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如今朱佑杬那所謂皇太弟一黨的勢力已是愈發衰弱，說這劉吉是張家背后最大的勢力，朱佑杬若是想暗中打壓張均枼，自是要從劉吉身上下手。可劉吉混跡官場數十載，也并非等閑之輩，又豈是朱佑杬想扳倒就能扳倒的。

想這劉吉為官多年，素來有一個綽號，叫做“劉棉花”，“棉花”這一稱謂也非空口而來，何故旁人私底下喚他作“棉花”，這緣由倒也是簡單，“棉花”者，不懼彈也！

這劉吉是英宗朱祁鎮正統十三年進士，英宗復辟后天順四年侍講讀于東宮，侍讀當時尚是太子的先帝朱見深。

至先帝朱見深即位，因他原本便受器重，是以被召編纂《英宗實錄》，待《英宗實錄》修成，又遷侍讀學士，不久又擢升為禮部左侍郎。

先帝成化十一年，劉吉受命，兼翰林院大學士，入內閣參與朝中機務。又進禮部尚書。至當時已被封為太子的朱佑樘出閣時，又加太子少保兼文淵閣大學士，后不久又加太子太保，進武英殿大學士。

久之，進戶部尚書、謹身殿大學士，尋加少保兼太子太傅。

這劉吉為官幾十余載，從一個小小的進士開始，一路平步青云，至先帝一朝時已是一人之下萬人之上的謹身殿大學士，成為朝中文武百官之首，靠的不僅僅只是自身才學，亦有不少私相授受的本事。

先帝朱見深晚年寵信萬氏一族，劉吉便與萬家交好，百姓傳言他尸位素餐，精于結黨營私，因此屢遭言官彈劾。可屢遭彈劾又如何。此人極善于察言觀色，常阿諛奉承，討好先帝，又勾結宦官，排擠打擊彈劾他的人，是以能在內閣任職十八年。當時曹御史及歐陽旦等言官不斷彈劾他，可劉吉的官卻是越做越大。沒人奈何得了他。

再后來。先帝朱見深不修政事，不理朝務，再有人彈劾。劉吉已是視若無睹。因他不怕被人彈劾，是以旁人便私下里給了他一個“棉花”的綽號，故謂作“劉棉花”。

先帝一朝時，曾有“紙糊三閣老。泥塑六尚書”一說，這“紙糊三閣老”。指的便是萬安，劉珝，與劉吉。且不說前兩個，就說劉吉。百姓之所以說他是“紙糊”閣老，自也是有緣由的，那緣由便是這閣老整日里無所事事。

想那時朱見深這當皇帝的都是不理朝政。那劉吉這當閣老的，即便是尸位素餐。那也無妨。

（關于劉吉，參考了百度百科。）

可朱見深是朱見深，朱佑樘是朱佑樘，朱見深昏庸無度，朱佑樘政治清明，他們二人雖是父子，卻也斷斷不能相提并論。朱見深那一朝時，劉吉大可不必理會那些于他不利之事，到了朱佑樘這兒，卻不能再視若無睹了。

說起來，一朝天子一朝臣，朱佑樘繼位，大力整治朝中歪風邪氣，將朝中碌碌無為之人盡數罷免，卻獨獨留下了劉吉。一來，這劉吉確有真才實學，若是愿意改邪歸正，也是可用之才，二來，劉吉曾任太子太保兼太子太傅，也算是朱佑樘的老師，想他朱佑樘一向是重情重義之人，自是念及舊情。

劉吉到底也是聰明人，他既知朱佑樘有心重用他，自是全身心輔佐，而非先帝在任時的懈怠。

可先帝一朝時，他已得罪了朝中不少言官，至朱佑樘繼位，劉吉再受重用，自是免不了受人彈劾，他為保住這官職，自然是力挽狂瀾，終受群臣敬重。奈何如今他與張家交好，又惹得朱佑杬不悅。

