金山的，再賤，三五百袁大頭也賣得。’”

阿娘便道：“你道夢卿被英州退婚，早晚嫁不出，不如賣去給崔阿鵬？”

阿爹答應。

阿娘便啐他一口：“當年老大病的快死，全家吃不上飯，我沒辦法，只得賣掉阿姊。好歹是我身上一塊肉，只要我活著一口氣，休想再打這小女的主意！”

阿爹氣不過，撅起間苗的鋤頭追上來揍阿娘：“生女不如生豬崽，豬崽還有得賺，生個女，作賤只賣得百二十大洋。”

那夜阿娘悄聲叫夢卿去到鎮上找司徒先生，叫他幫忙拍電報給溫家，只說溫家若不娶，陳家阿爹便要將夢卿賣豬玀。

夢卿不走，她知她一走，阿爹會要阿娘的命。

阿娘便道：“夢卿，你知不知，倘若阿娘今日死過去，往后世上再無人掛住你？”

夢卿不解。世上除去阿娘與阿姊，還有誰會掛住她？

阿娘卻流淚：“女子命賤，今生不曾讓你與姐姐托生個好人家，是阿娘的不是。你照阿娘說的做，今日你從這家中出去，若他仍不肯答應娶你，你也不要再回這家中來，到頭來遭至親之人害得這樣慘。”

夢卿仍不肯走。

阿娘低聲啜泣，以命相逼：“你不肯去，才是要阿娘的命！”

夢卿逃到田埂上不多時，便聽見屋里阿爹怒罵與阿娘叫喚。

夢卿想起阿娘哀求，不敢回頭，只得一邊哭，一邊跑。跑上八里地，跑的丟了一雙鞋，才見到司徒先生。

夢卿同司徒先生在清城市電報局等了兩宿，先等來陳家阿娘咽氣的消息。夢卿死心眼，不肯吃，不肯睡，等在電報局，哭得眼淚都快流干。司徒先生勸她吃飯睡覺，怎么都勸不動。

第二天夜里來了個陌生男人，英州口音的廣東話，溫溫柔柔，客客氣氣，不言不語。她坐電報局外的長板凳上，他就陪著她坐；她趴著打盹，他就起身等在一旁。

夢卿一醒轉來，便坐在她身旁空位上，黑壓壓一大片。

低沉沉地開口，“你這樣不吃不喝，家人會擔心。”

她抹抹眼，“阿娘說，除去她，世上沒人再掛住我。如今我連阿娘也沒了。”

那人不響，擰開一直乳白盒子，遞給她。里頭是牛乳，開著蓋，尚且熱著。

夢卿才終于覺得餓，兩手捧著大口喝起來。

那人又問，“你幾年幾歲？”