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“還有古德信。”

“老古？他也牽涉進來了？！”

“郎繁之死和他有關。不過他已押著軍械啟程去了江南，我回去就寫封信給他，希望從他那里能得出些實情。”

“老古為人，你我都是知道的，我想至少他不會作惡。”

“我也這么想。不過有時善因未必種善果。”

“這一陣京城亂得不成樣了，還有幾個老朋友也做出了些想都想不到的事來。既然這里沒有什么疑問，我先走一步，另有幾樁事火燒火燎等著我呢。”

“好。這一兩天我恐怕還得勞煩你，那船得重新查一次。”

“用得到，盡管說！”

董謙跪在父親的尸首前，已哭不出聲音，卻仍不時嗚咽著。

吳泗也跪在一邊，垂著頭，不時擦著老淚。瓣兒在一邊看著難過，不知該怎么做才好。池了了和曹喜也一樣，沒經歷過這些事，只能默默看著。好在姚禾經見得多，他走到吳泗身邊，用手比劃著示意：董修章的尸首不能一直這么擺著，得收殮起來。

吳泗明白后，擦掉淚水，從地上爬起來說：“老相公的壽材幾年前就已經備好了，在后院。”

這時，左右幾個鄰居也進來看視，姚禾便招呼了兩個力壯的，跟著吳泗到后院，見棺木擺放在后檐墻根下，用油布蓋著。姚禾和那兩人將棺木搬到堂屋，騰開桌椅，安放在屋子中央。吳泗又去取出備好的壽衣，鄰居中有老成熟事的，幫著他給董修章換上壽衣，安放到棺木中。又點了香燭，找來匹麻布，剪成孝衣，董謙和吳泗都披戴好，跪在棺木前，又一起哭起來。

瓣兒四人也在棺木前拜過后，這才走到后院，見墻邊果然有個大水缸，缸沿上有一小片烏紅血跡，缸腳到堂屋后門一路也斷續有幾滴血跡。再看后門，仍沒有閂上，打開一看，外面是一條小道，還有一片水塘。

瓣兒道：“難道是賊？從后墻翻進來偷東西，卻被董老伯發覺，那賊推倒董老伯，從后門逃走？”

姚禾道：“大致應該是這樣。我去請吳老伯，讓他看看是否丟了什么？”

姚禾進去不一會兒，喚出了吳泗，吳泗來到后院，第一眼就往水缸邊望去，隨即嚷道：“那樹！那樹沒了！”

瓣兒忙問：“吳伯伯，什么樹？”

“老相公花了幾年心血養的梅樹！”

瓣兒四人都向水缸邊望去，那里擺著一張木桌，桌面上留下一個方形泥印，顯然是擺放花盆留下的。桌邊地上斜倒著一個竹竿扎成的架子，架子上繃著黑色細紗。

瓣兒又問：“那梅樹很值錢嗎？”

“多少錢都買不來。老相公的心愿、小相公的前程，全都在那棵樹上。”

“那究竟是什么樹？”

“神樹。”

“神樹？”

“長生大帝神樹。老相公啊，你走了，神樹也不見了！”吳泗又痛哭起來，嘴里不住念叨著些什么，根本聽不清楚，也勸不住。

曹喜道：“我去叫董謙過來。”

過了一陣，曹喜和董謙走了出來，董謙雖然仍舊悲痛，但已平靜下來。瓣兒這才仔細打量他，中等身形，有些魁梧，粗眉方臉，透出忠厚之氣。只是兩耳耳垂上竟穿了洞，瓣兒暗暗納悶。再看董謙神情，對曹喜仍舊懷有敵意。

瓣兒知道自己貿然說話，董謙未必會信，便向姚禾望去。姚禾會意，走上前言道：“董公子，我受開封府差遣，來追查殺害董老伯的兇手。吳老伯說這桌子上原先有棵樹不見了，那是什么樹？”