想他劉吉原本確是不怕彈劾，可如今朱佑樘在位，他卻是戰戰兢兢，生怕遭人彈劾。

是以朱佑杬想扳倒這劉吉，說來也不算難事了，只是得看朱佑樘還會不會護短。

近來上朝之際，總有些官職頗為低下的小臣上奏彈劾劉吉行賄張家，私下里又收受賄賂，此一事劉吉自是知道，是以他這心里頭也難免有些惶恐，只是倚靠著張均枼這棵大樹，活路總歸是有的。

今日早朝，劉吉依舊是來了，只是一直一言不發，這便不免叫朱佑樘愈發疑心了，只是他一向敬重劉吉，是以也斷斷不會說他什么。

眾臣議完事，整個奉天殿霎時間靜了許多，朱佑杬見時機到了，便微微偏過身子，朝右列最后頭看去，他本是想示意李廣當庭彈劾劉吉，豈料李廣始終低著頭，根本見不到他的眼色。

想這李廣分明是故意低下頭，他也算是墻頭草一棵，既想討好朱佑杬，又不敢得罪張家，是以彈劾劉吉之事，他自是要躲著。

朱佑杬心里頭也是急切，便不再打算吩咐李廣，是以轉眸望向李廣身后那人，那人已見著了他的眼色，便與他四目相視，輕輕點頭正想出列，卻聽聞劉健忽然言道:“陛下，老臣聽聞中宮皇后娘娘每日以鹽水洗臉，不知此事是真是假？”

朱佑杬暗暗折回身，李廣身后那人亦是挪回步子。

每聽聞朝中有人說及張均枼，朱佑樘的臉色便會暗下幾分，可想這劉健也是他敬重之人，便微微頷首，淡淡道:“嗯，確有此事。”

劉健道:“陛下，如今民間百姓多有吃不起鹽，皇后娘娘身為一國之母，不以身作則，反而極度奢靡，此事恐怕有違天理。”

想他朱佑樘是何等護妻之人，豈能容旁人如此詆毀張均枼，他道:“皇后所用不過是坤寧宮每月供給，她也不曾因此向內廷多要，那都是她自己省下來的，不算奢靡。”

劉健亦不甘，道:“那省下來的鹽，難道不應該留著吃？用來洗臉實在奢靡！”

朱佑樘說不過他，便道:“女為悅己者容，皇后以鹽水洗臉都是為了朕。”

劉健聽言無話可說，朱佑樘見勢故意問道:“先生可還有話要說？”

聞言劉健不語，自行退至原處站著。

站在李廣身后那人此回不再需朱佑杬使眼色。自己站出來，稟道:“陛下，微臣有事啟奏。”

朱佑樘微微點頭，道:“嗯，說吧。”

那小臣道:“微臣聽聞有人收買九江漕運都御使李蕙，利用鈔關稅折收銀兩，私吞九江鈔關征收的船料鈔。多達百萬兩。此事已引起民憤，望陛下明查，以平民怨！”

此話方才說出口。劉吉臉色便是大變，心中亦是惶惶不已，自古貪污盛行成風，小貪小污算不得什么。他正是利用這一點從船料稅里取了一些銀兩收入自己囊中，可那區區千兩。何足百萬！

私吞鈔關的船料稅，那可是要殺頭的大罪！這若是換在先帝在位時，他大可不必擔心，可這朱佑樘一向痛恨朝中官員收受賄賂。亦或是貪贓枉法，即便他念著些情分，能睜一只眼閉一只眼。可這百萬兩的數目實在不小，此回怕是定然要徹查了。若是查到他頭上。便是區區千兩，他怕是也在劫難逃了！

朱佑樘聞言自知此人所指是劉吉，說起來他到底還是有心偏袒，是以道:“你也只是道聽途說，可有證據？”

那人這便答不上話來，吞吞吐吐一句話也憋不出，朱佑樘又道:“空口無憑，誣蔑朝廷命官可是死罪，你若是拿不出證據來，怕是要污了九江漕運都御使李蕙的名聲。”

“陛下！”話音方落，又有一小官出列稟道:“正所謂無風不起浪，此事來得蹊蹺，陛下還是盤查為好。”