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周老三抱著手臂，“我就知道，我找你們管事的，中秋節到了，我要找幫人去飯館門口唱戲。”

“好，我這就叫我們班主來。”小伙計匆匆往后臺去了。

中秋節是舉家團圓的好日子，鎮上很多大戶已經定好要請人去唱戲，周老三這時候來請人，班主說得加錢，周老三擰著眉毛覺得肉疼，本來請戲班子唱戲就貴，現在還要加錢，簡直是割肉，“加多少？”

“平常日子的三倍。”

周老三算了算，三日下來請人唱戲就得花幾十兩，越琢磨他越舍不得，花幾十兩銀子賺個熱鬧，想想他就覺得虧。

“周掌柜要是想請人去唱戲，一定要抓緊時間，現在要訂戲的人多了去，你下午再來興許就被別人搶走了，早上黃宅的人還派人來問了價哩。”戲班主循循善誘，不斷激將，好像外面排著十幾二十個人爭搶他的手下似的。

周老三想了想，問后臺有不有還沒出師的徒弟。

“當然有了，后臺全是徒弟。”答完后戲班主挑起眉毛回過味來，“周掌柜，你不會是想請我那些徒弟出去唱戲吧？這不行，他們都是半桶水，上不了臺面的。”

“沒事，只要能唱就行。”周老三琢磨清楚了，他找人在飯館門口就是圖個熱鬧，臺上的人唱得好壞不是最重要的，有趣吸引人才是重中之重。

戲班主想都沒想便拒絕了周老三，“不行！這不符合規矩，他們還沒有出師不能上戲臺演戲，你是外行你不懂，吃咱們這碗飯規矩多，學徒要學精了才能上臺，萬一沒演好，豈不是砸了自家招牌。”

一般人看戲班主嚴詞拒絕，立刻就打了退堂鼓，可周老三不管這么多，他想了想，以三倍的價錢請戲班子去門口唱戲，他肯定不愿，說書先生請過一次再請，難免枯燥。

“班主，你看這樣如何，你把徒弟交給我，上臺的時候他們不說是你戲班出來的，我也不說，看戲的人也不知道，那他們在臺上唱的是好是壞，影響的都是我而不是你，再說了，徒弟學戲那么久，給個機會去臺上歷練一下多好！我的店開在文昌橋旁邊，到時候人山海海，他們歷練過這回，下次再多的人都不會露怯害羞，又掙錢又漲經驗，一舉多得的好事，你猶豫啥？說實話，這三倍錢請人，我實在請不起，請你的徒弟們嘛，我剛好請得起，你有錢不掙？傻子才這么做。”周老三道。

戲班主當然想掙錢了，他想錢又怕徒弟唱砸了壞自己招牌，周老三看穿了他的心思，這番話簡直說到了班主的心坎上，什么規矩不規矩，都沒有錢的規矩大，戲班主干咳了兩聲，周老三看他心思已經活動了，趕緊趁熱打鐵。

“讓孩子們去歷練歷練吧，我不會往外說的，有人問起，就說是隔壁鎮請的人，你的這些徒弟天天在后臺又不露臉，誰認得他們啊。”周老三說完把錢袋子都拿了出來，“你要是同意，我今天就交定金。”

“好吧，我領你去后臺挑人。”

戲班主先前還猶豫，看見錢袋子后什么顧慮都拋在腦后，這位周掌柜說得對，有錢擺在面前不掙是傻子。

周老三挑人很有一套，基本功過得去，能唱戲能翻跟斗都行，主要是看性格，見他到后臺來就低頭的，不敢直視他的首先過濾，他想要外向活潑膽子大的，到了臺上才放得開。一共挑選了六七個，都是半大的男娃，都是沒有出師的徒弟，聽班主說可以出去唱戲一個比一個興奮，圍著周老三團團轉圈。

“周掌柜你要我們唱哪出戲？”

“我會唱《蘇三起解》！”

“我來我來！我會唱《空城計》！”

周老三被吵的捂緊耳朵，看著嘰嘰喳喳活蹦亂跳的孩子們心里挺滿意，沒有挑錯人，越有活力越好，要的就是這股子熱鬧勁兒。

“不唱這些，唱新的戲文，今天是八月五日，過兩天我拿戲文給你們，你們拍一拍，八月十三日就上臺，好好排，演好了給你們賞錢。”

接下來的幾日，周老三都在寫戲文，吉祥偶爾拿過來瞧瞧看看，每次都看笑，笑到捂著肚子喊腰疼，虧得三哥能寫出這樣招人笑的戲文來。周老三讀書時就愛看話本、志怪小說，亂七八糟的起碼讀過幾大箱子，讓他寫幾個故事不難。戲文唱來唱去都是那些沒有新意，聽都聽膩了，而且這些戲班的小徒弟年紀還小，道行不深，老戲唱不出味道，也不符合他們的年紀，他干脆寫一些輕松好笑的滑稽戲文給他們演。

吉祥笑過后擦干笑出的眼淚，和周老三繼續修改，最后一共寫個三個小故事，寫完后拿去給小學徒們排，小徒弟們看過后哈哈大笑，都覺得很有意思，直呼好玩。

“周掌柜，這能行嗎？這樣的戲能有人喜歡？”戲班主蹙著眉很不喜歡周老三寫的新戲。

“放心吧，好壞都不會影響你們戲班的名聲。”周老三笑一聲道。

……

這日天沒亮透，院子里就傳來了窸窸窣窣的聲音，然后院子里的狗叫了兩聲，把王金秀給吵醒了，她起床下地，一邊套衣裳邊開窗，探出頭外院子里看了眼，見自家老二拖著車拉開院門出去了，周家老二前腳出院門，后腳懷著孕大著肚子的慧香就追了上去，遞給他一包蒸好的紅薯，一個裝水的葫蘆。

