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“從前就姓季？”洪萬鈞有些納罕，偏頭去問姜素。

姜素轉頭去瞅一瞅淮真。

淮真說，“忘了。”

洪萬鈞傾身向前，將那雙黑白分明的眼睛凝視。

“倒也算識時務。”自咽喉出了一聲氣，有些似笑非笑：“知不知道我是誰？”

“別人都叫您洪爺，唐人街人人都敬畏您。”

“那你怕不怕我？”

“怕。”

那雙黃褐色渾濁眼珠盯住淮真：“怕什么？”

淮真眼睛回望過去，“一怕死，二怕嫁人，三怕回去。”

“不想死，不想嫁人，還不想回去，那你覺著，我們大費周章出這一趟洋，為著什么？”

“您要是不出這趟洋，這三樣我都不怕。”淮真接著說，“這樁婚事，不止您兒子不情愿，也將我毀了。”

“怎么就毀了？你若不做洪家兒媳，大把人來做，沒關系。但你若做不成洪家兒媳，就和外頭跪著的那十四丫頭沒多大區別。”

“區別？本就沒有區別。”

洪萬鈞突然呵地一聲笑了。“你的意思是說，給洪家做兒媳，和在這姑婆屋做娼|妓一個理？”

淮真眼睛一眨不眨，“是。”

洪萬鈞抬抬手，讓后頭那女仔停手。“你讓她再說一次，這種話我生平頭次聽，不太明白。”

姜素嚇得不輕，“洪爺，我都說了，這小女不懂事的。”

“叫她說。”

“洪爺像買賣牲畜一樣買賣妓|女，又以同樣的方式販賣兒媳。那么，這兩者對您來說又有什么分別？”淮真神色平靜，語調平穩，“洪爺，您能叫唐人街人人稱道您一聲洪爺，定是因您做人有自己一分底線，凡事講義念，存仁德。我原本就有自己的生活意愿，被拐到這人生地不熟的唐人街，明知來路已經回不去，但我也有我的底線——一怕死，二怕嫁人，三怕回鄉去。求洪爺成全。”

洪萬鈞動了動嘴角，露出右邊發黑脫落，續鑲了金的兩排牙齒。

身后女人點著了一桿煙，他就著吸了兩口，吐出來。煙霧繚繞里頭，只聽見他慢慢地說，“你要做妓|女也罷，要嫁人也罷，要死，也罷。這些你統統做不了主。他要娶也罷，不娶也罷，也做不了主。唐人街仁義大不大我不知道。這個，最大。”

那煙霧散盡，先見著他兩只剔透尾指微微翹起，抖了抖，食指與拇指之間抖出一張紙條。淮真側頭去看，上頭寫著——

我，溫夢卿，今天拿到40元，同意隨姜素前往金山大埠，以體重每磅五美金的價格交易給洪萬鈞先生。如果我從看管中逃跑，我將終身押為奴。

“白紙黑字，簽字畫押。這個最大。”

淮真看著名字后頭那紅紅指印，終于知道在那船上，夢卿是因為什么尋死了。

洪萬鈞慢悠悠將那紙條收回去，續說道：“不過你既然跟我講道義，我也給你一次機會。走這一趟，我也不能折本。你不想給洪家做兒媳，又不知該做誰媳婦，那就讓錢來幫你決定。今晚七點，隔壁二樓戲院，和那十四名丫頭一起，每磅五美金起價，價高者得。你若能從我這里脫身出去，給你自己尋個滿意的好去處，我當即將這賣身契燒了。從此你只管做季淮真，再無人知道溫夢卿。你敢不敢？”

“若半年內警察上門隨訪，您也能幫我，讓我成功獲得公民身份？”

洪萬鈞吭哧一聲笑了，“當然，季家錢都拿了，豈有不辦事的理。是不是，季太太？”

羅文慌忙應了一聲。

淮真微微瞇眼，“洪爺說到做到。”

洪萬鈞笑道，“我若欺你一次，往后這中國城四十條街上，誰信得過我？”