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小妹屢教不管,自上學(xué)之后,大大小小禍?zhǔn)虏粩啵塘?xí)也很是頭疼,想趁著這次禍端說(shuō)服溫秀才帶小妹退學(xué),可是見(jiàn)溫秀才發(fā)這么大的火,小妹也挨了這么多的揍,不好意思提這茬,于是幫著溫秀才向同窗母親求情。
同窗母親態(tài)度很倔強(qiáng),無(wú)論溫秀才愿意賠多少錢(qián)都不愿私了。溫秀才大聲喝罵小妹,讓她給同窗一家磕頭認(rèn)錯(cuò)。但是小妹僵在那里無(wú)動(dòng)無(wú)衷,溫秀才又氣又急,又想打小妹幾下出氣,被其他人給拉住了。
若是真進(jìn)到班房,小妹這輩子便算毀了,溫秀才氣急攻心,腦袋發(fā)蒙之下,便要自己跪下來(lái)要給這一家磕頭認(rèn)錯(cuò),嚇了同窗母親一跳,教習(xí)連忙把他扶住。
經(jīng)過(guò)教習(xí)的一通勸說(shuō),同窗父親也有大事化小的意思,同窗母親總算松口,但是湯藥費(fèi)加上損失費(fèi)二十兩是不能少的。
溫秀才哪敢還價(jià),幸好出門(mén)時(shí)帶了錢(qián),趕緊把銀子一文不少地給人家。
回到家中,溫秀才立馬把小妹關(guān)進(jìn)樓上小閣樓。
聽(tīng)說(shuō)賠了二十兩銀子,晚間送飯的上去的時(shí)候,二妹不免嘀咕:“大姐不在,家里已經(jīng)沒(méi)什么錢(qián)了。”
小妹瞪她一眼,氣道:“還不是因?yàn)槟悖 痹瓉?lái)二妹和華歸進(jìn)客棧的事情被那位男同窗看見(jiàn)了,男同窗當(dāng)著小妹的面說(shuō)些不三不四的話,侮辱二妹名節(jié),小妹氣不過(guò),這才拿凳子砸了他。
二妹紅了臉,不敢再講話,看著小妹吃完晚飯,怕她晚上會(huì)冷,下樓抱了條棉被上來(lái),這才關(guān)上小閣樓的門(mén)。
接濟(jì)
五月末,交了小妹的束脩,家里真的捱不下去了,溫秀才沒(méi)辦法,只能準(zhǔn)備了些土物,套好馬車(chē),讓二妹去郡城一趟。
大清早出發(fā),過(guò)午便到鄭家,二妹這才知道大妹小產(chǎn)了,還在床上躺著。二妹跟著仆婦走進(jìn)大妹住的院子,聽(tīng)見(jiàn)鄭恒未出門(mén),在和大妹說(shuō)玉。
“《禮記》有言,‘君子無(wú)故玉不去身’,玉光潔溫潤(rùn),謂之仁;不易折斷,且斷后不傷肌膚,謂之義;佩掛起來(lái)整齊有序,謂之禮;擊其聲清越優(yōu)美,謂之樂(lè);瑕不掩瑜,瑜不遮瑕,謂之忠。張嬸求的這一塊,雖然質(zhì)地不是上品,雕刻也一般,不過(guò)是受到佛祖開(kāi)光的,娘子要貼身帶好,可保平安。”
大妹道:“既是從寺里求來(lái),下床之后,需當(dāng)還愿。”
鄭恒道:“等娘子康復(fù),為夫陪你去。寺里清幽雅靜,香火也盛,咱們可以在山上住段時(shí)間。”
二妹進(jìn)房,先與鄭恒見(jiàn)了禮,丫頭送上茶水。鄭恒知二妹定是未吃午飯,遂吩咐仆婦讓廚房準(zhǔn)備飯菜送過(guò)來(lái),之后帶著屋子里下人離開(kāi),給大妹和二妹姐妹兩人騰出地方說(shuō)知心話。
聽(tīng)二妹說(shuō)家里人都好,大妹放下心,讓她去把妝臺(tái)盒子里的荷包取出來(lái),說(shuō)道:“家里的銀子該用得差不多了,小妹又要交學(xué)費(fèi),你把這些錢(qián)先拿回家應(yīng)急,以后不夠,再過(guò)來(lái)和我取。”
二妹答應(yīng)下,問(wèn)道:“怎么就小產(chǎn)了?”
