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羅娟兒就看不慣她這樣子，惺惺作態，白眼一翻道，“我沒多心，多心的是你吧。”

“得了得了，老三和吉祥好不容易回來，你倆杠啥哩，吃飽沒事就回屋睡覺去，別在這大眼瞪小眼的了，干啥呀一天天的！”王金秀瞪了倆媳婦一眼，開口趕人了。

羅娟兒和慧香也知趣兒，領著孩子回屋去了，隨后周家老大老二也走了，就剩下周老三還有吉祥在正屋，周老三在外頭鍛煉了個把月，完全瞧明白兩位嫂嫂剛才話里藏著的機鋒，也不像以前一樣傻乎乎的打圓場了。

好心打圓場不僅沒用，反而容易惹一身腥。

“爹，娘，我和吉祥不在屋的這些日子，田地托鐵牛照顧著，但他不是勤于耕種的人，交給他我不太放心，琢磨著干脆把地租給其他人種，我和吉祥輕松，也免得你們二老操心照顧?！?

周老三邊喝熱水邊把想法說了，但他知道，這想法多半會被爹娘反對，果然，話音才落，王金秀就提高了嗓門，“咋？地你都不要哩？田地是咱們莊戶人家的根，老三！”

“這田地你不種，那我和你爹幫著種，外頭再好，你們總歸是要回來的？對不，等你們回來過日子，沒有田地，你們吃啥？喝啥？這不像話啊，周家往上數九代都沒這樣的！”

可周老三能聽王金秀的嗎？他從小到大是聽夠了，現在只想聽自己的，而且成了親有媳婦兒撐腰，更是啥都不怕，不過臉上還是笑嘻嘻，“娘，我們都分家了，分家時你和爹不是說過，我們自己過小日子，你不管了嗎？”

王金秀一愣，理是這個理，但她咋能不管嘛，要這話是老大或者老二說的，她早就一拳過去了，得虧她疼愛周老三，才沒有立刻發作。

“娘，我開個玩笑，你別當真，我不是三歲小孩了，我這把地租出去，又不是賣，要是我回周村了，再把地要回來就是，至于你和爹幫我們種，那更是不妥當，你們年紀不小了，腰腿都不大好，種一份地已經很吃力，再幫我們，那不得累垮了？我和吉祥可舍不得！”

“我和吉祥在外頭辛苦掙錢，不就是想孝敬你們嘛？你放心，就是把地租出去，每回收糧食給我們一二百斤糧做租子，這比叫鐵牛照看好多了，要是托付給他，秋天地里能打幾粒糧？對不？”

周老三苦口婆心，把這道理掰開了揉碎了給王金秀和周虎生說了好幾遍，最后靠著那張哄人的嘴，把王金秀磨得沒了脾氣，“行，吉祥你咋看？”

吉祥早就和周老三通了氣，是兩口子想好了周老三才開口的，她當然支持周老三的主意了，“娘，我都聽他的?！?

得了，兩口子是吃了秤砣鐵心，王金秀還能說啥，“你們愛咋辦咋辦吧，我不攔著了。”

至于周虎生，吧嗒吧嗒抽著旱煙沒吱聲，王金秀沒意見，他就沒意見。

“娘，我和吉祥把糖塊給大伯二伯他們送去，你們早些睡吧?！敝芾先f服了爹娘，領著吉祥出去了。他們送糖塊是一個原因，另外一層是想找周大伯的兒子周春君商量事兒。

“春軍哥，春軍哥，你們睡了不？我是老三啊?！?

周大伯家早年就分了家，幾個兒子前幾年就搬出了老宅各自蓋了新房。周春君比周老三大十多歲，已經有了三個娃娃，送完糖塊周老三特意拐了個彎，到了周春君蓋的小院前，透過泥巴柵欄看見屋里還亮著火光，這才領著吉祥敲門。

“沒睡呢，唷，你們回來了，進來坐吧?！敝艽很姏]睡，和媳婦兒坐在堂屋里編籮筐呢，他負擔重，兩口子養三個娃，周大伯家兒子多，整整五個，地少人多，分家后每個人就幾畝薄田，周春軍不得不經常做點小東西拿出鎮上賣，換點錢。

正是這個原因，周老三才想著把地租給周春軍種，他就是瞧上了周春君兩口子的勤快和年輕，一定能把他的田地伺候好，到時候能多收點糧食做租子，果然，他和吉祥把這主意一說，周春君兩口子嗎，滿口就答應了。

他們吶，就缺地，這可太好了。周春君的媳婦孫卉蘭在邊上忙著用泥碗給他倆泡茶，一聽在話笑得嘴巴都沒合攏過。

“春君哥，你別怪我把話先說前頭，我們得先把租子約定好，不能做糊涂賬，你說是不？”周老三邊喝粗茶邊說道。

“那是，親兄弟還明算賬，這是應該的！”周春君滿口應下了，丑話說在前，日后才不扯皮。

他倆當即口頭約定好了租子，按照秋天收成的三成交糧食給周老三，明天就找人做見證寫字據。

“那好，這事就這么定下了，時間也不早了，春軍哥，卉蘭嫂子，你們忙吧，我們先回去了?！?

