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筵席已罷，月上梢頭。眾妃嬪恭送太皇太后回宮。

轎廂內，紫檀案幾上的銅胎琺瑯香爐正緩緩地逸出香霧。

太皇太后本靠著軟墊閉目養神，忽然開口問道：“今日筵席上，你看著覺得如何？”

被問的，自然是她的貼身宮女蘇麻喇姑。

“奴婢覺得，皇上今晚為筵席盡心盡力，孝感天地；眾嬪妃也與皇上同心，都很盡心孝敬您。”蘇麻喇姑坐在旁邊，笑著答道。

太皇太后并沒有睜眼，只是輕輕一哂：“這種場面話你我之間就不必說了，這么多年了，哀家心里都有數。”頓了頓，她又說道：“不過話說回來，哀家倒覺得那個宮女不錯。”

“宮女？”蘇麻喇姑回道，回憶起剛才筵席上的情形，“您是說那個佟格格身邊的，聽說叫烏雅淑嵐的，兩年前內務府小選上來，原本在御膳房當差，最近被佟格格要了過去。”

蘇麻喇姑跟了太皇太后多年，是她身邊的老人了，因此最是明白主子的心性。席上太皇太后多看了淑嵐幾眼，她便知太皇太后對這宮女上了心。便暗自查了淑嵐的身份來，以回應答對。

“從御膳房出來的丫頭，倒出落得這么伶俐，還真是不多見。”太皇太后示意蘇麻喇姑幫自己捏捏肩膀。她自從上了年紀，這一坐幾個時辰的筵席便總讓她胳膊僵硬。

“您是想抬舉她？”蘇麻喇姑問，將太皇太后的胳膊輕輕放在膝上的軟墊上，不輕不重地按摩了起來。

太皇太后沒再言語，只是閉著眼睛，似乎在享受轎廂中沉水香的氣息。

“太皇太后若是覺得那丫頭伶俐，那不如從佟格格那兒要了她來，放在身邊侍奉您，如何？”蘇麻喇姑繼續按摩著，對太皇太后提議道。

太皇太后卻只笑著搖了搖頭：“我看她未必是這池中之物。”

“您的意思是……”蘇麻喇姑問道。

“如今皇上身邊多的是才登基時入宮的老人，子嗣也不興旺。”太皇太后從轎廂的榻幾上端了茶，“哀家看她倒是個堪用的，與其陪在老婆子身邊白蹉跎了青春，倒不如讓她去該去的地方。”

雖未明說，蘇麻喇姑卻心中了然。這太皇太后看中了淑嵐，又不想讓她僅當個宮女在身邊伺候，那想必就是想放在皇上身邊服侍，充實后宮了。

“太皇太后識人極準，您說她好，那定然是好的。只是既然拿定了主意，今日您何不在席上跟皇上提一句呢。”蘇麻喇姑繼續在太皇太后的肩膀上按摩，語氣中頗有些不解。

“今日皇上受驚不小，想必此刻心思不在這上頭，哀家也不便貿然提這事兒。不急，且緩一緩再提。”太皇太后放下茶盞，繼續享受蘇麻喇姑的按摩，發出一聲滿足的輕嘆。“無論是對皇上，對那宮女，都是好事。”

金粹池。

玄燁靠在溫泉池邊，把頭枕在被汩汩溫泉水浸泡得溫熱的砌石上假寐。熱氣氤氳，微波蕩漾。池邊雕兩對鎏金金蟾，正緩緩吐水，將細流引入池中。

這金粹池依山景而建，并無過多穿鑿，抬頭可見松柏蓋頂，垂首可見落花纈岸。絲竹管弦喧鬧了半日，而此時只聞涓流水聲，山風入林，讓他覺得精神終于松泛了不少。

玄燁向來喜歡獨享溫泉，瞑目靜思，最討厭周圍隨侍一群宮女太監，讓他有時時被窺視之感。因此宮人們都在金粹池邊的幾重細密竹籬外伺候，隨時聽昭入內，連玄燁身邊最親近的太監總管梁九功也不例外。

