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寒冬初上，冷風(fēng)瑟瑟，便是正午時(shí)分，天際線處也依舊是灰蒙蒙的，街上也不似往昔那般熱鬧了你，街上的行人很少，都低著頭匆匆的走著，那些平日里變著法吆喝的小販們像是約好了似的，誰(shuí)都不再吆喝了。

大街上冷清清、空蕩蕩的，全然沒(méi)有了往日的熱鬧氣氛！

馬三趕著車，在一家布莊前把車停了下來(lái)，曉媚帶好帽帷，扶著尺素的手下了車。

這家布莊是尺素推薦的，是一家價(jià)格公道，貨真價(jià)實(shí)的誠(chéng)信商鋪，之前尺素家沒(méi)有敗落之前，就在這買布匹針線的。

進(jìn)門時(shí)，布莊里一個(gè)客人都沒(méi)有，伙計(jì)正抱著尺子坐在柜臺(tái)后閉著眼睛打盹，掌柜坐在他的旁邊，正伏在柜臺(tái)上扒拉著算盤子，算盤兒旁邊兒還放了一個(gè)冒著熱氣的小茶壺。

見(jiàn)來(lái)客人來(lái)了，掌柜的急忙推了一把伙計(jì)，自己也撂下算盤子迎了過(guò)來(lái)，殷勤備至的說(shuō)：“夫人，您要點(diǎn)兒什么？綢緞、皮子，絲線，咱們這兒都有……”

曉媚打量了一下鋪?zhàn)樱l(fā)現(xiàn)這里的貨物果然很齊全，柜臺(tái)上整整齊齊的碼著一匹匹的布料，有華貴炫麗的綢緞，柔軟細(xì)致的棉布，粗糲耐磨的土布，還有各種絲線、繡花線、頂針、針線笸籮等小物件兒，靠北邊兒的墻上，掛著十幾張顏色各異的皮子，都是硝好了的，可以直接拿來(lái)鑲領(lǐng)口、袖口。

靠東面的墻上，掛著大大小小十幾件成衣，有大人穿的，也有孩子穿的，有男人的，也有女人的，當(dāng)然，綾羅綢緞的，棉布土布的都有，適合各個(gè)階層的百姓選購(gòu)。

柜臺(tái)的下面，鼓鼓囊囊的擺放著幾個(gè)大布袋子，里面裝的應(yīng)該是棉花蠶絲之類的物事，看起來(lái)蓬松松，軟綿綿的，伙計(jì)來(lái)回走動(dòng)碰到的時(shí)候，都會(huì)凹進(jìn)去一大片。

她隨口問(wèn)了幾種布料的價(jià)格，發(fā)現(xiàn)這家布莊的價(jià)格果然公道合理，便決定在這里訂購(gòu)了。

她給家里的下人們每人定了兩套棉衣棉褲，另加兩套褻衣褻褲和兩雙棉鞋棉襪，用來(lái)給他們換洗時(shí)替換著穿的。

掌柜的一見(jiàn)曉媚買這么多，更加殷勤了，還送給了曉媚一匣十二色的繡花絲線作為添頭，談妥了價(jià)錢，交割了銀兩，曉媚有點(diǎn)兒奇怪的說(shuō)：“您的鋪?zhàn)釉谕稚希浳稞R全，價(jià)格又公道合理，怎么半天竟沒(méi)一個(gè)顧客上門呢？”

掌柜的一聽(tīng)，四下看了看，見(jiàn)無(wú)人進(jìn)來(lái)，才低聲音說(shuō)：“夫人大概不是京城人士吧，難道竟不知道京城現(xiàn)在這在緝拿‘裂天盟’的亂賊么？”

“‘裂天盟’是什么？”曉媚第一次聽(tīng)到這個(gè)名字，好奇極了，這名字聽(tīng)起來(lái)像一個(gè)反動(dòng)組織似的。

掌柜的低聲道：“就是一起子亂黨，厲害得很呢，前兩天皇上和太后從驪山回鑾的時(shí)候，這起子天殺的在驪山下埋伏暗算皇上太后，不知使了什么妖術(shù)法器，把好多皇室宗親和重臣都?xì)⑺懒耍B太后娘娘的皇長(zhǎng)孫也死在了那場(chǎng)混亂中，圣上龍顏大怒，昨天已經(jīng)下旨全國(guó)范圍內(nèi)捉拿那起子賊人了，那些賊人的暗器十分厲害，老百姓們都怕他們殘害無(wú)辜，故而都躲在家里不出來(lái)了。”

曉媚恍然大悟，怪不得今兒街上的人這么少呢，原來(lái)是百姓們怕事兒都不敢出來(lái)了！

看來(lái)，那個(gè)男人已經(jīng)開(kāi)始動(dòng)手了，所謂的‘裂天盟’應(yīng)該是他杜撰出來(lái)的，所謂的圍剿也應(yīng)該是他借機(jī)排除異己的借口和手段而已。

