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哥哥最后的模樣，令她記憶猶新：白皙的臉上一片血紅，眼角的血淚不止，流經脖頸，浸染到他雪白的衣衫上。薄唇四周都是大大小小的刀傷，剎時有種面目全非的錯覺，他緊閉雙眼，在強烈的陽光下向四周晃動著閃閃發光的匕首，不許旁人的靠近。現在的他比幾歲時執拗地多，一直不聽勸告，靈熹看著他，決然上前，欲奪他手中利刃，不慎劃破手掌，四周一片驚呼聲，他終于放下手中的刀，不敢再動分毫，喃喃著：“原來他們都說的是對的……我不是有意的……對不起……對不起……”

此后，一夜醒來，哥哥和他的貼身侍衛從此銷聲匿跡杳無音訊。她多次問父親原由，父親三緘其口，不愿多說。且自君翊走后，城中之事日益繁瑣，久而久之，父親病倒了。

經大夫診治，父親憂慮過度并患有失眠癥，如果繼續如此，大限將至，最遲不過兩月。看著父親消瘦的臉頰和在昏睡中依然緊蹙的眉，那段時間父親真的蒼老了許多。也從那天開始，她終于意識到自己再也不能像從前那般怡然自得。

父親耗盡半生的心血，這堰中城，不過二十來年歷史，可實力能與裕江上游的西銘國，裕江下游的東渝國，裕江以北的北棱國，裕江以南的南焱國相匹敵，城與國的區別，除了文字游戲和建立年限長短外，更多的是體制的革新，堰中城人人皆有發言權和自主權，比如倡導男女平等的一夫一妻制，倡導百姓踴躍發言的百日納諫……父親真的是一代神話，無論國事還是家事，觀點標新立異，多年前各國眼中的異類，是如今當之無愧的無冕之王。

可如今……在父親沒有痊愈之前她絕對不會再讓他糾結城中之事，可父親的基業……城中瑣碎并非一言兩語就能解決，她？真的可以嗎？如此時運不濟，遇上了百年難得一遇的旱澇災害？只能確定的是，無論如何，她都不能讓父親多年來的辛苦所得，毀于一旦。

“誰在門外？”鏡面上一道人影晃過，靈熹猛然回頭。

“小主，是我。”一個著粉衣的姑娘端著一盆水叩開房門走了進來。

“在外面鬼鬼祟祟地干嘛？”靈熹瞇了瞇眼，言辭犀利，不復當初仁善模樣。

“我……我擔心吵醒小主……”女子應聲跪地，唯唯諾諾地打著寒戰。

“記住了，沒有下次！”靈熹冷冷回應，女子放下物件便起身逃開。

一年了，戴上這張冰冷的面具已有一年。面具戴得久了，假的成真，真的反倒假了，真真假假，區分開來何其艱難又何其兇險。

一年前，她找到掌事南煥成——父親出生入死的兄弟，他的左膀右臂。她的決定，他并不吃驚，只是說了一句話：“如果你能夠控制你的喜悲，不輕易表露真實的情緒，從今往后不在人前流一滴眼淚，那么我便答應你。”

那天晚上，她支開了廢寢忘食照顧父親的母親，端坐父親的病榻前，無言流了整整一晚的淚水。

這是一場儀式，也是一次祭禮。

天亮后，從前的靈熹將會死亡，她再也不是一個依賴父兄嬌滴滴的靈熹，一個一旦受委屈便在父兄懷里哭泣的靈熹！

天亮后，新的靈熹將會重生，她就是一個堅強的靈熹，一個在沒了哥哥又沒了父親陪伴的靈熹，一個能為父親負重，能讓父親驕傲的女兒靈熹！

——

“爹爹，昨晚休息如何？”靈熹還沒來的及卸下身上滿是雨水的斗笠，聽聞父親病情有異，即使內心焦灼不堪，也不便流露半分。

“我昨天休息的極好，靈兒你就說城北現在怎么樣了？”父親雙眼爬滿了血絲，眼珠子幾乎要從眼眶里面蹦出來。

“什么極好，你以為闔上眼就行了？明明一晚上沒睡著！”母親語畢，看了看病重的父親，又覺自己語氣欠妥心生愧疚，將臉轉向別處，執起手帕偷偷拭淚。

“爹爹，你忘啦？靈兒可是新城主了，現在你可全都要聽我的！”她脫下斗笠，交給旁人，用棉帕擦了擦外衫，因雨勢較大，外衫幾乎濕透，索性脫掉。她這才走到父親塌前，整了整父親身后的迎枕，讓他坐著舒適些：“爹爹，可是這床不夠舒適？聽說從西銘國舶來的搖床可助眠，不妨我們一試？”她微笑的看著面容有些枯槁的父親，驚覺父親真的老了。

“不用，靈兒，你每天都想著些法子怎么讓我好生歇息，可眼前這局勢，天災人禍齊發，你讓爹爹如何安睡？”父親嘆了嘆氣，眉心皺起，滿是無可奈何。靈熹聽聞睡前熱水泡足可治療失眠癥，無論事務繁忙與否，風雨不動地親自給他每日端盆倒水，讓人既溫暖又自責。

“爹爹，方法總比問題多，這個還是您告訴我的，什么時候爹爹也變得沉不住氣了？”靈熹看著父親的眼睛，鎮靜非常。

“可是，靈兒，你還是個女孩子……”父親欲言又止，好似會意到言語不妥之處。