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“是啊，既然皇上下旨不許咱們唱了，咱們就各自找份活，咱們都是身強力健的人，不信能凍死餓死。”

……

一群人吵吵嚷嚷的爭執不下，說話間幾個小孩子又哭了起來。只見那邊一個穿著緙絲長袍掌柜模樣的人一臉苦笑的道：“杜班主，不是我不通情理，您這十幾號人在我這兒一住就是三個月，雖然住的是下等房，吃的是粗茶淡飯，可這三個月下來，也少說得花費幾十兩啊，小店兒也是小本兒經營，您若拖欠個二三兩的也就罷了，可二三十兩的本錢，我真是沒轍啊?！?

此人一出聲，那邊一個打扮妖嬈的婦人也追了上來，道：“杜班主，欠債還錢是天經地義的，您不還店家的錢，今兒怕是過不去了，這樣吧，我們再加二十兩銀子，只要將這姑娘賣給我，我保證吃香喝辣的伺候著，這進了我的藏嬌閣，當了清倌人，憑著這姑娘的容貌將來說不得要進大官人府邸的，不知多少榮華富貴，班主可別阻了這姑娘的前程。再說，你這帶著人一年到頭的四處跑，風吹日曬不說，這姑娘一張臉可是要招禍的，前兩年也就是她年紀小，這往后你們沒個后臺，呵呵……不定如何呢，還是早早進了我們藏嬌閣的好?！?

曉媚看了這半天倒是明白了，感情這是一個戲班子，許是也遭了災，班子里的孩子們都在鬧著賣身呢。這便有意思了，都說婊子無情，戲子無義，瞧這個班子倒全然不是那么一回事呢。

曉媚仔細瞧了瞧那個中年班主，見他瞧著不過中年，卻一臉風霜滄桑，如今更滿目傷心灰暗，可他瞧著幾個少男少女的目光卻很是親和，看得出對這些孩子是真好。

她略略一思，便對尺素低聲吩咐了幾句，尺素聽了，猶豫了一下，說：“王妃，咱們的盤纏也不多了?！?

曉媚抬起袖子，將事先準備好的紫檀雕蝙蝠石榴首飾匣子露了出來，說：“這里面的東西少說也值一萬兩，待會咱就找個地方折變了，就是再多救百八十個人也算不得什么的?！?

尺素看了看曉媚手下那只精致的盒子，下了車，往吵鬧爭執的人群中走去，沒多久，便帶著那個班主走了回來。

曉媚坐在車里，將車窗推開卻隔著帷帽近距離打量著這個戲班子的班主，見他神情緊繃，腰背卻挺直，一張方正的臉上帶著些忐忑之色，卻不掩淳樸面容，便笑著道：“班主怎么稱呼？”

“在下姓杜，單名一個和字。不知夫人喚在下過來可有什么吩咐？”杜和垂著頭，也沒敢往馬車中望，小心地回答道。

曉媚卻一笑，道：“杜班主不必如此緊張，我不過是方才見班主和底下徒弟感情極深，頗有些動容，故才叫班主來問詢一二，你們這是也遭了災嗎？”

杜和見曉媚極為和氣，神色這才松緩下來，如實稟道：“不瞞夫人，在下的班子不過是一個小戲班子，因沒根基，也沒好的行頭，好角兒是留不住的，走走去去就留下這么一班子娃子。這些年戲班子一直安穩不下來，都是大江南北的唱，戲班子里收留的窮苦孩子也越來越多，大家都是一處長大的，又都是被父母遺棄，差不多經歷相同的，師兄妹之間的感情自然也就深些。今年七月時我們來了京城，本打算在各個小茶樓戲館兒趕趁的，但您也知道，秋天是淡季，沒有多少場子可趕，我們原打算等入了冬，大家都消停了，再多唱幾場，賺點錢兒好過年的，不成想昨兒皇上下旨，裂天盟賊寇作亂，害得宮里好多皇子皇孫被戕，咱們大雍現屬國孝期間，三個月內不許百姓嫁娶、飲宴，聽戲和游樂……小的們十幾口人就是指著唱戲賺點兒錢糊口呢，不許唱戲了，可叫我們吃什么、喝什么？前幾個月是淡季，總賺不到錢，小的們還欠了店家三個月的飯錢房錢呢，如今又不叫我們唱了，我們可不是要去討飯了么！”

