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趙老太太摸摸孫女的頭發(fā)，“累不累？你屋里亂，先在祖母炕上歇會(huì)兒。”

“倒不覺(jué)著累，就是口干。”接過(guò)柳兒送上的茶，趙長(zhǎng)卿喝了大半盞，笑，“話說(shuō)的太多了。”

趙 老太太笑的欣慰，一手養(yǎng)大的親孫女，越長(zhǎng)越出息，叫誰(shuí)誰(shuí)不喜歡啊。趙老太太問(wèn)，“鸞姐兒那孩子，我見(jiàn)得到不多。她是你三姨祖母家的孫女，我聽(tīng)說(shuō)，她家里還 有兩個(gè)嫡出的姐姐。她們一個(gè)屋里的姐妹，你怎么只請(qǐng)她，沒(méi)請(qǐng)她兩個(gè)姐姐呢？”若平日里來(lái)往倒罷了，生辰也這樣，就是很失禮的事了。

趙長(zhǎng)卿道，“說(shuō)到這個(gè)我也給鸞表姐鬧懵了，咱家與她家雖是親戚，平日里往來(lái)并不多。我與她也不熟，倒是她跟二舅家的三表姐是熟的。三表姐那個(gè)人做事，向來(lái)是沒(méi)個(gè)章法，忽然就把鸞表姐帶了來(lái)，叫我好個(gè)吃驚。”

趙老太太搖搖頭，“這也真是對(duì)了人。”凌三姐那個(gè)脾氣，趙老太太不想多言。倒是張鳳鸞，以往見(jiàn)的少，竟不知這樣沒(méi)禮數(shù)的丫頭。

趙長(zhǎng)卿道，“鸞表姐和三表姐說(shuō)，明天她過(guò)來(lái)幫我待客。”

聽(tīng)到這話，趙老太太都笑了，搖搖頭道，“她們愛(ài)來(lái)就來(lái)吧，都是親戚，沒(méi)有到門(mén)前再攆出去的道理。”看趙長(zhǎng)卿一眼，趙老太太溫聲道，“人的心啊，都是想往高處奔的。”

趙長(zhǎng)卿笑，“祖母放心，我心里有數(shù)。”其實(shí)，人往高處走，水往低處流，人間至理，無(wú)可厚非。就是趙長(zhǎng)卿，也會(huì)去結(jié)交門(mén)第高貴的朋友。但是，交朋友也是講究你情我愿的，半點(diǎn)兒強(qiáng)求不得。更不要說(shuō)像張鳳鸞這樣，簡(jiǎn)直死皮賴臉，惡客上門(mén)，嘴臉也忒難看了些。

不是趙長(zhǎng)卿看不起張鳳鸞，她要總是這樣，是很難交到她理想中的那種朋友的。

同 趙老太太說(shuō)了會(huì)兒話，趙長(zhǎng)卿又去了凌氏那里，凌氏也問(wèn)了張鳳鸞的事，趙長(zhǎng)卿據(jù)實(shí)說(shuō)了，凌氏嘆道，“真是沒(méi)個(gè)教養(yǎng)。你三表姐空生了一幅聰明面皮，平日里也能 說(shuō)會(huì)道，卻最是個(gè)笨的，叫張家這丫頭糊弄了去。你三表姐讓她挑唆的，連個(gè)分寸都沒(méi)有了。”凌氏早就是個(gè)偏心的人，此時(shí)不說(shuō)凌三姐行事不妥，一下子將事情悉 數(shù)扣到張鳳鸞的頭上。

趙長(zhǎng)卿于是便順著母親的話說(shuō)，道，“三表姐偏愛(ài)與這些人來(lái)往，這個(gè)張鳳鸞，說(shuō)是三姨祖母家孫女，卻是個(gè)庶 出。平日里最愛(ài)巴高向上的，她家里還有兩個(gè)嫡出的姐姐，她從不愛(ài)與嫡姐在一處的，倒是同三表姐關(guān)系好。要我說(shuō)，張家現(xiàn)在也是尋常人家，要是張鳳鸞品性真正 好，倒也值得交往，偏生她這樣輕浮無(wú)禮。三表姐哪怕想結(jié)交，同他家兩個(gè)嫡出的姑娘結(jié)交才是正理。不然，二舅現(xiàn)在已經(jīng)自立了門(mén)戶，說(shuō)是家里尋常，也是正經(jīng)的 書(shū)香人家兒，外頭有鋪?zhàn)樱依镉醒绢^，三表姐是正經(jīng)的嫡長(zhǎng)女，她現(xiàn)在已經(jīng)十二了，過(guò)個(gè)三兩年就要說(shuō)親。正經(jīng)的好人家，都是講究規(guī)矩的，若是知道三表姐總愛(ài) 與這些庶女來(lái)往，名聲上也不好聽(tīng)。”

