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宇宙恒在，歲月嬗遞。隨著時間向前推移，一切都在變化，塘邊的水杉和塘頭的合歡比賽似的一樹嫩葉昨天還像個百足蟲，今天就像一掛綠鞭炮，各排屋前的梧桐葉一天比一天豐厚稠密，房后的廣玉蘭隱藏不住碩大的白蕾。也有看不見的變化，比如人（除開象陳總那樣的個別情況）。抽象的呢，同樣在變，且不說這個亞和那個亞的加入歐盟，姓潘的人當上聯合國秘書長之類世界大事，也不說迎奧運慶香港回歸一類的國家大事，說道說道江城這個“局部”吧，比如半死不活的龍發食品廠火了，比如江城人攜18種名點食品參加世界級航空食品博覽會一舉得中倆，比如港灣一期封頂……這么說就沒個完。書歸正傳，視財如命的許亞娟還是請了保姆，臨時的工人靠不住；再說，龍發“發”了，她哪還忙得過來？潘小慈的麻將還在打，不過現在多半在崔二妹麻將館打。閔家去晚了沒位子，塘頭小區是文明小區，有賭具之嫌的麻將機只此一家。二妹麻將館在西去不遠的紫云街。在那里她結識了三位情投意合的鐵桿麻友，當然這個“情”是廣義的，別往歪處想。最近在閔家打麻將令人惱火，原因是許家祺天天聚一幫男女在他家三樓唱歌跳舞，動靜大的嚇死人，而小慈又最討厭他吹的薩克斯，她似乎不怕尖銳只怕沉悶。

許家祺的小學讀的江師附小，屬湖北省特長教育示范學校。三年級報特長班（不是一般學校的業余愛好，而是作為未來發展方向，前提是自愿），奶奶（姥姥）想他學書法，媽媽想他學畫畫，說若是成了名畫張畫兒折她做一年，爸爸到愿他打乒乓球，為國爭光，他本人在二樓大廳眼盯著那只古怪金喇叭“我要學這個”，于是“特長”就定了。不得不說他天資還算聰穎，吹得過市級（上級市）競賽第三名，要是他媽媽聽從老師建議舍得花錢又舍得兒子離開一會兒（也就幾年吧）去上海老師的老師那兒接受正規訓練，也許能成為一個出色薩克斯演奏家。

這是一個風和日麗的中午，一家三口共進午餐，飯后男人說工地有事，拍怕屁股點支香煙走人。老太太不知是心血來潮還是返老孩童，鬧得她的兒媳婦有點兒發懵。婆媳二人爭著洗碗，按說這有嘛好爭的，誰愿意洗動手撿碗就得，但是小慈存心想逗老太太，沒曾想自己竟被婆婆賣了。“我洗。”“我洗。”爭執當中，婆婆突然說：“我們來石頭剪刀布。”兒媳一激靈：吃錯藥吧？卻一笑：“來就來，誰怕誰呀。”兩人一伸手，婆婆是拳頭而她是巴掌，婆婆立即說：“該我洗碗。”“咦！我贏了哇。”“是啊，輸的勞動嘛。”認是認了，一時間她還沒弄明白。其實一開始她就落入婆婆的“套”——沒定規則，這就點悖論味道，無論她出什么都是婆婆贏或者不如說“輸”。

拿到洗碗權的老太太洗碗，潘小慈想坐一會兒再上戰場。她正拿起電視遙控器，進來一個中年男子，身穿沒帶標志的制服。

“小慈。”

“建國。”

叫建國的他姓楊，在部隊當正營級干部去年轉業回江城。此人不但一表人才，曾經作為中國陸軍軍官，他的才華和氣質都是出類拔萃的。他不吸煙，喝酒也蠻有節制，所以茶幾上的香煙小慈沒有像慣常待客那樣分他。說也奇怪，這大概又是一種“緣”，老公的同學除開謝小川叫她嫂子其他人一律的“陳夫人”，唯獨建國叫她名兒。而她呢，對老公的同學除了謝小川叫名字（全稱：謝小川）其他人有職務叫職務沒職務叫某老板最不濟也是某師傅，唯獨建國叫“建國”。這件事往細處想也不是沒理由。建國對這位“同學家屬”很敬重，軍人的敬重是質樸的，所以直呼其名也是軍人的質樸，而去掉姓則是表示親近，人家畢竟守土邊塞見面甚少。小慈對軍人的敬重更是由來已久，母親不要她復讀時，她就一門心思相當女兵，那時“血染的風采”多么激勵一個少女的心啊！遺憾的是，那會兒成分是道坎兒，接近資本家的家庭成分讓她望而卻步，但是她對軍人的仰慕始終不渝甚至有點過火：人家部隊拉練，一個十六七歲的少女跟了二十幾里，誰做過？

