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——王安石

“汪石能讓利救京城糧荒，是仁人君子之舉，按理應該不會卷騙官貸。”周長清道。

“我也正是為此，未見他，就先信了六分……”馮賽邊回想，邊慢慢言道，“見了他，看他說話行事，十分慷慨大度，就又信了三分。等做了鹽引和茶引交易，見他做事果斷豪爽，就信了十成……”

馮賽初見汪石是元宵節后，那時他正忙著幫周長清四處尋商人賣鹽引。

大宋財賦中，茶、鹽兩項收入占到一半，是朝廷經濟支柱，因此始終被禁榷專賣。宋初，沿用唐制，官產官賣，民間不許私產私賣，私煉三斤鹽便是死罪。但官營弊端重重，強買強賣，質劣價高。耗費重，收利少。賣不出去時，便當作稅項，硬行抵賣給百姓，引起無數民怨。

后來由于邊地軍隊糧草匱乏，為鼓勵民間獻納糧草，才推出了“交引法”，商戶向邊地運送糧草，叫“入中”，朝廷給予茶鹽鈔引，商戶憑鈔引，可到茶區、鹽礦兌取茶鹽，自行銷售。

為進一步鼓勵商人，仁宗嘉祐年間，又曾推行“通商法”，茶鹽生產、販賣都不再管控，朝廷只收租稅。茶鹽收入因此增長十倍以上。

此后，茶鹽制度幾經收放更變，直到當今天子重任蔡京，于政和二年推出“長短引法”。此法折中“交引法”與“通商法”。商人在京城榷貨務購買鹽鈔茶引，而后到茶鹽產地，向產戶購買茶鹽。雙方自行交易，但必須到當地市易稅務，點檢登記貨色、重量、價錢，用官制籠篰封裝加印，途中嚴禁私拆。

鈔引分長短，長引期限一年，可在全國各地銷售；短引期限三個月，只能在指定路州銷售。

外來商人到京城購買鈔引，門道不熟，又怕與官府直接交易。而官府出售鈔引給商人，也需要中人作保。汴京便出現一些交引鋪，從榷貨務購買鈔引，轉手再賣給商人。周長清借著十千腳店在汴京商界站穩腳跟后，便不斷擴延經營門類，其中茶鹽引交易是最大項。他在城中開設了交引鋪，是汴京最大的交引商之一。

今年開年之后，周長清照例投了兩萬多貫從榷貨務買進了新年第一道茶鹽礬引，托付給馮賽尋商人出賣。馮賽經營茶鹽礬引多年，已有百十位常年主顧。這些主顧大多是東南及山東、河北的客商。他們運送糧絹等貨物來京發賣，而后買鹽鈔茶引回去。今年由于東南水路受阻，東南客商大減。

馮賽好不容易等來了十幾位，替他們將載來的貨物發售出去，接著要商談鹽鈔茶引交易時，這十幾位客商中，竟然有一大半不告而別。馮賽從來沒有遇見過這種情形，十分納悶，卻不知道原由。他有些著急，便將礬引生意交托給柳二郎，自己專心尋鹽鈔茶引買主。

陸續又來了些外地客商，與之前的情形竟完全相同，那些客商船到時，明明白白說要買茶鹽引回去，但都不告而別。

半個月只賣出去不到二成，馮賽越發坐不住了，正在這時，汪石來找他了。那天元宵節才過，天還很冷，碎碎飄著些雪。馮賽坐在虹橋北岸的房家茶肆，這茶肆因臨河，只有一圈木欄，沒有墻壁，冬天沒一個客人，只有馮賽一人，抱著邱菡給他燃好的手爐，望著汴河等客船。等了半個多時辰，冷得坐不住，正要去里間取暖，一個年輕男子走了過來。

“請問，您可是牙絕馮相公？”

“不敢，正是在下。”

“小弟姓汪名石，想跟馮相公談些買賣。”

汪石年紀約二十七八歲，官話中帶著些閩西口音。粗眉大眼，方臉膛，面色褐紅，身材有些魁梧，頭戴黑錦襆頭，穿著件靛青的厚錦袍。說話聲音沉厚，聽著比年齡要老成，一身粗豪氣。

馮賽一見之下，覺著有些面善，似曾見過，忙問：“汪相公可是剛剛替京城解了糧荒的那位？”

