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“店主，再給老人家來一碗?！瘪T實忙道。

“再來不得了，多謝相公！平日油葷沾得少，再多，這腸肚怕受不得。我把這些餅塊吃了就足夠了，正好壓壓油葷。”老漢又將那碗泡餅吃盡，這才用手背擦凈嘴，笑著坐直了身子。

“老人家，我跟你打問個人，你可認得？”

“相公盡管問?！?

“他叫汪八百，二十七八歲……”

“認得，認得！怎么不認得？當初我和他都在煉鉛作?！?

“哦？他是個什么樣的人？”

“仗義！老漢活了這些年歲，見過的人里，最仗義的便是他。他見我生了病，便不許我勞累，我的活兒，大半都被他搶去，替我干了。礦上若有誰欺負人，他便跳出來跟那人論理，論不通，便打。他雖有氣力，治了許多惡人，卻也沒少挨打。不過，他行得正，人又豪爽，工匠們大半都愿意站在他這邊。別的作里，工匠都得巴結都作頭、大作頭、小作頭，唯有我們這一作，由他說了算。那幾個作頭先還不樂意，后來也都服了他，處得跟兄弟一般。只是……”

“只是什么？”

“他這人性子倔，一點氣都受不得。作頭們這里還好說，雖然階級高些，卻都是雇來賣手藝氣力的。那些軍卒就不一樣了，各個執(zhí)刀拿槍，專是來管制我們這些工匠的。那汪八百卻不認這個理，軍卒們不對時，他也要頂撞，一頂撞，便是一頓打。軍卒們不對的地方從來不斷，他也就頂撞不斷。每隔一半個月，他就要被那些軍卒綁在木樁上示眾。他實在受不得這氣，錢監(jiān)又克扣我們的工錢，半年都不付，他便逃走了。臨走前，他偷偷勸我一起逃走，說我這病癥已經(jīng)不輕，再累下去，只有死?？晌疑岵坏媚前肽甑墓ゅX，便沒有答應。他是半夜后逃走的，走之前，夜里偷偷拍醒了我，塞了一袋東西給我，才悄悄走了。他走后，我一摸，嚇了一跳，袋里全是銅錢。幸好其他人都睡著，我趕忙把那袋錢塞到床板下面爛衣服里，藏了起來。今天離了錢監(jiān)，半路上我才敢打開那袋錢，數(shù)了一下，整整五貫，都是新錢。他走后，那些軍卒發(fā)覺他偷了錢監(jiān)的八貫新錢，誰曉得他自己只帶走了三貫……”老漢說著，眼中滾下淚來，忙用破袖子擦掉。

馮實聽了，也著實動容，不知道弟弟馮賽為什么要查問這個汪八百，這樣一個仗義慷慨之人，該是馮賽的朋友，在京城怕也受不得氣，見到不平，替人出頭，遇了難，馮賽要幫他？但幫他為何要查他的身世底細？

“老人家，你們的工錢至今還沒發(fā)放？”

“虧得那個蘇監(jiān)官，還算有些人心，去年十月，將拖欠的全都給我們結清了?！?

“那還好……對了，汪八百在礦上有四個好友？”

“嗯。杜十三、彭七、羅小錢、石九，這四個與汪八百最好，成日都在一處。不論汪八百做什么，他們都跟著護著。為了汪八百，他們也沒少挨軍卒打罵。汪八百逃走時，他們原是一起商議好的，那四個和我一樣，也舍不得半年的工錢，想得了工錢再走，便沒有逃。白等了幾個月，實在等不住了，還是一起逃了。他們是十月初一逃走的，誰知道他們剛逃走，到初三，拖欠的工錢就發(fā)給我們了，才隔了三天，可惜……”

第十一章

都水丞、門吏、錢監(jiān)

直而不正者有矣，以正正直，乃所謂正也。

——王安石

這幾天，馮賽四處奔走，處處都要錢，家又沒了。若找回邱菡母女和碧拂，該如何安頓？于是他每天從周長清那里接一些簡便的生意，抽些工夫出來賺一些錢。自己能省則省，多的全都寄放在周長清那里，留著給妻女。

今天，他又忙完一樁生意，順道又去打問了一些人，仍然沒有絲毫線索。看天色已晚了，他才出城趕到十千腳店，給周長清回話。剛進到店里，伙計便說他家相公在樓上會個客人，請馮賽也上去。

馮賽上樓進去一看，周長清正在和一個人喝酒，那人三十來歲，瘦高個，身穿綠錦公服，不曾見過。

“云水，你來了，正好。這位是汴河都水監(jiān)的都水丞，姓展名究，是我故友之子?！?

馮賽上午才跟周長清說過，想尋汴河都水監(jiān)的人問問，沒想到周長清這么快就替他找來了人。他忙上前拱手拜問，通過姓名，這才入座。

“常聞馮老弟大名，也知道你與周叔相契已久。我又常來周叔這里叨擾，我們兩個竟從來沒碰過面?！闭咕啃Φ馈?

“因緣際會，時常說不清。展兄在都水監(jiān)任職多久了？”

“已經(jīng)兩個年頭了。”

“我剛已問過……”周長清接過來道，“去年年底江州廣寧監(jiān)那綱船到汴河，正是展究率人開鑿的河冰，在綱船前引航。你有什么盡管問。”

“哦？展兄是從哪里接到那綱船的？”

“泗州，淮河與汴河在那里交匯。”

“展兄每年冬天都要鑿冰開河道？”

“是啊。其實早些年冬天汴河結冰后，河運就斷了，直到開春才通航。不過自從官家興造艮岳以來，嫌冬天誤了花石綱，才開始鑿冰通船?！?

“廣寧監(jiān)那綱船到泗州是什么時候？”

“我想想……是十一月底，河面才開始結凍。水路近九百里，行了快一個月才到汴京。前半段到應天府還好，天還沒有那么冷。過了應天府之后，一晚上冰就能結幾寸厚，越行越慢。”

“一路上可曾遇到什么事？”

“沒有。只是天寒水冷，太辛苦?！?

“晚間就歇息了吧？”

“哪里能歇得到？就怕晚間冰結得快，起先我將士卒分成三撥，一撥四個時辰，日夜不休。后面的綱船倒是輕省，他們夜里睡覺，到早間才開始追，追上來后，還嫌我們偷懶。過了寧陵，我手底下的士卒們實在吃不住了，我也被后面綱船上的人催得冒火，到考城時，才過未時，原本還能再行兩個時辰。碰巧有幾個朋友在岸上，見到我，便強邀我上去喝酒。我想反正離汴京也不遠了，何必那么賣力，便讓士卒們歇息，自己上岸跟著那班朋友喝酒去了?！?

“那些士卒呢？”

“他們累了那么多天，那晚天又冷，也都上岸喝酒去了?！?

“展兄遇見那班朋友是考城哪一段？”

“嗯……過了稅關，大約有兩里地?！?

“都是什么朋友？”

“三個都是稅關上的，我常日都在這河道上往來，慣熟了的。他們帶我去了一處莊院，在那里喝酒喝到深夜，暢快睡了一覺?！?

“那莊院離得有多遠？主人是什么人？”

“離岸邊大概一里多路，主人是其中一個稅吏的叔父。”

“那稅吏叫什么？”

“錢六?！?lt;script>chapter1();</script>