說到這兒，這七尺男兒竟落下淚來，好不恓惶！

曉媚沉吟了片刻，說：“班主仁義，到了這個地步也舍不得賣了自己的徒弟，就沖你的這份兒情意，我倒有心幫上一幫……這樣吧，我給你二百兩銀子，幫你們度過眼前的難關，但是，往后你的班子就歸我了，一應事務全部都得聽我的調度，班主也需聽從我的命令，當然，我會保證大家吃飽穿暖，不被人欺負，班主覺得如何？”

見杜班主滿臉驚愕的抬頭，簡直不敢相信自己的好運氣，半響他才回過神來，面露狂喜之色，忙跪下來磕頭道：“小的給夫人磕頭了，多謝夫人出手相助，您就是我們的重生父母，再長爺娘，往后莫說以后聽從夫人的調度，便是小人的賤命也該屬于夫人才是。夫人以后但有吩咐，小的跟全班赴湯蹈火，在所不辭，我這就叫孩子們過來給夫人磕頭！”

曉媚見杜和站起身便欲走，忙示意了馬三將人拉住，道：“杜班主且慢，此事我不希望張揚出去，班主只需記住今日所言便好?！?

杜和愣了下，隨即拍著額頭，道：“瞧小的糊涂的，夫人但請放心，小的定不會將此事宣揚出去。連班子里的孩子也不會透露半分?！?

正經人家的夫人怎么能和他們這些下九流的戲子扯上半分關系，倒是他太糊涂唐突了，杜和面上露出了愧疚之色來。

曉媚心知杜和是誤解了，卻也不解釋，只是讓尺素給杜和拿了二百兩的銀票，道：“這些銀子你且收好，回頭把客棧的錢算還了，剩下的賃個院子，帶孩子們住進去，等過幾天，我會打發人給你送幾個新戲本子，你就利用這三個月的時間，把我給你的幾個本子排練好，等到三月期滿，我再設法安排你們登臺演出。”

“是，小的一定不負夫人囑托，一定會把戲排好的！”

杜和接過尺素遞過來的二百兩銀票，激動的嘴唇都哆嗦了，尺素回到車上后，曉媚便吩咐馬三趕車，到京城最有名的銀樓——“天巧閣”去。

天巧閣是專門出售高檔頭面首飾的地方，里面的東西精致而又昂貴，是京城的貴夫人和千金小姐們最喜歡的地方。

曉媚打算把尹太妃當初給她的一匣子首飾全都賣了，這匣子東西，便是當初還沒跟尹太妃撕破臉時尹太妃給她戴的，也沒說是不是賞給她了，反正她是不打算還給那老妖婆了，誰叫她心眼壞，派人來殺自己了，這點子東西，就算是給她的精神補償吧！

到了天巧閣，里面比曉媚想象的還要奢華富麗呢，可惜卻也是冷清清的，諾大的鋪子里，連一個顧客都沒有，只有幾個伙計在柜臺里有一搭無一搭的閑聊著。

曉媚進來后，有個伙計急忙過來招呼，因見她衣著體面，前呼后擁，曉得是個有錢的主，迎上前來唱了個喏，道：“夫人是買頭面嗎？想買哪樣？小人給您推薦一下！”

尺素擋在曉媚面前，將伙計跟曉媚隔開了一點距離，說：“請你家的掌柜出來，我們主子有一宗大買賣要跟他說?！?

小二聽了，不敢懈怠，急忙上樓去請掌柜的了。

天巧閣是忠義侯府的本錢，掌柜便是由忠義侯府的管家之子擔任的，他聽聞有大生意來了，急忙下了樓來。