“慚愧，小弟也只是碰巧罷了。久聞牙絕高名，天又冷，能否請馮相公賞光喝幾杯酒，驅驅寒？”

“好。咱們去里間。”

“里間人多，還是這里好，既方便說話，又能看河看雪。”

汪石隨即叫過伙計，問得他家藏有內造的御酒，便讓先燙四瓶。隨即問道：“馮相公，天寒，咱們就不點菜，架個銅爐炙肉吃，如何？”

“好！”馮賽笑著點頭。

汪石便吩咐伙計切一腿香獐、兩只羊蹄、兩尾白魚、一盤鹿肉，又點了些下酒果子。伙計旋即搬爐，燃炭，燙酒，上果菜。汪石見酒盅太小，讓換了一對大的。之后便不要伙計伺候，自家動手，執刀切肉，用火夾夾起來，一片片擺在爐面銅絲網上，而后用毛刷蘸著醬料，涂到肉上。馮賽見他指粗掌厚，下手卻十分靈巧。炙肉的間隙，又不等馮賽動手，他已搶著斟滿兩大盅酒，隨即舉杯道：“馮相公，頭回見面，敬你一杯。”

“該我敬汪相公才是。”

汪石爽聲笑起來：“哈哈，這么你敬我，我敬你，酒冷了都喝不到肚里去。我是個粗人，最不慣斯文，見面相投，就是兄弟。咱們相公來相公去，太繞口，又生分。我聽人都稱老兄為二哥，我也就叫你二哥，你叫我老弟，如何？”

“好！汪老弟請！”

兩人一飲而盡。這時獐子肉已經熟了，汪石夾了大半到馮賽碗中：“二哥炙肉一定吃過不少，來嘗嘗老弟我炙的。”

馮賽嘗了一片：“好！這火候控得好，血水剛盡，正嫩，醬料也合適。”

汪石又爽聲大笑，將羊蹄烤到爐上，又切了些鹿肉，一一擺好，隨即又舉杯相勸。馮賽原先酒量不濟，這些年買賣往來，一半都成交在酒盞邊，量也漸漸練了出來。見汪石這么粗豪爽快，也被提起了酒興。兩人你來我往，邊聊邊飲。汪石言談間，并沒有讀過什么書，但談興極高，天南地北見識也不少。馮賽也一向不喜拈酸撮醋的文人習氣，兩人越說越痛快，早已忘記了冷。

到了掌燈時分，兩人才大醉而散，竟忘了正事。

第二天，汪石才又來到房家客棧，找見馮賽。兩人笑談一陣后，汪石才開口道：“二哥，我準備買一些茶引，聽說你手頭有？”

“有！”馮賽聽了大喜。

“什么價？”

“長引一〇五貫，短引二十一貫。”

“成，合適。你手頭有多少？”

“長短引加起來有九千多貫。”

“我都要了。”

“真的？”

“這事難道敢渾說？”

馮賽大出意外，他說合交易這么多年，那些常客放心他，才一般不太講價。頭回交易近萬貫生意，這樣隨口答應，卻是

第一回。

“對了，我還要鹽鈔。二哥也有么？”

“有，還有七千多貫。”

“我也全都要了。”

孫獻派給皮二的兩個左藏庫巡卒，一個姓朱，另一個姓單。

皮二決定先去查問姓朱的。這姓朱的叫朱四，皮二自小認得，也是個三不成四不就的歪貨，早先跟著風鳶段家當學徒，使懶偷錢，被攆了出來，晃蕩了幾年，后來靠著姐夫的門路才謀上左藏庫巡卒的差事。皮二他娘和朱四的娘洪婆當年住一條里巷，出嫁后，兩家也離得不遠，一直往來不絕。兩家境況都不好，為幫補家里生計，兩人都替別人漿洗衣服。有回為爭一個主顧，兩人撕扯鬧罵了一番，從此再沒來往。

洪婆生了四個兒子、一個女兒。那女兒嫁給了一個蜀中來京經營食攤的小經紀，一個姓曾的胖子。曾胖子烹得一手川地菜肴，手藝好，人又能干，漸漸做大，在東水門外開了間川飯店，生意著實好。他妻子生了一個小兒，沒人照管，便將洪婆接過來帶孩子。飯店里自然吃得好，曾胖又給岳母從頭到腳換了幾套新衣裳，好不精神。皮二的娘知道后，恨得幾乎將舌頭嚼斷。