數日來衢州軍情捷報頻傳，叛軍卸甲而逃；加上今日筵席上雖然發生了一場意外，竟在頃刻間化險為夷，失而復得。

玄燁只覺神清氣爽，又覺得光看風景無趣，他扯了扯手邊的銀絲，牽著竹籬外的銅鈴叮當作響。

侍立在外的梁九功聽了響鈴，連忙穿過竹籬，跪在池邊問：“不知皇上有何吩咐？”

玄燁開口道：“梁九功，前日你從永和宮那兒拿的葡萄酒，可還有剩余？”

梁九功忙回道：“皇上，還有半甕。”

“呈上來。”玄燁擺了擺手。

“是。”梁九功連忙去外面取了早就預備好的裝葡萄酒的青花甕，再端來一個矮幾放在溫泉池邊，便要給皇上倒酒。

前幾日，他替皇上去春溪閣問，有沒有新做的糕點，見淑嵐正在院子里開黃泥酒封，他便連酒帶甕一起全順回了皇上宮中。玄燁一開始還嫌棄說這葡萄味甜，這葡萄酒卻澀；不料喝了兩次竟也有些上癮了，再去討要，淑嵐卻說：攏共就釀了這么一小甕，全都給了皇上了，永和宮倒是一滴都沒喝到。

梁九功碰了一鼻子灰，空手而歸，只好對皇上如實稟報。沒想到皇上不但沒惱，還哈哈一笑。說這酒初品雖澀，卻獨有一股糧食酒沒有的風味。只可惜御膳房所儲葡萄所剩無幾，今年不能再釀了，這樣的好酒恐怕要明年才能再喝到了。

玄燁一直喝得很珍惜，今日卻要整甕取來盡飲，梁九功看得出來，今天玄燁的心情是好得無以復加。

這葡萄酒雖入口甘甜，卻后勁不小。此刻又開懷暢飲，難免大醉。他一邊倒酒，一邊還要硬著頭皮想著怎么勸皇上少喝點。

沒想到玄燁見他只淺淺倒了個杯底，揮了揮手，一臉不耐煩：“就倒這么點，當朕酒量小嗎？”

梁九功連忙請罪：“奴才不敢。”

玄燁看他不肯給自己滿斟一杯，簡直把把“奴才是奉太皇太后懿旨不讓您過量飲酒”寫在臉上，揮了揮手道：“出去出去，在朕眼前晃來晃去，看著心煩。”

“這……”梁九功抱著酒甕，去也不是，留也不是。

“沒聽見？”玄燁劍眉倒豎，“酒甕放下，朕自己倒。”

梁九功見沒有勸的余地，只好放下酒甕哭喪著臉往外走，只怕過幾日太皇太后過問，自己又要兩頭挨罵。

“等等。”

梁九功還沒走出竹籬，忽聽玄燁在身后叫他。

“奴才在。”

“今日佟格格置辦筵席，甚為得體，很合太皇太后和朕的心思。但席間突生變故，想必她受驚不小。你，去把朕準備的那套點翠嵌珠簪花給春溪閣送去，就說是太皇太后賞的。”說罷，玄燁想了想，又添上一句，“宮女淑嵐，救護皇子有功，賞銀百兩。馬佳庶妃今日也受驚了，叫內務府送些安神的補品給她。”

“是。”梁九功應了一聲，便退出了竹籬。

作者有話說：

葡萄酒：葡萄揉汁入酒，名“天酒”；若加以薏仁，更覺味厚。

……

又，賽葡萄釀：黑豆去皮磨碎放銀器中煮，加烏梅數個，明礬少許熬，冷定，色黑，濾凈，調以酒物，貯瓶封一宿引。——清《調鼎集》