凌氏也厭惡張鳳鸞這種自作聰明拿自家當(dāng)梯子的丫頭，道，“有空我得跟你二舅母念叨念叨。”

趙長(zhǎng)卿笑，“二舅母大半年沒(méi)來(lái)咱家，還是爹爹升官兒才露了一面，瞧著親熱，不過(guò)是裝出來(lái)的。母親與她說(shuō)這個(gè)，她心里不見(jiàn)得高興。”

想到凌二太太素來(lái)的秉性，凌氏無(wú)奈道，“你二舅母的脾氣，我能不知道？只是，三姐兒這樣的不長(zhǎng)心，張家那丫頭又是個(gè)有心機(jī)的，同這樣的丫頭來(lái)往，怎能叫人放心？”

趙 長(zhǎng)卿道，“這理，咱們都明白，只是，怕二舅母不知咱家的情呢。母親也知道，三表姐早就想我引薦楚姐姐給她認(rèn)識(shí)的，皆因她總是算計(jì)我，我才沒(méi)理她。以前大姐 姐她們來(lái)了，遇到楚姐姐李姐姐她們，我也幫大姐姐她們引薦過(guò)的，還在一起說(shuō)話來(lái)著。楚姐姐都說(shuō)大姐姐她們斯文。今天大姐姐言語(yǔ)間含糊一提，給三姐姐聽(tīng)到， 三姐姐當(dāng)時(shí)臉就黑了，肯定是心里氣我只給大姐姐她們引薦，不給她引薦。她回了家，還不知要跟二舅母說(shuō)什么呢。”

“母親是一片疼侄 女的心，擔(dān)心三表姐給鸞姐兒算計(jì)了。只是，二舅母同三表姐才是親母女，二舅母又早跟咱家有些嫌隙，縱使有事，二舅母也是聽(tīng)親閨女的。母親要提鸞姐兒的事， 也別現(xiàn)在提，等以后順嘴提一句就是。”趙長(zhǎng)卿道，“現(xiàn)在提了，倒叫二舅母誤會(huì)了母親的好意。三表姐愿意過(guò)來(lái)就過(guò)來(lái)吧，她總是怪我不提攜她，等她來(lái)了，就知 道了。”

凌氏道，“當(dāng)初你二舅結(jié)親時(shí)，你外婆就不喜歡你二舅母那一家子，通家沒(méi)個(gè)明白人。這當(dāng)娘的沒(méi)個(gè)心思，把你三表姐都誤 了。”姑嫂天敵，凌氏最終將凌三姐的不靠譜歸結(jié)到凌二太太頭上。當(dāng)然，同理，她家閨女這樣出挑，當(dāng)然是她的功勞，凌氏很不客氣的攬到了自己頭上，又叮囑趙 長(zhǎng)卿，“你三表姐的性子雖不討人喜歡，明天也別叫她難堪，咱們一家子親戚，就是看著你舅舅跟表哥的面子上，也得擔(dān)待著她些。”

趙長(zhǎng)卿笑，“母親想到哪兒去了，這是我的生辰，要熱熱鬧鬧的才好，真出了什么事，沒(méi)臉的還是咱們家。我是說(shuō)三表姐一廂情愿的來(lái)，明天來(lái)的客人多，我但有照顧不到她，怕她會(huì)受冷落呢。”

凌 氏一擺手，“這你就別管了，她自己非要來(lái)，她有不認(rèn)識(shí)的，你幫她介紹介紹便是。其他的，都隨她自己吧。她有本領(lǐng)，自然能結(jié)交到朋友；若不是這塊料，也別勉 強(qiáng)。”經(jīng)趙長(zhǎng)卿昏厥一事，凌氏對(duì)凌三姐的心漸漸的淡了。凌氏也不是傻瓜，其實(shí)最好的交際場(chǎng)合并不是趙長(zhǎng)卿的生辰，趙長(zhǎng)卿可認(rèn)識(shí)幾個(gè)人呢？真正相熟的也不過(guò) 三五人而已。最好的交際場(chǎng)合其實(shí)是朱老太太的壽宴，凌三姐每年跟著她們一道去朱家賀壽的。若凌三姐真是聰明人，早認(rèn)識(shí)到不錯(cuò)的朋友了，結(jié)果還只是跟張鳳鸞 這樣的貨色來(lái)往。就這樣，仍是一心向上，凌氏對(duì)這個(gè)侄女簡(jiǎn)直不知該說(shuō)什么好。

兩輩子的來(lái)往，趙長(zhǎng)卿實(shí)在早將凌三姐看透了。

現(xiàn)在因趙勇升了百戶，凌二太太對(duì)于趙家的態(tài)度一百八十度的大轉(zhuǎn)變，見(jiàn)女兒回來(lái)，凌二太太笑呵呵的問(wèn)，“卿丫頭的生辰可還熱鬧，都請(qǐng)了哪些人？”