慧香捂著肚子把自家男人喊住，又好笑又好氣，“水和干糧都忘帶了，你啊你，我看你中午餓了渴了吃啥。”

周家老二急著出門，生怕大哥大嫂醒了看見他拖著車出來，這才把糧和水忘記。他趕緊接過放在車上，并囑咐自家媳婦，“好好歇著，沒事就別出屋了，大嫂要是說怪話你別理她，把門一關把窗和上，隨她鬧騰去，你有身子，肚里的孩兒最要緊，別和她吵。”

“知道了，你安心去吧。”

慧香說完并不急著回去，目送周老三和周春君匯合了，一起往村子外頭去后，她才摸著肚子慢慢往自家院里走，剛走到門口就看見了婆婆王金秀。

“娘，你咋起這么早。”

“問我吶？我還想問問你們，老二拖著車干啥去了？”王金秀說著下巴往周老二走的方向點了點。

慧香的肚子已經五個月了，圓鼓鼓的，她摸著肚子嘆了口氣，知道今天的事瞞不住婆婆，便老實交代了清楚，“去收糧。”

“和誰去？”王金秀問。

“大伯家的春君哥。”慧香說著眼眶要紅了，咬了咬唇道，“春君哥和老二合得來，兩個人做事從來不爭吵，春君哥她媳婦也好說話，老二的意思是，以后都找春君哥收糧食。”

看見慧香眼眶紅了，說話聲細細的一股可憐勁兒，她又大著肚子，孕期哭多了傷身體，對肚子里的孩子很不好，王金秀想說幾句重話，到了嘴邊又咽了下去，“好了，我知道了，時辰還早著哩，你回屋再睡一會兒，我喂了雞，等下去百寶鎮。”

“欸，那我回屋了。”

賣完糯米粉以后，周家老大老二繼續合伙做買賣，他們拖著車去鄉下收米，再去鎮上賣，一進一出掙個差價錢，這生意腦筋要靈，消息要靈通，除了收、賣的過程，和人打交道，主動收集信息也是很重要的一部分，周家老二越做越順手，帶著大哥做了好幾單不錯的買賣，如今周老二和慧香賣的下蛋雞等家禽不僅買了回來，還有了十幾兩現銀，周家老大和羅娟兒借的債也還清楚了，手里也有了余銀。

周老二有了錢，想擴大收米的規模，本錢投的越多，掙的錢就越多，可周老大膽子小，掙了錢只想攢起來，怕投出去虧了一場空，兄弟倆為了這事又爭吵過兩次，是王金秀摁下來的，看著老三的日子越過越好，她也盼著老大老二過上好日子，老大性子太呆，膽子小，畏畏縮縮，總是怕事，如果沒有老二領著做，讓老大和他不中用的媳婦胡來，怕是錢掙不到還要闖禍。

在周老大和周老二之間，王金秀更偏心老大，于是在聽見周老二嚷嚷著以后各自單干后，她說了老二兩口子，翻來覆去是兄弟間要團結，不要吵吵鬧鬧叫外人看笑話的老話。

“娘當初咋不對老三說這話？這次我不管了，我忍夠了，以后就單干！趁著我和大哥還有情分在，沒有撕破臉皮，現在就分，再合伙做下去，一定會徹底翻臉。”周老二和媳婦發了一頓牢騷，他無論如何忍耐不下去了，一開始就不該心軟拉大哥入伙。

沒想到老二嫌棄自己到了這種地步，周老大頓時氣得發抖，“分就分，我也找別人干。”

兄弟兩個私下說好分開干以后沒有告訴周虎生和王金秀，主要是怕王金秀不同意罵人，所以，周老二出去收米都是一大早出去，收的米也不拖回家，而是放在周春君家里，不過，王金秀也不是傻子，再偷偷摸摸躲躲藏藏，她看不著不代表別人看不著，她的死對頭，周家大伯的婆娘，周家大嫂早就把這事告訴她了。

“你家老二帶著我家春君收米哩，哎呦，多虧了你家老二帶春君掙錢，剛好給娃交束脩！”

“不過，你家老二不是一直和老大合伙嗎？咋了，兄弟倆個不對付啊？”

王金秀打死也不會認這件事，她笑笑昂起頭道，“瞎猜啥，他們兄弟好著哩，老大有掙錢的門道，收起你的閑心吧。”

天漸漸亮堂起來，雞舍里的雞咕咕咕叫喚著要吃的，王金秀回過神，一邊準備雞食一邊嘆氣，“孩大不由娘，小時候最聽話的是老三，現在最倔的是他，現在老二也管不住了，算了，不管了，隨他們去吧，我還懶得操心哩，吃力不討好。”

喂完了雞，王金秀準備換上衣裳去百寶鎮，上次從黃沙鎮上回來后，第二日她就去百寶鎮求藥，可惜舅爺爺家的藥都用完了，正在找大夫配，說好今天能配好，叫王金秀去取，事關老三的終身大事，王金秀天天數手指頭盼日子，就盼著藥快些配好，她去取來給老三吃。