她與建國正聊著，出來抹桌子的老太太跟建國打招呼。老太太知道建國的妻子得病，以江城人俗禮，家有病人的見面先問病人安康，便問：“你媳婦好些了吧？”建國曉得老人失聰，免了回應，只是小聲自語：“好鬼好。”“好了就好，好了就好，上帝保佑。”以為猜中的老人為之喜笑顏開，又問，“診了好多錢吧？”建國指著她說：“你這個陳娘啊，真喜歡問。”“一萬吧？一萬不算多，人民醫院黑得要命，診個感冒就好幾百。”

對方一句話沒說，她卻“交流”得蠻熱乎。一旁的兒媳感覺好笑，說：“你看，像不像弗洛里昂法官審案？”話兒出口，她又覺得失當，忙又補正，“你當然不是卡奇莫多。”建國讀的文學作品不多，所幸《巴黎圣母院》他看過，于是想起那段兒滑稽經典，忍不住大笑一餐。

笑歸笑，她知道建國這會兒來肯定是有事的，就問了。建國知道她的為人和秉性，更是直言相告：來借錢的。

建國的妻子春節過后身體不適，先是胃口不好，后來腹部悶脹，以為過節吃的油膩，去醫院一檢查：尿毒癥。現在的人不病就不病，一病就赫死人。醫院診斷腎衰竭，必須換腎，隨后檢驗恰好與患者的妹妹配型成功，“武漢專家聯系好了，后天做。錢有，怕萬一不夠。要是依我上周把股票拋了的話，怎么都沒問題，她見大盤飛起來漲，死活不肯。為了保險，我想找陳衛平再借一點。”“要多少？”她問。“三四萬就行。”

三四萬不算多，但她有點為難，特別是：借錢的又是“同學”。原因是，因為借錢，陳衛平讓同學害苦了，一個字：賴！難怪西方有一句名言：斬斷友情的方法只有一種，那就是借錢。大頭好幾次睡在床上都在想起這些鬧心事兒，對老婆說：今后再也別借錢人，尤其是同學。然而，今天偏偏是建國，偏偏建國又那樣急。

洗完碗的老太太一屁股坐在電視機對面的沙發上，拿起遙控器一下子調到CCTV在播的百家講壇，這讓建國很是驚訝。小慈卻對他說了聲“稍等”，便上樓去拿錢。上樓時她還在想：陳衛平說俺也不怕，你有一百個理由也抵不上人命關天呀　。一會兒她下來了，將一張卡遞給建國，說：“這里頭七萬，剛好七萬，你盡管用，超過四萬也沒關系，反正七萬都給你。密碼你記落。”建國掏出手機，她報出一串數字：657133，建國隨即從他隨帶的包里拿出紙筆，打了張借條：

今借到

陳衛平先生人民幣柒萬元整。

借款人：楊建國2007年4月20日

送走楊建國，她拎包正要去閔家時，接到崔二妹的催牌電話：“三缺一呀美女。”既是三缺一，說明另外三位到了。這里不妨介紹一下他們的初次相聚。

三人是兩男一女。一個姓唐的中學老師，要到后年才退休，卻因高血壓學校免了他的課。另一個姓鄭，原是民政局局長，也是沒到退休年紀而被“55一刀切”了。局長大人此前怕是忙于工作，麻將他是生手。女的叫鞠翠蓮，比小慈小幾歲，也是個美人坯子，老公在鄉下開石材廠，她帶女兒在城里讀書。有次鄭局長在牌桌上，批評一個女人不該老是欠賬，而且動不動就摔麻將牌，而對方對他出牌慢慢吞吞早就心存不滿，于是兩人便爭吵起來。麻將桌上誰還拿你當領導？女人罵的非常難聽，局長氣得要吐血，好多天閉門不出。除了當官他沒別的愛好，在家閑不住，又老著臉走進了麻將館，這次恰好遇上潘小慈這三位，一場牌打下來，他贏得最多，老唐差強人意，輸得最慘的是潘小慈，但是她自始至終不欠一文錢，還和和氣氣的。這讓老鄭很是動容。隨后經他提議，三人附和：電話約牌，不與“外人”玩兒了。

