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“目前只知兩人寒食那天都去了應天府。”

“哦，他們去應天府做什么？”

“眼下還不知道。齊愈，你與章美同在太學，前一陣，可曾見到什么異常？”

宋齊愈臉色微變，笑著嘆了口氣：“前一陣我們爭執了一場，章美著了惱，這一向都有意避著我。我也就不太清楚他的近況。”

“哦，什么時候？爭了什么？”

“兩個月前，仍是關于新舊法。”

趙不尤知道這是老話題，便繼續問道：“章美在京城可有什么親族？”

“只有一個族兄。章美父親在越州開了間紙坊，造的竹紙銷遍全國，在汴京也有間分店，就是由他這個族兄經營。這幾天，我去問過他族兄幾回，他也在找尋章美，說這一個多月都再沒見著章美了。”

“郎繁呢？”

“郎繁話少，我和他只在聚會上論談幾句，私下并沒有過往。”

趙不尤又問了一些，并沒問出什么有用的訊息來。正要告別，宋齊愈卻忽然露出猶豫之色，躊躇半晌，才開口道：“我遇到件怪事，百般想不明白，不尤兄能夠替我理一理？”

“什么事？請講。”

“是關于相親——”

寒食那天，宋齊愈趕到應天府寧陵縣，找到官媒薛嫂，求她去張縣令家投求婚啟。狠等了一陣，終于見薛嫂撐著青涼傘，邁著碎步，像是老雀一般趕回茶店，看那神情，透著歡喜，難道說成了？宋齊愈忙起身迎了出去。

果然，薛嫂笑彎了眼：“哦呀！我這雙眼被鳥糞粘昏了，竟沒有看出來宋公子竟是太學上舍的魁首！那張縣令一看公子的求婚啟，像驚貓一樣跳起來，連聲問果真是太學上舍的宋齊愈？緊忙地就去寫了草帖子，明日一早就請宋公子去相看，還說不必去外邊，就到他府上！”

她從懷里取出一個信封交給宋齊愈，嘴里一邊嘖嘖贊嘆：“看看他家的嫁妝，我做媒這么多年，頭一回見這么闊綽的，禮金加綢緞首飾就有七八十萬，更不用說一百五十畝地，哪怕一畝三貫，又是四五十萬——”

宋齊愈忙接過來，取出里面一頁泥金的淡黃紙箋，上面寫著：應天府寧陵縣縣令

三代

曾祖 輝易 禮部侍郎

祖 禮德 廣南路轉運判官

父 章啟 涪州通判

本宅長房第五小娘子戊寅年八月丙子生

母姓氏 蔡

奩田 一百五十畝

奩幣 六十萬

奩帛 錦四十匹 綾六十匹 絹一百匹

奩具 四季衣裳鞋襪卅套

花冠首飾金一套 銀三套 玉三套

三月初十日 草帖

宋齊愈見張縣令這么痛快應允婚事，心頭狂喜，哪有心思去細看妝奩數目。

薛嫂又笑著道：“來的路上，我已經去廟里問了吉，公子和張五娘生辰八字也都陰陽相宜，再登對和合不過。”

宋齊愈笑了笑，心里卻在想，那夜舟中一遇，蓮觀救了自己性命，就算八字不合，自己也決意要娶蓮觀。

薛嫂又道：“明日相看，原該備兩匹綢緞，防著相不中給女家壓驚。但公子既然一心要娶張五娘，我看就不必了吧。”

宋齊愈笑著連連點頭：“嗯，不必，不必！薛嫂可有紙筆？我這就寫草帖子，只是有一項，我家境寒素，并沒有什么資財，不知——”

薛嫂笑著擺手打斷：“現今新科進士都在賣婚姻，四處比價，向女家討‘系捉錢’，成了親，男家父母還要繼續索要‘遍手錢’。公子是太學上舍魁首，卻連一個錢字都沒提，連張縣令都不敢信呢。公子趕緊寫好草帖，明早相看后，下定帖，這親事就算鐵鐵地定了。”

薛嫂趕忙去拿來紙筆，宋齊愈寫好了草帖子，又央請薛嫂帶她去買了兩壇好酒，找了家便宜客棧住了下來，一夜歡喜難眠。

第二天一早，宋齊愈剛換好干凈襕衫，薛嫂就已帶著個十來歲小廝來到客棧，幫著提那兩壇酒，引著宋齊愈去張縣令家。

張縣令家宅院雖不宏闊，卻也十分精雅。他們才到門邊，便見一男一女兩個仆人迎了出來，另有一個小廝急急奔進堂屋去報信。不久，一位身穿綠錦官服的盛年男子走了出來，身材壯碩，滿臉笑意。

“張縣令，這位就是宋公子。”薛嫂急忙引見。

宋齊愈忙躬身拜禮：“晚生宋齊愈拜見張大人。”

張縣令忙伸手攬住：“不必多禮，快快請進！”

進到中堂，分賓主坐下后，仆人忙上來點茶。張縣令寒暄了幾句，問了問宋齊愈的學業及京中概況后，笑著問道：“不知宋公子從何處得知小女待字？”

宋齊愈稍一遲疑，蓮觀私通信件的事當然決不能說，便笑著答道：“三年前晚生進京途中，在汴河上遭遇匪人，和兩位朋友一起落入水中，幸逢張小姐船只經過，救了晚生一命。”

“哦？”張縣令納悶道，“三年前？”

宋齊愈忙解釋道：“晚生雖被救上船，卻未曾和張小姐謀面，只向船主轉致了謝意。”

張縣令卻越發納悶：“三年前不才在西蜀任職，小女也隨侍左右，后又轉到江陵，去年才回到北邊，來到這寧陵。莫不是公子認錯了？”

宋齊愈聽了卻大吃一驚，忙問道：“張小姐三年前果真在西蜀？”

“是，在西蜀住了兩年。不過，這也算因緣巧合，看來得多謝那只船，哈哈！”<script>chapter1();</script>