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“給皇上請安。”兩個御膳房宮女神色緊張地請了安，生怕跌了手中的鍋子。

玄燁看去，這銅制鍋子仿佛前幾年在年節家宴上用過一兩次，圖個團圓場面的意頭，平日倒用不上，今天又不是逢年過節的，怎么把這沉重家伙翻出來了？

“你們這是往哪去？”玄燁問道。

“回皇上，奴婢們是往永和宮去。”兩個宮女答道。

玄燁點點頭。若說是淑嵐，她最愛鼓搗這些東西，若是她要，那便不奇怪了，想來又關起門來做些神奇吃食了。

“那這鍋是做什么的？”玄燁又問。

“回皇上，烏雅貴人說，要用這鍋子做火鍋吃。”那兩個宮女又回道。

“火鍋？”玄燁自言自語。

要說鍋子，那在宮中冬日最尋常不過的食物了。但宮中鍋子無論是宴席，還是午膳晚膳，用的都是小鍋子，最大不過盤子大小。常吃的諸如什錦鍋子、山雞鍋子、羊肉鍋子，都是御膳房將食物全部放入鍋中煮熟后，讓食材在小鍋內一直滾著，一路送去各宮，最大的好處便是不會冷卻。像這般直接送一個空鍋過去的，玄燁還是第一次見著。

“為何不是御膳房烹好了送過去？”玄燁問道。

“這、這是烏雅貴人特意叮囑的，說不必烹熟了，直接把她吩咐的食材準備切好直接送過去就成了。”那兩個宮女生怕皇上責備，誤以為是御膳房輕視烏雅貴人，連忙解釋道。

玄燁點點頭，他聽說過自元朝有一種從軍中風行起的吃法，將食材切片后投入鍋中后撈出蘸料食用。但他也只是聽說而已，在宮中既然有了御膳房，自然漸漸摒棄了這種需要自己動手涮肉涮菜的吃法。

玄燁再往鍋里頭看去，又與那家宴上所用的鍋子不同，鍋中插了井字型的銅制隔板，將一鍋的空間分割成九宮格子，更是玄燁未曾見過的式樣。

“這隔板是做什么的？”玄燁又問道。

“這個……烏雅貴人不曾說過，奴婢也不知。”那宮女如實相告。

玄燁第一反應，自然覺得是將九種不同口味的湯料放入九個格子中，用膳之人就可以吃九種不同的口味了。但他又細看，這九個格子之下卻是相通的，想必是用的同一鍋湯。

都是同一個口味的湯底，為何要特意分出九塊來？玄燁越來越好奇了。

“梁九功，朕今日就在永和宮用膳了。”玄燁既想吃淑嵐鼓搗的新鮮玩意，又好奇這九宮格是做什么用處的，便立刻改了主意。

“皇上，那宜嬪娘娘那邊……”梁九功連忙提醒。

玄燁似乎這才想起來似的，說道：“她們兩姐妹琵琶與笛相合，甚為和諧，若朕貿然入殿打擾，恐怕擾了她倆難得的興致，反而不美了。隔墻聽聽足矣，還是去永和宮吧。”

梁九功啞口無言，見玄燁心思已定，便只好招呼抬轎的小太監們轉頭往永和宮去。

宜嬪本是做了完全準備，算準了皇上轎輦經過的時間，早早地架了琵琶調起了琴弦，叫妹妹郭絡羅貴人在旁邊合奏，叫她為樂曲添一添溫婉多情，但絕對不能蓋過了琵琶聲去。

若是坐在溫暖的室內，聲音自然是傳不遠的，也不夠悠揚，她便拉了郭絡羅貴人在廊下搬了兩張椅子演奏。

郭絡羅貴人被拉來陪襯，苦不堪言，因為天冷，她手指快冰得按不住笛孔了，氣息也不穩，但看了一眼嫡姐丟給自己的一個眼刀，只好繼續吹。

功夫不負有心人，果然聽得外頭是皇上轎輦路過，還停了下來，顯然是在駐足聆聽。宜嬪聽了殿外停下的腳步聲，便演奏得更起勁了，拍子也越發快了起來，合奏的郭絡羅貴人也只得連忙趕上，生怕錯了節奏被嫡姐訓斥，心中盼望皇上快些進來，這樣自己這個做陪襯的就不必在風中受凍了。

宜嬪本以為這次皇上必然留下來，沒想到外頭傳來皇上與人說話的聲音，她試圖去聽，卻又聽不清楚，樂曲又進行到激昂之處，一心兩用之下，不由得彈出幾個不和諧的音來，郭絡羅貴人連忙吹得大聲一點將旋律找補回來。