凌騰剛回家，正在洗臉，接過(guò)丫頭遞上的軟布巾擦凈手臉，笑，“肯定熱鬧的。”

凌三姐道，“卿妹妹請(qǐng)了大姐姐二姐姐四妹妹，還有我，再有她鄰居家的小梨花兒姐弟，熱鬧極了。午飯吃的也好，壽面的湯頭是老雞湯煮的，味兒很不錯(cuò)。”

“尤其卿妹妹今天穿了一件桃紅色的襦裙，我瞧著像是紗羅料子，輕盈盈的。上頭搭配著白色襦衣，那襦衣上繡著一瓣瓣的桃花，別提多好看了。”盡管語(yǔ)氣酸溜溜的，凌三姐仍是十分羨慕。

凌二太太由衷感慨道，“你姑媽家算是發(fā)達(dá)了。”這個(gè)小姑子也真是好命，在家時(shí)就受公婆的寵愛(ài)，原本只是嫁到軍戶，結(jié)果趙勇一路高升，如今都是百戶了。

凌騰笑，“娘別急著羨慕姑媽，等兒子出息了，一樣給娘掙個(gè)誥命當(dāng)當(dāng)。”

凌二太太十分歡喜，眼睛都笑彎了，欣慰的望著兒子清俊的臉龐，道，“我就指望著你了。”

凌騰問(wèn)，“我的禮物，你給卿妹妹沒(méi)？”

“哪會(huì)不給，卿妹妹說(shuō)謝你想著。”凌三姐道，“卿妹妹請(qǐng)我明天還過(guò)去呢。”

凌二太太不解，“今天她生辰，明天還叫你去做什么？”

說(shuō)這種謊話，凌三姐也怪有些不好意思的，道，“卿妹妹朋友多，分了兩天請(qǐng)，親戚們一天，朋友們一天。”

“那叫你去做什么？”凌二太太問(wèn)。

凌三姐實(shí)在編不出她與趙長(zhǎng)卿親近的話來(lái)，只含糊道，“明天卿妹妹請(qǐng)的都是親近的朋友，蓉姐兒還小，她一個(gè)人哪里照應(yīng)的過(guò)來(lái)，叫我去幫她照應(yīng)著。”

凌騰一聽(tīng)就覺(jué)著不對(duì)，道，“恐怕不只是親近的朋友，她認(rèn)識(shí)的那些門(mén)第高的閨秀們，大概都是明天請(qǐng)的。卿妹妹是個(gè)有盤(pán)算的人，你跟她關(guān)系一般，她不可能叫你過(guò)去，你去做什么？”

凌 三姐實(shí)在沒(méi)法子，便把實(shí)話說(shuō)出來(lái)了。凌二太太倒沒(méi)覺(jué)著自家閨女的啥錯(cuò)處，反是不悅道，“卿丫頭什么都好，就是一樣，也忒勢(shì)利了！怎么，窮親戚放一天，富朋 友放另一天？要這樣區(qū)別對(duì)待啊？你才不要去呢，倒跟上趕著似的。”自己認(rèn)識(shí)那些個(gè)朋友，竟不給表姐妹的介紹認(rèn)識(shí)，凌二太太想來(lái)便是不忿。前幾天她早與丈夫 私下念叨過(guò)了，趙長(zhǎng)卿這丫頭人小鬼大的，小小年紀(jì)就跟將軍府的姑娘交好，去年那一場(chǎng)病，將軍府還薦了大夫過(guò)來(lái)。今年趙勇就升了百戶，說(shuō)不得這官兒就跟將軍 府有關(guān)呢。

當(dāng)然，凌二太太醋也是白醋，尤其趙勇升了官，她更不敢得罪趙家。

不過(guò)，今天這事就比較讓她生氣了。

凌 騰沉聲道，“母親也不用說(shuō)這樣的話，要怎么一起請(qǐng)呢？本就不是一類人，咱們?cè)诩译S意慣了的，富貴人家未免規(guī)矩多。就是朱家老太太過(guò)生辰，也是分開(kāi)來(lái)請(qǐng)的， 宴請(qǐng)時(shí)不同的人坐不同的席面兒，這是自來(lái)的規(guī)矩了，跟勢(shì)不勢(shì)利的不相干。母親想一想，姐姐過(guò)去合不合適。本就不認(rèn)識(shí)，非要去跟人結(jié)交，上趕著不是買(mǎi)賣，何 必去湊這個(gè)趣，湊來(lái)湊去怕是無(wú)趣。”

