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清明那天，皮二經(jīng)過川飯店，見一個老官兒撞到了洪婆的外孫，洪婆竟渾不管別人是個官兒，指指畫畫扯嗓大罵，比原先不知神氣了多少。

從孫獻那里得知朱四竟牽扯進飛錢的奇事，皮二暗暗稱奇。回到家，他怕那個酒糟爹看見孫獻給他的一貫錢，幸而爹不在，他忙偷偷將那一貫錢交給了娘，讓她藏好，又把這事告訴了娘。他娘聽了后，老眼冒光，抓住他的手腕大聲道：“兒子，好好去查，一定把這事底底面面都查個明徹，讓那個餿婆子好生臊一臊，看她生了個什么反了天的賊兒子！”

皮二笑著答應，仔細謀劃了一番，才出門趕到東水門外，先靠在護龍橋欄桿上，望著曾胖川飯店瞄了一陣。

半晌，見洪婆牽著小外孫出來，他忙迎了過去。

“洪嬸兒！”

“哦，皮老二？”

“嘖嘖，洪嬸兒這把年紀了，眼珠子還這么精亮，一眼就認出我了！”

“我再老也老不過你家老娘！如今她那對老眼珠該不是變成黃蠟珠子了？”

“洪嬸兒還記恨我娘呢，她可天天念你的好呢。”

“呸！她若不咒我，就已經(jīng)是大善菩薩了?！?

“我娘平白咒你做什么？若把你咒死了，我那十貫錢找誰討去？”

“啥十貫錢？”

“你兒子朱四欠我的！”

“我兒子多早欠你錢了？”

“你眼珠子精亮，自己瞧！”

皮二從懷里掏出一張舊紙展開在洪婆眼前。這是一張借契。臨出門前，皮二忽然想起洪婆和他娘一樣，不識字，便找來一張舊紙，寫了一張假借契。

洪婆瞪著老眼瞅了半天，神色有些發(fā)虛，卻硬撐著道：“他欠錢，你尋他要去，跟我講什么？”

“這契上寫得清清楚楚，他若還不起，就向你和你女兒討要?！?

“呸！天底下哪有這樣的理？他欠了錢讓他娘還？”

“你是他親娘，你不替他還誰還？這下面還有兩個保人見證，瞧見沒有？”契書后面，皮二又假冒黃胖和管桿兒，填了兩人名字做保人。事情若鬧開，分他們些錢就是了。

洪婆越發(fā)當真，張著缺牙的嘴，老眼珠轉(zhuǎn)個不停，卻說不出話。

皮二見她至少有了五成信，便加力道：“你兒子為啥被發(fā)配了？”

“我兒是被冤枉的，那些雷劈的昏死官兒丟了錢，硬賴給他?！?

“說賴就能賴？這天下就沒法度了？就算賴，也得逮住個影兒。你兒子若真的清清白白，沒一絲兒污黑，能被賴上？”

“我兒子是黑是白、是臟是凈，干你卵毛事？”

“他借了我十貫錢，才做成那事，你說干不干我卵毛？”

“他做成啥事了？”

“您老人家就不要裝癡了，他那天偷偷把個大包袱交給你，讓你藏起來，你以為我不知道？”皮二詐道。

他認定朱四一定吞了錢，而朱四和三個窮漢哥哥向來不睦，兄弟幾個擠在賃來的三間破屋里，有錢也沒處藏。皮二若有多的錢，沒處藏，極有可能讓她娘替他藏著。

“你啥時見了？”洪婆提高了聲量，顯然是為掩住心虛。

皮二心里大樂，忙道：“那天我和朱四一起過來的，我在橋這邊等著。你說我瞧沒瞧見？若不然，你兒子怎么會在契書上添這一句，說若還不清，就讓我問你和你女兒討要？”

洪婆張著嘴，目光虛軟下來。

“你若欠錢不還，惹惱了我，把他那些事全都扯出來，發(fā)配算什么？被砍頭都算輕的?！?

洪婆果然被嚇到，臉頓時暗萎下來，但仍犟嘴道：“信你渾說？”

“不信？”皮二知道只欠最后一推，作勢轉(zhuǎn)頭便走，“好！咱們驢背上相親，邊走邊瞧！”

“慢著！”洪婆忙一把拽住，“把那借契給我！我還你錢就是了。但你若敢跟人亂說半個字，我就叫我女婿尋幾個游腳漢，把你這張狗嘴撕成爛鞋幫子！”

邱遷沒想到，誤打誤撞，竟然引動牙人姜五郎，替他說服了谷家銀鋪的桑管家，讓他給銀匠吳老漢當學徒幫工，頭一個月只給兩頓飯和睡處，不給工錢。

邱遷跟著桑管家走到銀鋪后面，穿過后門一看，驚了一跳，迎面不是后院，而是一條巷道，巷道兩邊都是小院落，大約有十來院，院門都關著。里面?zhèn)鞒鲂┒６．敭數(shù)穆曧?，幾個家丁模樣的人在巷道里來回走動，看神色像是在巡看。邱遷見到，頓時有些緊張。

桑管家引著邱遷走到左邊第二扇院門，敲了敲門，扭頭說：“你往后就在這院里，這里是銀器作?！?

門開了，是一個二十出頭的后生，布衫布褲，一臉本分。桑管家抬腳進院，邱遷忙跟了進去。院子很小，房間也只有三間。院里十分干凈，只有墻根擺著一個大水缸、兩只木桶，旁邊是一大筐石炭。

邱遷跟著桑管家走進正中的大房，屋子正中間是一張條桌，足有一丈多長，上面整齊擺放著鉗、剪、鑷、錘、鑿等工具，更有一些奇形怪狀、從未見過的木塊銅器，像是各種模具。桌子兩頭各有一只爐子、一架風箱。一個五十來歲、瘦瘦的男子正坐在條桌中間，埋著頭，緊握著一把細鑿、一只小錘，輕輕敲鑿一只菊花紋樣的銀盞。

“老吳，你不是一直嫌人手不夠，我給你添了一個幫工。他叫邱二?！?

吳銀匠又敲打了一陣，才抬起頭，盯著邱遷上下打量：“你以前做過這活計？”

邱遷忙搖搖頭。

“桑管家，你給我個生手做什么？”吳銀匠有些不樂意。

“現(xiàn)成的熟手哪里那么好尋？阿七跟了你兩年，手也練得差不多了，就升成副作，粗重的活兒讓這個邱二做，先試一兩個月，中用就留下。不中用，再給你尋。阿七，要做些啥，你教他一教。”

吳銀匠這才點了一下頭，邱遷一直惴惴，這時才算松氣。

桑管家轉(zhuǎn)身出去了，阿七招手將邱遷叫到院子里，他有了個可以使喚的人，顯得很欣喜，壓低了聲音講解道——<script>chapter1();</script>