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這兩句話直讓皇后的心都墜入谷底，她戰栗地望向他，終是意識到，他原來對一切都是有數的。

顧鸞則顧不上另外幾個，目光自始就只盯著謹嬪。眼下見宦官即刻便要押她出去，心下一喟，終是也離席拜下去：“皇上，聽臣妾分辯兩句吧。”

殿里轉瞬間又靜下來，每個人都驚魂不定地望過來，那四人更滿目乞求，只盼她能為自己美言幾句。

顧鸞抿一抿唇：“另外三位都還罷了，口舌之爭，后宮之中多有姐妹聽見，皇上下旨發落，也不太冤。但謹嬪……”

她搖搖頭：“謹嬪乃皇上南巡時帶回，時至今日也有三載了。她自始就沒得寵過，卻也從不曾爭過什么，更不曾與臣妾結怨。今日之事，雖是謹嬪帶人前來搜宮所致，看起來她無論如何也逃不了干系，可宮中局勢素來復雜，今年又因大選添了數位新宮嬪進來，或是她身邊有人吃里扒外也未可知……依臣妾看，不妨先查一查宮人，若最后真是謹嬪的錯處，再罰她也不遲。”

說完她抬眸，清清楚楚地從他眼中看出了無奈。

楚稷扯了下嘴角，嫌她心眼兒太好。

皇后暗咬牙關，低眼沉聲：“佳妃所言極是。”

謹嬪滯了滯，膝行上前，一把拽住顧鸞的衣袖：“臣妾多謝娘娘！若是……若是臣妾所為，就讓臣妾家中遭飛來橫禍、滅頂之災！”

這誓起得很重，顧鸞攥了下她的手：“自會查明的。”

言畢她再度看向楚稷，楚稷吁了口氣：“聽佳妃的。”

“謝皇上！”謹嬪匆忙一拜。

顧鸞自顧自先起了身，低眼看看她：“我不想你蒙冤，也不想你身邊的無辜宮人平白受苦。你且先好好想一想，身邊的宮人里可有哪一個被你重罰過？或是記了仇也未可知。再不然，可有哪一位讓你覺得心眼兒多些，亦或形跡可疑？若都沒有，就想想哪一個家中格外貧窮，會因錢財鋌而走險。”

她慢條斯理地說著這些，言至一半，殿中已有人覺得所言有理，若有所思地點頭，露出贊同之意。

皇后猶自怔怔地跪在圣駕跟前，幾度想說“萬一那藥真是佳妃的呢？”“萬一佳妃真不干凈呢？”又每每都咽了回去。

謹嬪愣了愣，很快轉過頭：“榴錦！”

她的視線在殿中梭巡著：“榴錦！是不是你！”

很快，榴錦就被楓錦拽進了殿，慌忙叩拜：“奴婢沒有！”

謹嬪忙告訴顧鸞：“她……她從前是儀嬪的人！臣妾初時就覺得她心思不正，不敢重用她，儀嬪死后才知她與儀嬪頗有交集。但……但臣妾想她也沒做過什么惡，便也不曾打發她走……”

“謹嬪心善。”顧鸞抿笑，“別的沒有了？”

謹嬪連連搖頭：“臣妾想不到什么了……”

楓錦在旁福身，也到：“我們娘娘素來待下寬和，安和宮中家境貧寒的宮人都多多少少添了俸祿，是從娘娘自己的月俸里撥的。若說存過異心今日又來搜了宮的，便只有榴錦了！”

“奴婢沒有……”榴錦匆忙爭辯，“奴婢從前……從前是與儀嬪親近，但就如謹嬪娘娘所言，奴婢沒做過什么惡！如今……如今儀嬪又已沒了……奴婢再不曾幫旁人辦過事了！”

“吃里扒外這種事，有了第一回 就會有第二回。”顧鸞不再理她，回身看向楚稷，“依臣妾看，便先審這宮女吧，謹嬪與其他一應宮人姑且禁足。若宮正司里的萬般重刑她都熬住了，卻仍沒有招認，再審旁人不遲。”

“佳妃娘娘！”榴錦忽地起身，想沖到她而前爭辯，卻被楓錦拉住：“你干什么！”

“佳妃娘娘！”榴錦喊著，“娘娘方才還說不能屈打成招……重刑之下奴婢縱使招供……”

“本宮自知無罪，自然不愿身邊的宮人被屈打成招，必得保她們。”顧鸞氣定神閑地看向她，“你卻是侍奉著謹嬪，又被謹嬪指了出來。究竟清不清白，你自己說得清楚么？”

榴錦滯了那么一瞬，顧鸞輕道：“押走。”

“奴婢是清白的！”榴錦大喊，上前來的宦官一把捂住她的口鼻，這便拖走了。

顧鸞心平氣和地落座，楚稷略作沉吟：“讓宮正司連夜審個明白，不必存什么過年的忌諱。”

言下之意：該動刑就動刑。

言畢，他按了按太陽穴：“朕昨日讀書到半夜，睡得不夠，想在佳妃這里再睡一會兒，都退下吧。”

眾人相視一望，無聲地告退。繼而便又有宦官進了殿來，要押陶美人出去受杖，陶美人方才怔忪半晌，眼下如夢初醒，啟唇急喚：“佳妃娘娘！”

她想求顧鸞為她也說幾句話，卻立時同樣被按了口鼻，向外拖去。

殿中在片刻間安靜下來，顧鸞讓宮人闔了殿門，走過去拉住楚稷的手。

楚稷懶洋洋地走向寢殿，邁過門檻間覺得衣袖被她一拽，張口就問她：“你是不是想勸我不必這樣大動干戈？”

“……是。”

“我也忍了很久啊。”他轉過頭來，“那天陶美人張口就挑唆我猜忌你，我也什么都沒說。但次數太多了，我現下覺得不如快刀斬亂麻。”

顧鸞低著頭：“快刀斬亂麻自有好處，但皇后娘娘……”她搖搖頭，“我不知道這樣好不好。”

她看得出，他方才的舉動雖看似沖著各懷心思的幾個嬪妃去，實則每一步都在敲打皇后。

她感覺得到，皇后必定也感覺得到。

可皇后到底不同于尋常嬪妃，她手握宮權、母儀天下，地位不可輕易動搖。這樣的敲打是能壓制住她還是讓她不忿更深，實在說不好。

楚稷沉了沉：“皇后再有什么不滿，也不該沖著你來。”

“可她不會恨你的。”顧鸞喟嘆，“帝王專寵，向來都是寵妃的錯。”

楚稷沉默下去，顧鸞也半晌無言。她忍不住地想起上一世的皇后，想起皇后離世多年后仍在宮中流傳的賢名。

她的心便有些亂了起來，不免去想是不是自己把皇后逼得變了樣。

良久，楚稷搖了搖頭：“你不必為這種事煩心。”

顧鸞鎖眉：“不是煩心，只是……”