今天肯定也是四位鐵桿麻友湊在一起。

就在潘小慈沉浸在麻將帶來的快樂當中，她丈夫陳衛平可是有點兒煩。他的臉皮松弛了，大腦殼上平添了不少白發，差不多白了一半。就在昨天下午，許家祺又敲了他一次，“借”去了三千。三千是小事，可他已然隱約看到那將是一個無底洞。早上一上班，他就一支接一支地抽悶煙，心想：“我怎么成了倒霉的晉吉呢？不不不！我比晉吉倒霉。紅毛鬼（這次許家祺把頭發染成了紅顏色）可不是五十嵐好三郎，他才不想死呢！媽的，他要活一萬歲。”

他畢竟是陳總，他也有他的人，除了詛咒他也打探過：原來事情并非他認為的“底下大廳偶遇”，而一開始就是許伢設局。事實上，許家祺并非五毒俱全而只是沉迷于賭，很少涉足□□場所。那天許伢和幾個朋友在“紅梅”隔壁的“阿詩瑪”聚餐，從門外看到他。小伙兒那幾天手頭緊，跟母親要錢沒要到還起了爭執，心里窩火。他的守株待兔、提前設伏，都是出自于他先前的“判斷”——在這兒陪客十有八九要“下去”。那次“借”他2100加上偷家里3000元貨款，許家祺跟朋友去了趟澳門并且在那里小試了一把，收獲不菲，便以為頭毛染了紅色就交了鴻運，一回到江城就去二八杠，結果又輸個精光，這便有了第二次“借錢”。說穿了，許家祺無門無派，他那條道兒也不是，以至于他堂堂陳總想要找人“通融”也沒門兒。

看起來這個局是破不了了。

腦子翻箱倒柜也沒能找到一個可以傾訴的人，他失神的眼光瞅著墻上的地圖，忽然地圖一側的圖表讓一個女人映入他的腦海，嘴角上才顯出一絲苦笑。

她叫陶秋云，是他的一個遠房親戚，高中畢業去上海混了多年，進金麗公司才三年多，由于能干加上業績突出今年在銷售部獨當一面。他一直覺得她是自己不可多得的紅顏知己——就算不是，至少在路上。老實說，平素很少有女人打他的主意，倒不是嫌他頭大點，有那樣的老婆擺在身邊，哪個女人不知難而退？

陶秋云自打進公司那天起，她就對他體貼入微百依百順，所以說“在路上”并非他自作多情，更不是他妄自揣測，隨時隨地他叫她干什么，她都會順從。

銷售部位于刊江大道中段的金碧花園巷口，陳總把車停到人行道旁樹下，落地玻璃門的反光讓他手搭涼棚地瞄了一眼：秋云在里面。

見到他，秋云莞爾一笑：“來了。”連忙起身將椅子讓給他。這會兒小劉出去辦事，小熊帶客人看房去了，屋里就她一人。她倒一杯白開水擱他面前，煞有介事地說：“平哥，大清早莫怪我多嘴哈，你臉色好不好呢。”“是嗎？”他露出苦笑，又戲謔道，“你，還挺關注你上司哈。”她的瓜子臉泛起一片紅暈。

“秋云，我有件很重要的事兒想跟你商量，不，是請教，你別笑，是真的。我都快煩死了，你還笑。什么時候？就最近的……”他說到這，一群鄉下穿扮的男女進來“看房”，圍著沙盤模型指指點點，嘰嘰喳喳。兩聲“陳總早”小劉小熊兩個姑娘差不多一齊進屋，他隔著不足一人高的玻璃屏風目送姑娘們落座，秋云俯身說了句“借一步說話”，便去鐵柜拿出大串鑰匙，出到門口處喊他：“走啊，陳總。”與他挨著走，秋云顯得嬌小。

二樓的這套樣板房只是簡單裝修，并沒有家具和什物。兩人盤桓在寬敞的客廳里，他一直吸煙，秋云抱起雙臂伴他走走停停。大致情況他說完了，見秋云一副幸災樂禍的樣子，他有點失望，幾乎要生氣：“我以為你會把那□□的罵的狗血淋頭呢，你……你還笑。”他以為他遭遇不幸別人也應該和他一樣憂傷。他常常這樣錯估形勢。