大妹笑了笑,微皺起眉頭:“可能是無(wú)緣吧,也是我自己不小心。”
兩人在家的時(shí)候話就不多,如今也是,沒(méi)說(shuō)幾句,便陷入沉默,大妹見(jiàn)二妹風(fēng)塵仆仆,于是喚來(lái)丫頭,帶她去東邊廂房梳洗。吃過(guò)中飯之后,正好蘇姑夫午睡醒了,二妹便由貼身伺候大妹的丫頭陪著,去給蘇姑夫請(qǐng)安。
近傍晚,蘇姑母從外頭回來(lái),二妹又出去請(qǐng)了一次安,蘇姑母留她講了一會(huì)兒話,讓她在鄭家多住幾天,陪陪大妹,二妹誠(chéng)惶誠(chéng)恐地點(diǎn)頭。
等到廚房開(kāi)飯,因?yàn)榇竺貌槐愠鲩T(mén),鄭恒陪她在房?jī)?nèi)吃,蘇姑母擔(dān)心二妹對(duì)著她們兩個(gè)長(zhǎng)輩會(huì)拘束,遂要廚房給大妹房里多送幾道菜,讓二妹回大妹那里去吃。
晚上就寢,抵足相眠時(shí),大妹說(shuō)了一下家里情況,鄭恒代她解憂道:“該和母親說(shuō)說(shuō),定時(shí)讓下人送些錢(qián)給丈人,免得小姨子們跑來(lái)跑去麻煩。”
大妹謝道:“等到兩個(gè)妹妹都出嫁,家里只剩爹一人,開(kāi)銷(xiāo)就不會(huì)太大。”
“娘子不必?fù)?dān)心父親,家里的事情向來(lái)母親說(shuō)了算,母親大度,我看她也很喜歡兩位小姨,又疼你,咱們都是一家人,我的就是你的,不必計(jì)較。”鄭恒伸出手臂,讓大妹枕著自己,想了想,又提議道,“等到兩位小姨都出嫁了,咱們就在這附近找處宅子,將丈人接過(guò)來(lái)安置,就近方便照顧。”
大妹打了個(gè)呵欠,抬頭理理頭發(fā),拉高鄭恒這邊的被子,發(fā)困道:“以后的事情從長(zhǎng)計(jì)議,先睡吧。”
然而,溫秀才在家里翹首以盼,二妹不能在鄭家久待,臨行前,張嬸遵照蘇姑母囑咐,給了二妹六匹顏色艷麗的花布,讓她和小妹做衣裳穿,又給了兩匹素暗的布料,是給溫秀才的,還有各種補(bǔ)藥、糕點(diǎn)、干貨等等,把馬車(chē)塞得滿滿當(dāng)當(dāng)。
送走二妹后,鄭恒來(lái)到母親房中,說(shuō)起溫家情況,想讓賬房每月送些銀子給溫家。
蘇姑母道:“自是應(yīng)該,他們家最好的女兒都嫁進(jìn)了我們家。”
蘇姑夫心疼道:“既嫁進(jìn)我們家,便是我們家的人,哪有婆家還要養(yǎng)娘家的道理,咱們?nèi)⑾眿D的聘禮不是照足給了嗎?你看其他人家,莫說(shuō)莊稼戶,便□□里的,哪個(gè)嫁女兒能賺這么一大筆的?”
