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后來(lái)，姓黃的說(shuō)他和朝中一位要員私交極好，那要員別的都有，只好女色，但眼下正在守孝，不能娶妾。問(wèn)侯倫可有什么辦法？侯倫回去和父親商議，父親立即想到了侯琴。父親一直想用侯琴換些富貴，既然這位朝中要員急需女子，將侯琴獻(xiàn)給他，討他歡心，替侯倫謀個(gè)好職任，不就是富貴？而且還能抓住那要員服孝貪色的把柄，日后可以要挾要挾。

侯倫便把這主意告訴了姓黃的，姓黃的隨即在青鱗巷安排了一間空宅，讓侯倫將妹妹侯琴偷偷送了過(guò)去。侯倫則按父親的吩咐，等那要員去青鱗巷宅子時(shí)，躲在院角竹筐里，偷偷窺探，認(rèn)出了那要員的樣貌，竟是前樞密院鄧洵武之子鄧雍進(jìn)，果然是在朝中威權(quán)赫赫者。他回去告訴了父親，父子兩個(gè)都喜得眼睛放亮。

然而，鄧雍進(jìn)來(lái)過(guò)幾次后，似乎便已經(jīng)厭了。他父親又氣又急，趕到青鱗巷，將侯琴狠狠責(zé)罵了一通。侯琴卻只會(huì)哭，在父親面前，又不敢大聲哭，低著頭不住抽泣。侯倫在一旁看著，忽然涌起同病相憐之悲，卻也不敢勸。只能盼著鄧雍進(jìn)再來(lái)，鄧雍進(jìn)卻很久都不再登門。

正當(dāng)他焦慮不已，藍(lán)、黃兩人幾乎同時(shí)來(lái)找他，都說(shuō)有件急事要他辦，他當(dāng)然立即滿口應(yīng)承。然而，當(dāng)兩人說(shuō)出要辦的事，他才驚怕不已——姓藍(lán)的說(shuō)，他有個(gè)族親為報(bào)大仇，要在范樓殺一個(gè)人，讓侯倫設(shè)法幫他遮掩過(guò)去；姓黃的則說(shuō)，需要一個(gè)中等身材、略魁梧的人替他做件隱秘的事。兩人都答應(yīng)，只要做成這件事，就給他謀個(gè)好職缺。

侯倫又回去和父親商議，父親這回也沒(méi)了主意。倒是侯倫自己忽然想到了兩個(gè)人：曹喜和董謙。

曹喜和董謙是侯倫僅有的能稱得上朋友的人，然而，他最恨的也是這兩個(gè)。曹喜從來(lái)都是俯視他，對(duì)他任意呼喝嘲諷。而對(duì)董謙的恨，則從少年時(shí)就已積起。那時(shí)他們兩家是鄰居，董謙似乎事事都比他強(qiáng)，又會(huì)說(shuō)話，人人都喜歡他。而他，幾乎沒(méi)聽(tīng)到過(guò)一句贊語(yǔ)，人人都視他如無(wú)物。

有一天，他去后院，聽(tīng)見(jiàn)一陣嬉笑聲，在門邊偷偷一看，見(jiàn)董謙騎在墻上，妹妹侯琴站在墻根，董謙從懷里掏出兩塊西川乳糖，將一塊丟給侯琴，侯琴用衣襟兜著接住，兩人一起將糖塊含進(jìn)嘴里，董謙在墻頭說(shuō)了句話，由于含著糖，說(shuō)不清楚，兩個(gè)人忽然一起笑起來(lái)。

侯倫從來(lái)沒(méi)有這么笑過(guò)，也沒(méi)見(jiàn)妹妹這樣笑過(guò)，他先是一陣羨慕，但隨即就變成忌恨，不由得大聲嚷道：“爹！”侯琴一聽(tīng)到，嚇得忙將口里的糖吐到水塘里，慌忙躲進(jìn)屋里去了。董謙也倏地溜下了墻頭……長(zhǎng)大后，在太學(xué)中再次見(jiàn)到董謙，他原本忘了當(dāng)年的事，可是當(dāng)他帶董謙去自己家里，董謙見(jiàn)到侯琴時(shí)，兩人那種神情讓他立即想起當(dāng)年，怒火又隱隱騰起。那天董謙和侯琴偷偷私遞物件，他全看在眼里，心里已經(jīng)在盤算如何懲治他們兩個(gè)。

現(xiàn)在黃、藍(lán)二人都要他做事，董謙的身材正好相符，恰好那天鄧雍進(jìn)又去了趟青鱗巷，侯倫便想出了一個(gè)主意，分別和黃、藍(lán)二人商議好后，就去一步步實(shí)施。他先邀曹喜去汪月月那里，多勸了兩杯，趁醉偷到曹喜的玉飾；第二天去青鱗巷妹子房中，將玉飾偷偷丟在床腳；接著又邀董謙去和侯琴見(jiàn)了一面；最后說(shuō)服董謙一起謀陷曹喜……曹喜雖然沒(méi)陷害成，卻也吃了一場(chǎng)苦，又替姓藍(lán)的遮掩了一樁謀殺案。至于董謙，他不知道被姓黃的帶去了哪里。