董謙望向那張桌子，目光頓時又悲傷起來，良久才啞著嗓子說：“那是家父從南邊家鄉搬運來的一棵梅樹，樹形很特異，像條龍，家父又在根干上種植了些靈芝，花了幾年心血才培育成型。他做這些，是打算進獻給皇上，給我謀個好前程……”

瓣兒指著桌邊那個黑紗竹架：“這個是用來做什么的？”

“父親怕外人看見，平日就用這個紗架罩住梅樹。”

“這么說，外人沒見到過？”

“嗯。”

“鄰居或朋友呢？”

董謙想了一陣，忽然道：“有個朋友見過。”

“誰？”

“侯倫。”

第七章 耳洞、紫衣、錦袋

蓋良知良能元不喪失，以昔日習心未除，卻須存習此心，久則可奪舊習。——程顥董謙走進自己房中，一個月沒有回來，屋子里到處已蒙了層灰，他掀開枕頭，那個青綢小包仍在，他拿起來打開青綢，里面一顆紅豆，是侯琴偷偷給他的那顆。他用這塊青綢包起來一直壓在枕頭下。

那天在范樓，他把自己身上的青錦袋系到了那尸身的腰上，由于太慌張，竟忘了取出里面那縷侯琴的青絲。逃亡的這一個月，他已不知今生還能否再見侯琴，一想起那縷青絲，便悔恨欲死。

他癡癡注視著那顆紅豆，侯琴已經被趙姑娘救出，他也就放了心，至于婚嫁，他已不敢奢望。他重新包好紅豆，揣在懷中，回到堂屋，又跪到父親棺木前。

曹喜他們去報官緝捕侯倫，臨走前，他們將范樓的真相告訴了他。一切原來全都是侯倫設計，害死父親的竟也是侯倫！

驚怒之余，有個詞從他心底浮起：報應。

難道真是報應？他不敢想，慌忙將這個念頭壓死。剛才他將這一個月的經歷全都講給了趙瓣兒諸人，唯獨這件舊事，只字不敢提——八年前春天，黃河又決堤，淹沒數十萬田地廬舍。那時，董謙的父親董修章和侯倫的父親侯天禧都在水司任主簿，跟隨都水監前去救災，招募了十萬役夫修堤治水。兩人主管錢糧調撥，侯天禧管賬簿，董修章管錢物。

快要竣工時，董修章收到家鄉寄來的噩耗，他父親病故。董修章只能罷職回鄉奔喪。守服三年，沒有俸祿，等出服之后，復職又得候缺。那時董謙也還沒有考入太學，也得守孝，前程未知。他家中只有十來畝薄田，生計都難保。董修章思前想后，終于想到一個辦法——出發前一晚，他備了些酒菜，請了侯天禧來單獨一聚。侯天禧酒量不高，他盡力勸讓，灌醉了侯天禧。侯天禧做事極其謹慎，賬簿從來不敢放到任何地方，隨時都揣在懷里。董修章等他醉倒，偷偷取出那本賬簿。賬簿是用麻線裝訂而成，他拆開了裝訂線，將其中一頁取出，換上仿照侯天禧筆跡寫好的一頁假賬，重新用舊線裝訂好，塞回侯天禧懷中，將他扶了回去。而后，他從庫中偷出二百五十兩賑銀，價值五千貫，藏在行李中。第二天一早就啟程回鄉，并沒有人察覺。

有了這些銀兩，三年守服安然度過，剩余的錢，又用來復職打點，供養董謙上學，還尋買培育了那棵祥瑞梅樹。侯天禧卻因造假賬、貪瀆賑災銀錢，被罰銅免官。

對此，董謙始終心懷愧疚，卻只能以《論語》中“父為子隱，子為父隱”來開脫。

幾年后，他和侯倫竟在太學重逢，他并不喜歡侯倫畏怯陰懦的性子，但想著父親的罪過，便盡力善待侯倫。他跟著侯倫去了他家，見到了侯琴。他沒想到侯琴出落得如此清秀貞靜，一眼之下，便被打動，再難忘懷。他心想若娶到侯琴，既能遂了自己琴瑟之愿，更能加倍善待侯家，補償父親過錯。