事情辦得順利，周老三和吉祥心里都挺高興，他讓吉祥先回屋休息，自己順道又去了周鐵牛家，告訴他以后不用幫他操心地里的事情了。周鐵牛一開始還有點失落，覺得周老三不把他當兄弟，苦著一張臉有點不高興，“三哥，你不信我？”

周老三笑了一聲，這要看信他什么，要是信他周鐵牛能把田地伺候好，那還不如信他周老三將來能考上狀元。不過，人總是信哄的，周老三掏了掏兜子，正好還剩下一塊糖，拿出來遞給周鐵牛，笑嘻嘻的說，“我哪能不信你？這不是怕你一人忙不過來嘛，給，剛好還剩最后一塊糖，給你甜甜嘴，別苦著臉了?！?

“三哥，嘿嘿，最后一塊??？給我了??？”周鐵牛接過糖塊塞嘴里，砸吧著甜味兒，郁悶的心情一掃而光。

“對，最后一塊都給你了，早點睡吧，我先回屋了?！敝芾先詢烧Z把周鐵牛招呼好，回家時已經夜深人靜，到了睡覺的點了。

剛走到院子門口，又見門外蹲著個身影，正是他大哥周有榮。

周老三摸了摸嘴，得，今晚上和他娘說，說完了找周春君，接著是周鐵牛，好么，緊接著他哥又來了，一晚上他這張嘴就沒有停下過。

今晚上周老三和王金秀說要把地包出去時，沒有關門，王金秀一激動嗓門又大，斷斷續續的說話聲只要屏氣凝神，在院子里能聽清楚，羅娟兒沒敢聽墻角，挪了張板凳在自己屋門口聽，把話聽得七七八八，原來老三要把地租出去，她當下就動了心，回屋戳周家老大，叫他去和周老三說，“咱們租下老三的地，你快去和老三說說，別叫別人占了先機。”

周家老大斜躺在床上逗兒子玩，聞言不耐煩的回了一句，“就咱們倆個人，包下老三的地，我們兩雙手也忙不過來啊。”

羅娟兒眼睛一瞪，用食指戳周家老大的腦門子，“你咋那么笨？一點兒都不會想，老三那份地比我們的肥沃多了，你租了來，咱們種肥沃的地，咱原先那份再轉租給別人不就完事了？”

她倒是會盤算，周家老大覺得麻煩，但是挨不過媳婦念叨，還是聽話的蹲在門口等周老三回來。

“唷，哥，你咋在這兒呢？外頭多冷啊，吹多了夜風對身體不好，走吧，咱們有啥話進去說。”周老三一看他大哥的臉色就知道有話要說，雖然已經快到四月了，但外頭還是冷得慌，趕緊把周家老大扶起來往屋里走。

周家老大欸了聲，“就在外頭說吧?！?

看他大哥那么堅持，周老三也沒推了，吸了吸鼻子，“哥，那你說，我們是親兄弟，有啥說啥，不礙事的?！?

“我聽……聽見你說要把地租出去??？”周家老大多少帶著些做老大的脾氣，看著弟弟長大的，往日總是端著哥哥的氣場，突然叫他求弟弟做事，還有些不太習慣，心里轉變不過來，說話就有些別扭的慌。

周老三一聽，嘿，果然是為了這件事來的，“對，大哥，我剛去和春君哥說好了，把地租給他家種，他家不是地少嘛，正好。”

一聽這話，周家老大要說的話全部卡在喉嚨里，說吧，人家已經安排好了，他不能棒打鴛鴦，不說吧，這羅娟兒那關過不去，況且，他是親哥啊，撓了撓頭發，周家老大還是猶豫著開口了。

“老三，其實，我和你大嫂，也能種，我們又是親兄弟，有啥事不都緊著親人嗎？你要是愿意，你的地，哥可以租過來，租子也照樣給，你覺得咋樣？”周家老大說道。

周老三沉默了一會兒，他愛笑著說話，這會子臉上卻嚴肅的厲害，清秀的眉毛一簇，顯露出平日少有的嚴厲情緒，叫周家老大有些心慌，接著就聽老三道，“哥，這不好啊，我都和春君哥說好了，說好的事情不能輕易變卦，再說你和嫂子帶了兩個娃娃，還有那么些地，家里還養豬、雞鴨，家里地里到處都是活兒，你們會□□術??？能把我的地也種了？”

“這個……你別管，總之，你不能再想想，改個注意？”周家老大實在不好意思說，他種不了那么多地，到時候會把自己的租給別人。只問周老三愿意松口不。

周老三當然不松口了，堅定的搖了搖頭，“不行，君子一言駟馬難追，就是，說出的話不能輕易變，大哥，你別為難我呀，其他的事你求我，我能幫一定幫，可這件，不行?！?

聊到了這里，周老三的態度已經很明確，周家老大不好再說啥了，“行，咱們回屋吧?！?

直到躺入溫暖的被窩里，抱著吉祥吹了燈準備睡覺了，周老三才說出了另外一層擔憂，其實呢，把地租給誰都差不多，他只管收租子就成，但是他不想租給大哥二哥。

吉祥枕著周老三的手臂，伸出食指摸了摸周老三的臉頰，貼著他耳朵說，“我知道為啥?！?