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她咬咬牙，“好。”

洪萬鈞復又合上眼，躺在那椅子里舒服的吸了口煙。

淮真盯著他看了會兒，轉頭出門去。姜素沖羅文擺擺手，將她也打發走了。

姜素示意椅子后頭那女人去將門合攏。等屋里再沒別人，再也按捺不住地問道：“洪爺，這鄉下女仔，先前在船上船下，木訥訥的，倒沒這么厲害一張嘴。不知怎的……”

“鄉下女仔？你看她，自走進來開始，便目不斜視，半分點不露怯，行事毫不瞻前顧后，極其明白自己要什么。這種姑娘，但凡稍微小氣一些的人家也教不出來。”

“那這女仔，洪爺，您是不想要了嗎？”

“要，怎么不要。”

“那怎么？”

“她不想嫁人，無非不想嫁生人。如今在這金山街頭，嫁誰不是生人？她明知回鄉死路一條，怎敢去找白鬼警察自投羅網？這唐人街上，既然知道這丫頭是我洪爺未來兒媳，誰敢來搶？她若想在唐人街拿到身份活下去，就得嫁人。倘若她真招來什么生人……”

“怎么？”

洪萬鈞長嘆一聲，笑道，“我這六子什么脾氣，我再清楚不過。”

·

淮真一出長廊，那新來的十幾名女孩子們正圍著個女人問長問短。

一個女孩問道：“阿茶姐，你說那‘第一回’，有被老爹吊起來暴打一頓疼嗎？有被阿娘將頭淹在水里可怕嗎？”

那叫阿茶的妓|女說道：“那倒沒有。”

幾個女孩皆大歡喜，“那就太好啦。來金山，有吃有住，還不用挨打。”

其中一個問另一個，“阿栗，你娘不揍你，你爹也不揍你，你為什么來這里做工？”

那叫阿栗的撇撇嘴，“就是一份工咯。干活領人工，有錢食海鮮，飲香檳。在汕頭，靚衫都冇錢買。”

……

淮真快速從女孩子們中間穿過，下了樓，聽得羅文在后頭一聲喊：“丫頭，你這犯的什么傻？”

淮真腳步停了停，回過頭去。

羅文小步追上來，“不論你給誰買回去，不都得受同一種罪？”

淮真垂頭想了想，覺得她說的有道理。

給誰做老婆不是做？

給誰買回去不是買？

哪個冤大頭肯買了她留在舊金山不成黑戶，還不碰她？

想了一陣，淮真突然說，“季姨，能借一點錢給我么？”

羅文張了張嘴，“一早就告訴過你了，我可不敢幫著你與洪爺做對。”

淮真笑了，“我不借那么多。我想知道，哪里能打個電話？”

羅文愣了一下，緩緩試探道，“帕思域街有個電話電報局。接市內線，三分鐘內三分錢。州內八分，國內一角，國外一分鐘一塊錢。你要多少錢？”

淮真沉思片刻，“三分錢。”