兩件事做成后，他去找藍(lán)、黃二人，誰(shuí)知兩人都躲著不肯見(jiàn)他，他才知到自己只是被他們利用。隨即，范樓案又被趙瓣兒揭穿，父親連聲痛罵他蠢笨。連那個(gè)唱曲的池了了，都敢用鞋子打他。

心灰之極，他忽然想到鄧雍進(jìn)，或許可以直接去求求那人。但侯倫手頭并沒(méi)有什么錢，連份像樣的禮都備不起。他又忽然想到董謙父親培育的那株祥瑞樹(shù)，那次他去董謙家，在后院無(wú)意中見(jiàn)到。董謙慌忙遮掩，他卻一直記在心里。現(xiàn)在董謙家只剩兩個(gè)老邁之人，應(yīng)該容易得手。

于是昨晚等到天黑沒(méi)人時(shí)，他來(lái)到董謙家，本想從后院翻墻進(jìn)去，但從沒(méi)爬過(guò)墻，試了幾回都沒(méi)成，只得繞到前面敲門，來(lái)開(kāi)門的是董修章。他裝作來(lái)探望，進(jìn)去說(shuō)了幾句話，那個(gè)聾仆吳泗一直沒(méi)出來(lái)。機(jī)會(huì)正好，他便起身告辭，說(shuō)從后門出去更近便，就來(lái)到后院。董修章跟了出來(lái)，他打開(kāi)了后門，心想只有硬搶了，便回身走過(guò)去抱那盆祥瑞樹(shù)，董修章大聲喝罵起來(lái)，他怕鄰人聽(tīng)到，一把將董修章推倒，董修章后腦撞到了水缸，坐倒在地上，張著嘴大口喘著氣，眼睛翻白，似乎撞得很重。他驚慌至極，再顧不得其他，抱起那盆祥瑞樹(shù)趕忙逃了出去。那盆樹(shù)有些重，抱著很吃力，幸而天已經(jīng)黑了，并沒(méi)有人看到他。

今天一早，他雇了輛車，載著那棵祥瑞樹(shù)來(lái)到鄧雍進(jìn)府宅前，他將寫好的拜帖遞給門吏，門吏看了看，似乎不愿替他通報(bào)，他忙說(shuō)：“你只要說(shuō)‘青鱗巷’三個(gè)字，鄧大人一定會(huì)見(jiàn)我。”那門吏這才進(jìn)去通報(bào)，過(guò)了一陣，出來(lái)說(shuō)：“隨我進(jìn)去吧。”他不清楚豪門規(guī)矩，不敢讓那車夫幫著搬祥瑞樹(shù)，只得自己費(fèi)力抱起，跟著那門吏進(jìn)去。走過(guò)寬闊前庭，穿過(guò)一道過(guò)廳，又是寬闊中庭，這才來(lái)到正廳。走到門邊時(shí)，他已經(jīng)手臂酸軟，腰背疼痛，卻不知該將懷里的祥瑞樹(shù)放到哪里，只有繼續(xù)吃力抱著走了進(jìn)去，隔著祥瑞樹(shù)的枝葉，見(jiàn)廳中烏木大椅子上坐著個(gè)身穿孝服的中年人，正是鄧雍進(jìn)。

他慌忙將祥瑞樹(shù)放到地上，深深躬身施禮，累得氣喘，連拜問(wèn)的話都說(shuō)不出。

鄧雍進(jìn)卻冷著臉沉聲道：“我見(jiàn)你，只想告訴你一句話，我并不知什么青鱗巷，連聽(tīng)也沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)過(guò)。知道了嗎？”

他忙再次躬身，喘著氣道：“卑職知道！”

“好了。你走吧。”

“大人！卑職備了份薄禮，就是這棵靈芝龍梅樹(shù)……”

“我家花花草草多的是，用不到，你拿回去吧。點(diǎn)湯！”鄧雍進(jìn)說(shuō)著站起來(lái)，轉(zhuǎn)身走進(jìn)內(nèi)間去了。

一個(gè)仆人走過(guò)來(lái)道：“請(qǐng)！”

侯倫只得又抱起那盆祥瑞樹(shù)，費(fèi)力往外走，腿腳已經(jīng)酸軟，跨門檻時(shí)，腳一絆，頓時(shí)撲倒在地，花盆摔成幾半，泥土灑了一地，梅枝斷了兩根，根干上的靈芝也掉落了十幾棵。

侯倫顧不得痛，慌忙爬起來(lái)要去收拾，那仆人抱怨道：“哎呀！你這是做什么！好了，好了！你快走吧！”

侯倫只得一瘸一拐離開(kāi)了鄧府，心比那盆祥瑞樹(shù)跌得更碎。他茫茫然一路亂走，出了城沿著汴河來(lái)到這片僻靜水灣，才覺(jué)得累到再?zèng)]有一絲氣力，便一屁股坐倒在青草中，呆呆望著河水，只覺(jué)得滿腔沮喪、灰心和委屈，比河水更深長(zhǎng)。