又等了一會兒，好不容易等皇上在外頭與人說完了話，本想著這下總該進來了吧，結果皇上非但沒有進殿，聽著聲音，反倒掉頭去了不知道什么地方。

郭絡羅貴人看著嫡姐的表情越來越差，心中暗叫不好。沒過一會兒，她便見守在門口的姐姐的宮女玉華一臉戰戰兢兢的神色走了過來，跪下回稟道：“娘娘，奴婢隱約聽皇上說，擺駕永和宮了。”

宜嬪面色一沉，玉指猛地一掃，一根琵琶弦竟生生繃斷。

郭絡羅貴人連忙放下了唇邊的笛子，安慰嫡姐：“姐姐不必煩惱，這些日子皇上去了南苑，榮嬪為了照顧新出生的小阿哥留守紫禁城，如今皇上回了紫禁城，想必是要去永和宮看看她的。”

宜嬪聽她這樣說，表情略和緩了些。

若是去探榮嬪的，倒是也說得過去。畢竟皇上去南苑圍獵沒帶她，自然是要加以安撫的。

不料，那玉華下一句話卻拆了郭絡羅貴人的臺：“但是，奴婢聽見……皇上是遇見了給烏雅貴人送膳的御膳房宮女，這才臨時起意去用午膳的……”

“皇上說要去永和宮用午膳？”宜嬪盯著玉華的眼睛簡直要冒出火來，跪著的玉華仿佛這才意識到自己說錯話了一般，連忙噤聲低頭，不敢再說話了。

這下完了，你這奴婢也太實心眼了，你要這么說，不是往你家主子心上戳刀子嘛！

郭絡羅貴人看嫡姐表情越來越差，知道自己救場無用，連忙給嫡姐身邊的另一個宮女金佩使眼色，叫她接了宜嬪手中價值千金的百蝶穿花螺鈿琵琶，以免她一怒之下傷又繃斷一根琴弦，日后修琴還要再費周折。

琵琶逃過一劫，想必殿中的杯盤茶具要躲不過被拿來出氣的悲慘命運了。

玄燁的轎輦在長街上遠去，玄燁聽見身后的琵琶聲猛地一滯，然后便傳來如破帛的斷弦之聲，不免皺眉，低頭對對梁九功吩咐道：“天寒手冷，宜嬪還勤加練習琴技，實在難得，只是天寒，琵琶難免弦緊而滯澀，你去和她說，不如春日暖和些再彈與朕聽吧。”

梁九功知道，這下恐怕在宜嬪那里討不到好了，但還是強堆著笑臉應了聲：“是。”

淑嵐心中雀躍，一邊唱著小曲兒，便在永和宮的小廚房熬著鍋底。

她已經好久不曾吃涮火鍋了，現在光是想起，就覺得食指大動。決定火鍋好壞最重要的因素里，鍋底要占一大半。

如此重要的步驟，她自然不愿意交給他人，必然要自己動手。

淑嵐先是起鍋燒油，待油溫到六成熱時，先是下預備好的姜片、蔥段，炸第一輪；第二輪便是撈出已榨出香氣的姜片與蔥段后棄之不用，將用溫水泡得微微發軟的干辣椒段下鍋炸香。

待到干椒香辣氣息釋放在熱油之中，便要再將干椒撈出棄用，便要開始炒第三輪。淑嵐從爐灶旁取了壇子，小心撬開了泥封，這里頭是她前一年冬天親手釀的醬，用筷子尖蘸一點兒放入口中，豆子發酵后的釋放出的鮮咸香氣便蔓延在口腔之中。

淑嵐挖了好幾勺放入滾油中，又抓了幾撮花椒撒入，那鮮香的油脂香氣瞬間讓她唾液瘋狂分泌。但是此時，還不是心急的時候，淑嵐強忍著口水，在那滾油之中又加入八角、桂皮、茴香等十數種香料，使底油的香氣變得更加豐厚復雜，待到將其各種香料的香氣融匯入底油后，再將渣子濾出，剩下清澈的油便可用作鍋底了。

剛做完這一切，淑嵐便聽見永和宮門口的敲門聲，自然知道是御膳房的宮人們來送她特意吩咐改制的九宮格鍋子和各式食材了，時機恰好，她喜不自禁，連忙叫青雀去開門。

她還在廚房搓著手，轉來轉去地準備著蘸料和碗碟，便聽見院中傳來一片“給皇上請安”的聲音。

淑嵐聽了聲音心中一驚，皇上來了，這頓飯恐怕是不能消停。難道是來蹭飯的？這次她準備的食物并不多，畢竟只是個貴人，日常分例總要湊一湊才能組一頓像模像樣的火鍋來。