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邱遷還想再催問，院子那邊傳來歐嫂的叫聲：“翠香，你死哪兒去了？”

翠香忙答應了一聲，急急轉身跑了。

馮實第二天一早趕回了江州。

昨晚從兩個士卒嘴中，無意中聽到廣寧監的舊監官竟然自盡身亡。馮實忙又問時間，那士卒說是十月初六。

汪八百的四個同伙是十月初一逃走；十月初三，廣寧監給礦工發放了拖欠大半年的工錢；十月初六，那個舊監管在江州城中的宅子里毒殺了妻兒，而后自盡身亡。

這三件事緊接著發生，其中有沒有什么關聯？弟弟馮賽要自己打問的，是不是和這有關？馮實原先還不覺得如何，想到此，心底不由得升起一陣寒意。

馮實已經打問到舊錢監名叫蘇敬，今年四十來歲，到廣寧監赴任還不到兩年，他將家眷也帶了來，一妻一妾，一兒一女。監上起居飲食諸事不便，便在江州城賃了一院宅子。

馮實進了江州城，一路尋到那個宅院，看門宇，是院中等宅子，在一條寬闊正街上，院門緊閉，門前積了些枯枝爛葉，許久沒有人住過了。馮實見斜對面街口上有家客店，心想這事恐怕得費些時日，便牽馬過去，在客店里要了間房，將行李安頓下來。那間房臨著街，窗戶正斜對著蘇監官的宅子。店里伙計端了盆洗臉水進來，馮實忙借機打問：“小哥，斜對面那宅子可是蘇監官的家？”

“是。客官要尋他？他亡故了半年了。”

“哦？是得病了？”

“不是，是上吊自盡，他妻兒一家人全都死了。這事當時鬧得滿城議論。都說他中了邪祟，發狂毒殺了自己妻兒，為避刑罰，自己也上吊自盡。街市上傳個話頭，總要傳出些神魔怪道。其實哪里是這樣？”

“哦？你知道其中原委？”

“嗯，我伯父是州里的仵作，那蘇監官一家尸首就是他檢驗的。他說蘇監官的妻兒并不是被人投了毒，而是吃了河豚中的毒。”

“河豚？”

“嗯。我伯父剖開了蘇監官妻妾的肚子，從胃里找出了些河豚皮和腸肚碎渣。他們一家是從北邊來的，不知道這河豚的皮和腸肚有毒，萬萬不能吃。我伯父看胃里那些食物，說至少隔了一晚上，應該是前一天晚飯時吃的。那時蘇監官還在廣寧監呢，怎么可能是他投毒？”

“哦……那蘇監官呢？”

“蘇監官是真的上吊自盡。那天上午他從廣寧監回到城中家里，猛然看到自己妻兒全都死了，自然悲痛至極，失了神志，所以才會自盡。”

第十三章

跛腳、穿耳、河豚毒

利孔至百出，小人私闔開，有司與之爭，民愈可憐哉。

——王安石

馮賽正在和周長清商議，伙計進來說，一個后生求見，說是邱二引薦的，剛從應天府來。馮賽忙迎了出去，見是一個二十來歲的年輕人，手里拿著封信。馮賽接過信，打開一看，是邱遷的筆跡，信里讓馮賽幫忙給這個叫王小丁的尋個好差事。

“邱二在那里可好？”

“他替了我的位，雇進匡推官府里當差了。”

馮賽聽后，不由得微微笑了一下。許多天來，這是他第一次笑。看來邱遷是越來越老練了，但愿莫出什么事才好。于是他又問：“你想尋什么差事？”

“我想跟著商人學作經紀。越大的商人越好。”

馮賽想起那天秦廣河的管家在尋人，便道：“我手頭倒正有個缺，是京城數一數二的大商人，只是不知你做不做得來。”

“我讀過幾年書，寫算都來得，也不怕吃苦。”

“那好，我就引薦你過去。”

他進去給秦廣河的管家寫了一封短信，交給王小丁，告訴了他秦家解庫的地址，讓他自己尋過去。而后，馮賽便別過周長清，準備啟程去考城。才走到路口，就見一個人從虹橋上走了下來，竟是那個胡商易卜拉。

“易卜拉，你還沒走？”

“馮先生，清明那天回去后，我就生了病，這兩天才好。我的那些象牙還留著，找了你兩天，總算碰見你了。”

“你那些象牙總共有二百多斤吧？”

“二百八十斤。”

“你要什么價？”

“一斤四貫錢。”

“四貫高了，比官價高出一倍，恐怕賣不出去。”

“那至少三貫五百文。”

“這個價應該差不多。我今天要出遠門，你能否現在就去把貨取來，我們在虹橋口十千腳店碰面？”

“好，我這就去。”易卜拉答應后快步進城去了。

馮賽心里暗暗慶幸，他去考城，可能還得求助于那個炭行牙人龔三。上回他答應替龔三引介象牙生意，卻以為易卜拉已經離京，失信于龔三，如今這樣就太好了。

不過，二百八十斤象牙，得近一千貫錢。這幾天，馮賽卻只賺了幾十貫錢，他想起周長清店里住著個河北商人，這幾天正在尋買象牙，于是他又回到十千腳店，將事情告訴了周長清。

“周大哥，這些象牙，你店里那個河北商人給他二百斤，考城我只帶八十斤過去就夠了，這八十斤的錢，你能不能替我先墊一墊？”

“好說。”

周長清讓伙計請了那河北商人來。那商人常年在宋遼邊境互市上做買賣，遼人也極愛象牙。但自從去年底方臘起事以來，水旱兩路都不安寧，運量大減，京城象牙頓時緊缺了不少，市價幾乎翻了一倍。河北商人尋了幾日都沒找見，自然十分歡喜。半個多時辰后，易卜拉帶著仆人，用駱駝馱著那些象牙過來了。

象牙絕大多數都是由東南沿海藩商舶運來，易卜拉則是從西北陸路而來。他帶的象牙和香料到汴京后，照律令，官府先得抽取十分之一抵稅，叫“抽解”。而后官府再低價收購一部分，叫“博買”。香料只許官賣，須全部由官府博買。象牙則看重量，一根在三十斤以下，官府收購十分之四，但若重三十斤以上，則由官府全部博買。

易卜拉帶來的象牙每根都超過三十斤，他聽說這條律令后，偷偷將象牙鋸掉一段，減到三十斤以下，這樣除掉抽解、博買，還剩了一半象牙。

馮賽和那河北商人一起驗貨過秤，填寫契書，做成了生意。周長清取出一百四十兩銀鋌，替馮賽結清八十斤的錢。胡商和河北商人又各給了馮賽二十貫的牙錢，去考城的路費也足夠了。