少年時(shí)，有了傷心事，他不敢在人前流露，就找個(gè)沒(méi)人的地方偷偷哭一場(chǎng)。長(zhǎng)大后，心漸漸麻木，再難得哭了。可今天，他卻仿佛回到孤零零的少年，看著夜色越來(lái)越沉，覺(jué)著自己已被這世間遺棄。

他忽然想起幼年時(shí)，有天父親不在，他和母親、妹妹在燈燭下猜謎說(shuō)笑，三個(gè)人都樂(lè)得不得了……埋了二十多年的酸辛委屈忽然涌上來(lái)，他再忍不住，低聲哭起來(lái)，一哭再也止不住，不管不顧地號(hào)啕起來(lái)，傷傷心心哭了一大場(chǎng)。

哭完后，整個(gè)身心都被哭空了一般。他慢慢爬起身，在河岸上找了些石塊，一塊塊揣進(jìn)懷里，扎緊了腰帶，走到河岸高處，呆立了片刻，而后一頭跳進(jìn)了漆黑的河水中……

第九章 九封信

有意在善，且為未盡，況有意于未善耶！——張載趙不棄上了馬，朝大鼻頭薛海一笑，隨即驅(qū)馬回去。

路過(guò)章七郎酒棧時(shí)，他扭頭朝里望去，酒棧里坐著幾個(gè)客人，并不見(jiàn)章七郎。他和章七郎還算熟絡(luò)，一個(gè)聰明爽快人，卻沒(méi)想到在背地里做這些事情。不過(guò)趙不棄想，這又不關(guān)我的事，就算胡涉兒和薛海對(duì)付不了丁旦，章七郎恐怕也不會(huì)放過(guò)他。他能幫著除掉丁旦這個(gè)禍患，倒也省了我的氣力。

他不再想這閑事，繼續(xù)琢磨阿慈的下落。

照那謝婆所言，冷緗現(xiàn)在“菜花蟲(chóng)”府中，恐怕和阿慈在一處？不過(guò)就算阿慈真在蔡行府里，貿(mào)貿(mào)然也很難打問(wèn)出來(lái)。

他想起一個(gè)人，在蔡行府里專管轎馬，名叫馬步。

去年趙不棄和一班朋友去行院里喝酒玩耍，蔡行也在。那晚蔡行喝醉了，和樞密院鄧洵武的兒子鄧雍進(jìn)為個(gè)妓女爭(zhēng)風(fēng)吃醋，一生氣嚷著要回家，叫馬步備馬，馬步稍應(yīng)慢了一點(diǎn)，蔡行便踢了馬步一腳，揮起馬鞭就要打。趙不棄見(jiàn)馬步嚇得縮在地上不敢動(dòng)彈，便過(guò)去連說(shuō)帶笑，逗樂(lè)了蔡行，讓馬步免了一頓鞭子。

馬步專管轎馬，冷緗和阿慈的去向，他恐怕知情。

于是趙不棄騎馬行到南薰門外，來(lái)到蔡行宅院。這宅子名號(hào)禮賢宅，是當(dāng)年南唐后主李煜被俘至京師后，太祖皇帝賜給他的幽禁住所。輾轉(zhuǎn)幾代，數(shù)經(jīng)修繕擴(kuò)建，極是峻麗崇深。如今官家又賜給了蔡行。趙不棄繞到側(cè)門，讓看門的一個(gè)門吏進(jìn)去喚馬步。

不一會(huì)兒，馬步走出門來(lái)，見(jiàn)到趙不棄，慌忙要跪拜：“趙大人——”

趙不棄忙笑著伸手拉住：“不必，不必！我有些事要問(wèn)你，到那邊說(shuō)話。”

馬步忙跟著趙不棄來(lái)到旁邊僻靜處。

“汴河北街有個(gè)賣豉醬的藍(lán)婆，她有個(gè)兒媳婦叫阿慈，你知不知道？”

“小人知道。清明那天小人還去過(guò)她家。”

“哦？你去她家做什么？”

“我家小相公有個(gè)門客叫朱閣，清明那天他們夫婦要去上墳，因沒(méi)有轎馬，小相公就讓我備了轎馬和仆役接送他們。回來(lái)路過(guò)藍(lán)婆家時(shí)，驚到了一頭牛，踢傷了藍(lán)婆的孫子，朱閣夫婦似乎和藍(lán)婆很親熟——”

“原來(lái)如此。當(dāng)時(shí)我也在那里，太亂，竟沒(méi)有留意到你。我再問(wèn)你，朱閣的妻子冷緗現(xiàn)在是不是在你家小相公府里？”

“嗯。前幾天才接過(guò)來(lái)。”

“藍(lán)婆的兒媳婦阿慈呢？是不是也在？”

“正月間她不是在爛柯寺變身變沒(méi)了？”

“那以后，你再?zèng)]見(jiàn)過(guò)她？”

“沒(méi)有。她都沒(méi)了，小人到哪里去見(jiàn)她？”

“嗯……最后一件事，你能不能設(shè)法讓我見(jiàn)冷緗一面？”