鄭恒領(lǐng)了母親的令出去,沒(méi)理會(huì)蘇姑夫。
蘇姑夫氣得鼻孔冒煙,“嗨”了一聲,抱怨道:“這小子,胳膊肘盡向外拐!”
蘇姑母揉揉太陽(yáng)穴,不耐煩道:“你少說(shuō)幾句罷!媳婦身體不好,別傳到她耳里讓她慪氣。”
蘇姑夫嘀咕:“了解的,知道阿恒才是你親生,不知道的,還以為媳婦是你親女兒。”知蘇姑母疲憊,蘇姑夫洗了手,代她撫按頭部。
二妹回到家,同溫秀才說(shuō)起大妹小產(chǎn)之事,溫秀才呆了半響,捏袖子揩眼眶道:“定是勞累過(guò)度引起的。”心有憤憤,心疼大妹在家受苦,嫁給大戶也不能享清福,嘆了回氣,幫二妹把車(chē)上貨物搬進(jìn)家中。
月銀從這個(gè)月便開(kāi)始送起,當(dāng)鄭家下人把一封銅錢(qián)交到溫秀才手里的時(shí)候,溫秀才臊得整張臉都成了豬肝色。
溫秀才執(zhí)意不要,但是下人反復(fù)強(qiáng)調(diào):“夫人有交代:請(qǐng)親家老爺不要嫌棄,將咱們家當(dāng)自己家看。若是親家老爺不要,回去夫人要責(zé)罰小人的,請(qǐng)老爺體諒小人的難處。”
話說(shuō)到這個(gè)份上,再堅(jiān)持便顯矯情,況且家里確實(shí)入不敷出,溫秀才只好腆著老臉收下,去里屋寫(xiě)了張借條交給下人,請(qǐng)他務(wù)必帶話給親家母:這銀子算是借的,等到以后有錢(qián),定一分不少地歸還。
下人辦完事回來(lái),把借條送到蘇姑母手上,蘇姑夫拿過(guò)來(lái)看了看,嗤咦道:“酸秀才,忒多的窮規(guī)矩,他家沒(méi)有兒子,以后還有兩個(gè)女兒要倒貼,若真有本事,早就該發(fā)跡了,難道以后老了還能走狗屎運(yùn)?既然給了,我們鄭家還真在意這一星半點(diǎn)?真指望他還不成?”說(shuō)著要扔,被蘇姑母攔住,道:“他是讀書(shū)人,知禮義重廉恥,不可折辱。”
蘇姑母拿回借條,交給張嬸:“這是人家的顏面,需仔細(xì)收好。”回頭責(zé)怪蘇姑夫道:“既然成了一家人,便不分彼此,你一口一個(gè)窮酸,卻不知要是他們真沒(méi)臉面,我們也光鮮不到哪里去。”
蘇姑夫說(shuō)不贏她,也不敢說(shuō)贏她,背了手出門(mén)去找鄭恒,讓他陪自己去趟古董鋪?zhàn)樱I(mǎi)一只裝青背大將軍蛐蛐的罐子。
身孕
二妹晨起犯嘔,被溫秀才看見(jiàn),問(wèn)道:“昨天吃什么壞東西了?”
二妹緊張得結(jié)巴,道:“不……不知道……”
溫秀才要去書(shū)局交稿,嫌馬車(chē)太顛,沒(méi)讓小妹套車(chē)。因小妹今日放假,溫秀才去屋里拿手稿,看見(jiàn)小妹在廚房里洗李子,遂囑咐道:“好好做功課,回來(lái)我要檢查的。”匆匆邁出門(mén)檻,見(jiàn)二妹還在嘔吐,關(guān)心道:“上床躺會(huì)兒,再不行,就去張老頭那里買(mǎi)些藥。”
二妹點(diǎn)頭答應(yīng),目送溫秀才走遠(yuǎn),跑進(jìn)屋里,害怕地問(wèn)小妹:“怎么辦?怎么辦!”
“什么怎么辦?”小妹咬了一口李子,酸得呲牙咧嘴。