“還有，那個(gè)張鳳鸞不是什么好心，姐姐少與她來(lái)往。”凌騰道，“大姐姐二姐姐四妹妹再加上姐 姐，這都是一家子親戚，卿妹妹如何會(huì)輕視自家親戚。無(wú)非是擔(dān)心請(qǐng)?jiān)谝惶幠銈儾蛔栽诹T了。卿妹妹早給姐姐下了帖子的，難道張鳳鸞不知道今天姐姐出門(mén)，她還早 早的過(guò)來(lái)，無(wú)非就是打卿妹妹主意罷了。她是拿姐姐當(dāng)梯子使，想著借卿妹妹生辰，她去認(rèn)識(shí)些大家閨秀罷了。姐姐別上了她的鬼當(dāng)！以后也少與她來(lái)往！”

“看你說(shuō)的，我與鸞姐兒向來(lái)交好，她斷不是這樣的人。她昨天受了嫡母的排揎，實(shí)在沒(méi)地方去，今天過(guò)來(lái)與我訴說(shuō)而已，并無(wú)他意。”凌三姐還替張鳳鸞辯白了幾句。

凌騰冷笑，“姐姐別傻了，那張家說(shuō)來(lái)也是書(shū)香之家，莫非她連作客的規(guī)矩都不懂，人家根本沒(méi)下帖子請(qǐng)她，怎好自己上門(mén)？既去了，就該老老實(shí)實(shí)的呆著，還好開(kāi)口明天再去的？情把別人當(dāng)傻子，她不過(guò)是利用姐姐去攀附罷了。”

凌三姐氣鼓鼓道，“你別總是偏著趙長(zhǎng)卿說(shuō)，誰(shuí)不知道她朋友多呢，我早想叫她幫我介紹幾個(gè)朋友認(rèn)識(shí)，她就左推右擋的，沒(méi)個(gè)實(shí)在話。誰(shuí)知她早幫大姐姐她們介紹了，一樣的表姐妹，她也忒偏心了。”

凌二太太眉毛一豎，“竟有這種事！”

“可不是嘛，我今天親耳聽(tīng)大姐姐說(shuō)的。”凌三姐亦是憤憤。

凌 二太太眼瞅著就在暴發(fā)，凌騰一按母親的手，嘆道，“娘你想一想，姐姐既有這個(gè)心思，早該去同卿妹妹交好，可是你看她干的是什么事。”又對(duì)凌三姐道，“你與 她關(guān)系平平，怎能怪她不幫你引薦。你說(shuō)卿妹妹偏著大姐姐她們，你想過(guò)沒(méi)有，每年朱老太太壽宴，你現(xiàn)在還是跟著姑媽家一道去的，都是姐妹，大姐姐她們可去過(guò) 一回？”

凌騰道，“先時(shí)姑媽家比咱家也強(qiáng)不到哪兒去，姑丈不過(guò)是個(gè)總旗罷了。你跟卿妹妹一道去朱家參加壽宴，就是你特別羨慕的楚 將軍家的姑娘，就是卿妹妹妹朱老太太壽宴上認(rèn)識(shí)的。你都去幾年了，若是放聰明些，你就守在卿妹妹身邊，那么，她認(rèn)識(shí)的人，你自然也能認(rèn)識(shí)，哪里會(huì)要她來(lái)引 薦給你認(rèn)識(shí)？可是，你總是與她較勁，偏又有求于她，你自己想一想，若你兩個(gè)換個(gè)個(gè)兒，你會(huì)不會(huì)幫她引薦？”

“姐姐一年大似一年，大姐姐的親事眼瞅著就要定下來(lái)，接下來(lái)就是二姐姐，再過(guò)三兩年，便輪到姐姐了。”凌騰溫聲道，“姐姐不要總是一心想著去結(jié)交那些大家閨秀，結(jié)交了也沒(méi)什么用，有空多同大姐姐她們玩兒，去看看祖父祖母，做些針線給老人家，也是你的孝順。”

“大 姐姐她們不必說(shuō)，是守著祖父祖母的，大姐姐性子溫柔和順，時(shí)常做了針線孝敬祖父祖母。就是卿妹妹跟姑媽去時(shí)，也常有針線孝敬。這些事，原不應(yīng)要人說(shuō)的，我 看姐姐總是在外頭忙，倒是忽視了家里人。”凌騰嘆道，“就是姐姐一直同卿妹妹不睦，她與你脾氣也不大相和，可是咱們是嫡嫡親的姑舅親，真有事，難道姑媽家 會(huì)坐視不理？你同張鳳鸞好，你想一想，若你有事，是她能幫你，還是卿妹妹會(huì)幫你吧。這里頭的遠(yuǎn)近，不必我說(shuō)，姐姐也當(dāng)明白才是。”

凌騰素有口才，哪怕凌三姐諸多不服，給凌騰說(shuō)到這會(huì)兒，凌三姐心思也有些和緩，嘀咕道，“我就是看不慣她那勢(shì)利勁兒。”