從布莊出來(lái)后，已經(jīng)過(guò)了正午，曉媚打算帶大家先去把午飯吃了，再去米行買米。車子路過(guò)一家客棧的時(shí)候，忽然看到客棧外圍著一些人，極是熱鬧，跟這大街上的清冷有些格格不入，她不禁多瞧了幾眼，卻見(jiàn)人群中幾個(gè)人正跪在地上拽著一個(gè)穿棉布短打的中年男人哭求著，那中年男人一臉的為難，旁邊還圍著一群十幾個(gè)半大孩子，吵吵嚷嚷的不知道在干什么。

車子走近時(shí)，忽然聽(tīng)到里面一聲悲愴的大喝。

“行了，都別哭也別求了，誰(shuí)也別再說(shuō)賣身不賣身的話了，咱誰(shuí)也不賣了！要死也都死在一塊！走！都起來(lái)，跟師傅走！”

說(shuō)話間那些孩子圍著的那個(gè)中年人拖著兩個(gè)一大一小的女子從人群中擠了出來(lái)，剛好就擋在了曉媚的車子前。

曉媚聞聲，知道這伙人必是受了難的，揚(yáng)了揚(yáng)眉，隔著車簾兒細(xì)看過(guò)去，卻見(jiàn)中年男人右手拉著的少女瞧著十四五歲的模樣，容貌極為明艷，身段也甚好，她臉上還掛著點(diǎn)淚珠，她甩開(kāi)中年人的手跪了下去，道：“不行，師傅就讓我自賣了吧，不然咱們這些人連晚上的飯食和住處都沒(méi)著落。如今天寒地凍的，寶兒幾個(gè)還太小，住在這敞天地里沒(méi)一天就得病倒的。再說(shuō)，咱們欠人家的店錢、伙食錢也該給人結(jié)算了，不然店家把咱們告到官府，師父您可是要吃官司的啊。”

她言罷，中年人左邊的那少女也跪了下來(lái)，仰著小臉道：“墜兒姐姐莫爭(zhēng)，要賣也該賣我，你是咱們班子的臺(tái)柱，你走了，等三個(gè)月后能唱了，可讓誰(shuí)去唱您唱的花旦呢？沒(méi)有您，咱們的班子不就完了嗎？我不是唱主角的，班子里有我沒(méi)有都成，而且人家給我的身價(jià)可是四十兩銀子呢，不僅能夠還欠店家的錢上，還能讓大家安置下來(lái)，熬過(guò)這個(gè)冬天，等過(guò)了這三個(gè)月，就能再唱了，到時(shí)候就不就有活路了么。還是賣我吧，只要賣了我一個(gè)就能解了班子困境。你們要是舍不得我，等日后你們緩過(guò)來(lái)了，有了錢，再去把我贖回來(lái)就是了！”

正常情況下，一個(gè)丫頭也就能賣十兩八兩的銀子，能賣到二十兩的，已經(jīng)是大價(jià)了，曉媚瞧了過(guò)去，不由微微瞪大了眼睛。卻見(jiàn)這開(kāi)口的少女，比之方才那個(gè)叫墜兒的姑娘更是美麗，她瞧著不過(guò)十歲模樣，即便年歲尚未長(zhǎng)成，一張小臉卻已然出落的嬌美如花，竟有傾城之姿，是個(gè)難見(jiàn)的美人胚子。也難怪小小年紀(jì)竟能賣到四十兩銀子。

“傻丫頭！你懂個(gè)什么，你以為四十兩銀子買了你是去干什么？不懂事的死丫頭，都說(shuō)了，我是大姐，要賣就先賣我，你出什么頭！”叫做墜兒的少女再度開(kāi)口。

“我知道，不就是將來(lái)當(dāng)清倌人嘛，清倌人賣藝不賣身，我……”

“胡扯！”中年男人厲聲打斷少女的話，使勁拽著她的胳膊將人拉了起來(lái)，訓(xùn)斥說(shuō)，“到了那種腌臜地方，做不做清倌人能是你一個(gè)小丫頭子說(shuō)了算的么？快打消了這念頭，莫要再瞎琢磨了！”

“要賣該賣我這個(gè)大哥才對(duì)，我是男子，到了那里都一樣，我這就簽了身契去，都別爭(zhēng)了！”旁邊一個(gè)穿粗布長(zhǎng)衫的青年也跳了出來(lái)。

“大哥賣了自己還不夠還欠店家的錢呢，再說(shuō)，咱們這一群人就大哥會(huì)些拳腳功夫，沒(méi)了大哥被欺負(fù)了誰(shuí)出頭？”

“墜兒姐姐，憐兒姐姐都別爭(zhēng)了，師傅都說(shuō)了，誰(shuí)也不賣，咱們要餓死也餓死在一塊，再說(shuō)，寶兒晚上也不怕冷，大哥抱著我可暖和了。”