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十三阿哥載桓是為數不多的幾位沒有封號的皇子,只因為生母是暢春園中的一位宮女,且又在臨盆時難產死了,故而載桓并無外親支撐,自然也不得寵。雖然后來被元妃收養,但是元妃也有一位與自己年紀相仿的兒子,怎可能對自己全心全意?這一點,載桓自小便明白。
載桓從小便比別人懂事,沒有額娘,自然深知人間冷暖。在后宮之中,母親的地位往往能決定著皇子的命運,像他這樣無娘的孩子,只能依靠自己。
載桓是直到今年才被皇上派去管理刑部的,只因為如今刑部不受重視,又沒有什么油水,且是得罪人的地方,其他皇子都不愿意碰,這才輪到了載桓。載桓卻不挑剔,欣然領了這份差事。載桓明白,以自己現在的處境,是無法和皇上提要求的,皇上能給他一份差事,便已是萬幸。他這樣不爭不搶的性格,在朝堂之中也算是一股清流。雖然不像其他皇子一樣惹人注目,倒也沒人對他反感。
所以今天皇上笑著問他可有什么心儀的姑娘,載桓畢恭畢敬地說:“全聽皇阿瑪的安排。”
載桓是在南書房外遇見皇上的。只要無事,載桓每日都要進宮給元妃請安。這些天,他園中的草莓成熟,他特意挑了些好的,給太后、皇上、皇后和元妃送去。只是以他現在的處境,不好親自送到皇上跟前,便由皇上身邊的大太監萬德全轉交。
皇上每年都要親事農桑,做天下之表率。吃到了兒子親手中的草莓,自然高興。
從元妃宮中出來,載桓都會從南書房外路過。
載桓遇到皇上的時候,皇上正邁著悠閑的步子從慈寧宮的方向往南書房走,身后還跟著皇后。
載桓忙上前請安,皇上對他贊許地點點頭,笑道:“草莓很好吃,改日朕也想去你的園子看看。”
“皇阿瑪喜歡,隨時去便好。過兩日園中的桃子便熟了,皇阿瑪帶著皇額娘去嘗嘗鮮。”
“你還種了桃子?”皇上興致盎然。
“兒臣種了桃子、李子,還種了些蘋果,夏秋時,兒臣的園中瓜果飄香,皇阿瑪可以去坐坐。”
“好好,那就說定了。”皇上笑了笑,突然他似想起了什么,看了一眼身邊的皇后,“對了,載桓也未成親,你這個當皇額娘的也應替他張羅張羅才是。”
皇后微微頷首,“載桓的事向來都是元妃妹妹張羅的,是臣妾疏忽了。”
皇上的臉上微微顯出慍色,“的確是你的疏忽,你身為皇后,后宮的事難不成還要分給別人管嗎?”
皇后低著頭,臉上泛起一陣紅白。
皇上不再看她,而是笑著看向載桓,“你可有什么喜歡的姑娘,別管是哪家的女兒,皇阿瑪幫你說去。”
載桓紅著臉搖搖頭,“兒臣從未想過這事,一切都由皇阿瑪做主。”
皇上未說什么,點了點頭,便轉身進了南書房。皇后緊隨其后,卻被萬德全攔阻,“皇后娘娘請回吧,皇上要批著折子了。”
皇后略顯尷尬地點點頭,便起駕回宮了。載桓目送皇后走遠,也出了宮去。
皇上在奏折上批注了幾個字,便將筆丟在一邊,問萬德全,“載桓今日怎么會剛好在南書房門口路過?”
萬德全想了想,說道:“十三爺每日都來長春宮給元妃請安,出宮的時候自是要路過南書房的。”
皇上點點頭,又微微笑了,自語道:“皇后為了載灃,好說歹說地跟朕討去了一個程馥雅。可我主動去問載桓可有喜歡的姑娘,他卻說自己從未有過那個心思。這兩個人還真是完全不同啊。”
載桓回到郊外的宅子之后,便聽說了皇上給載灃指了婚,指的便是程廷敬的嫡女程馥雅。載桓站在窗口,看著天上的一輪朗月,緊緊地皺著眉頭。他暗自思量,程馥雅?為什么非得是程馥雅呢?
元妃也在思考這個問題,為什么皇后非要讓程馥雅做自己的兒媳婦呢?只是稍稍想了片刻,元妃心中便有了答案。這個答案實在淺顯,關鍵看是否能夠看破。
程廷敬與兩廣總督康定海不光是至交,而且還是兒女親家。如今朝堂之上能與征遠大將軍烏拉那拉遠善抗衡的便只有康定海。他們兩人一個統帥陸軍,一個統帥水師,朝廷的軍費就那么點,多分了你,便少了我,所以兩人一直不和。
程廷敬主張加強海防,可是西北戰事不斷,皇上還要仰仗烏拉那拉遠善。但是程廷敬是個死腦筋,他每每上書主張削減西北軍軍費,都會讓烏拉那拉遠善惱火一番。所以,烏拉那拉家定是希望能得到程廷敬的支持,而程廷敬那老東西的命根子便是他的寶貝女兒程馥雅。