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打了個呵欠，把腦子里那些紛紛擾擾暫時揮走，元媛慢慢的閉上眼睛：沒錯，慢慢來，一切都會越來越好的。

第二日，廚房送了早飯過來，元媛仍用活雞試驗了，覺著沒問題才吃飯。那邊芳草便忍不住道：“姑娘實在太過小心了些吧？奴才們雖然可惡，但也不至于膽大包天，這謀害主子的罪名，在我朝可是要受一百零八刀的刮刑，輕易沒人敢做的。”

元媛眉毛一挑，心道原來這里的刑罰這么嚴啊，奴才害主子，就要受刮刑，恩，和我知道的歷史不一樣呢。心中想著，嘴上卻笑道：“你們懂什么？小心駛得萬年船，更何況我還沒把他們逼到最后一步呢，你這話說的還有些早。”

芳草嘻嘻笑著收了桌上的碗筷，一邊道：“是，奴婢見識短，那就請姑娘教教我們，到底什么時候才能逼到最后一步呢？奴婢覺得，姑娘已經立了威，連王府里的嬤嬤都拿下了，那些心存欺詐的奴才們已經嚇破了膽子，哪還敢再生壞心，姑娘怎么罰他們，也是沒有話說的。”

元媛搖搖頭，看了芳草芳齡一眼，心中嘆口氣，暗道說到底，不過是兩個十五歲的孩子，哪懂得人心險惡。只愿自己這一次的雷霆手段，真能震懾住那些人，不管怎么樣，她是不愿意讓兩個本來可以單純的女孩子學會這些手腕和心機的。

第八章

正想著，就聽門外有人恭敬道：“姑娘在嗎？奴婢是莊總管派過來的，莊總管說了，姑娘住在此處，和身份太不相符。之前他和嬤嬤們提過一次，嬤嬤們卻說要讓姑娘歷練歷練，如今兩年過去了，莊總管覺得也歷練的差不多了，先前事情多，便忘了，如今讓奴婢請姑娘和浣娘搬去蘭萱院住呢。”

元媛聽那個婆子連珠炮般的一串說話，像是唯恐自己打斷了，就不能替總管道出那些為難似的，不由暗暗好笑。回過頭去，只見浣娘面上泛出光彩笑容，正目光熠熠的看著自己。她連忙擺擺手，示意對方沉住氣。然后回過頭去，沉聲道：“知道了，你先下去吧，就說我的話，兩年多都住了，也不急在這一時，如今這些賬本還沒看完呢，待把這些都理清了，再搬不遲，讓人把那院子好好的收拾一下。”

那婆子來了一趟，連門都沒進去，待要多問幾句打探下消息，又想起昨日元媛的手段，不由身上打了個顫，只好不甘不愿的應了一聲，便退下去了。

元媛聽見她的腳步聲遠去，又起身看了門外窗外都沒有人，方叫過芳草芳齡，細細吩咐道：“你們今日出去，必然有人來套消息，不必瞞著，就說我從賬本里查出了許多問題，一直到今天早上，臉色還陰沉著呢。若有人問都是些什么問題，你們就簡單說幾件，一是糧食的收成，還有查出許多賬目上的虧空，別的一概只說不清楚。恩，該如何不讓人疑心，你們兩個應該知道怎么做吧？”

芳草芳齡齊齊點頭道：“姑娘放心吧，我們別的雖不通，但欲擒故縱故作神秘，被逼得急了才說出來這些小把戲還是懂的。只是有一樣，若把這些說了出來，姑娘難道就不怕他們狗急跳墻嗎？”兩個女孩兒一邊說著，就下意識的看了那桌子上的碗筷一眼。

元媛呵呵一笑，胸有成竹道：“這個你們不必擔心了，山人自有妙計。”她在心里冷笑道：哼，我就怕他們不跳墻呢，若不跳出來，我又怎么可能讓這莊子換一番天地。

待到芳草芳齡走后，元媛就對浣娘道：“你去后院，把那活雞給還回去，記住，一只都不要少。”

浣娘一怔，接著急道：“姑娘你這是做什么呢？芳草芳齡散步布了消息，我正怕那些人真做出大逆不道之事，想著該怎么防備好，你如今卻要把五只雞都還回去，到時若有人……在飯菜里做手腳……”

元媛不等她說完，就笑著道：“你放心吧，我自有道理。這府里的人雖然可恨，但肚子里的彎彎繞卻不少，我若不布下點疑陣，顯顯手段，他們也不肯輕易下手，顯露本來面目的。為了咱們以后的安寧，這一次只能兵行險招了。”

浣娘仍是一頭霧水，但看到元媛面上自信的神采，不知為什么，她就覺得心下大定了，似乎只要有這位姑娘在，所有的難題都可以迎刃而解。因此便提了五只活雞，仍舊送回后院，不提。

待她們都走后，元媛便溜達著來到了后面院子的一小片樹林中。她的這個計劃并不是隨性而起，而是籌謀了多日，在這林中，已被她用笸籮和糧食捉住了幾只鳥兒，此時見周圍無人，便用布包了鳥籠子回來，因為速度快，所以也沒人發覺。

且說那總管莊乾，因為昨日元媛的行動，只弄得他心神不定，一夜也不曾好睡，今日清晨起來，猛然想起這個主子還住在柴房一般的陋室中，便連忙派人去接她們搬去蘭萱院。他心里想的是：那主仆兩人一向都是軟弱可欺的，雖說如今因為險些病死而開始奮起反抗，但畢竟是女人么，只要稍稍賣點好，日后再不欺壓她們，也不必太過擔心，畢竟她們兩個娘們兒，日后還要倚仗我呢。

因這樣想著，方覺心下稍安，誰知不一會兒，便聽那婆子回來說姑娘暫不肯搬去那院子里。莊乾當時就是臉色一沉。在地上踱了幾步，心道怎么著？也別太給臉不要臉了，凡事適可而止才是最好，真惹急了我，你們兩個女流之輩還能落得了好嗎？昨兒雖是一時小聰明，但也別太張揚，難道不知聰明反被聰明誤的道理么？

他這里在肚子中腹誹，面上卻一點不露，只讓幾個親信的人想法子去后院打聽消息。這里也無心做事，只在屋里等著。果然，大半個時辰后，就有兩個親信回來，說花重金從芳草芳齡那里得來的消息，元媛查出了不少虧空。只是那兩個小丫鬟沒有知識，大部分也記不住，只隱隱聽說有什么糧食收成的問題，還有賬目也不對。

莊乾的臉色更難看了，磨了幾下牙齒，忽然將手中的茶杯重重往桌子上一放，茶水登時溢出來，只聽他咬牙道：“果真是不知道好歹了，我倒有心從此后抬舉她們，哼，偏偏不識抬舉，大不了就豁出去，鬧一個魚死網破。”

那幾個親信也忙跟著罵了幾句，這時就見又一個小廝跑過來道：“總管，我已經打聽清楚了，昨兒晚上她們從后院要的五只活雞，已經都送了回去。”

莊乾“哦”了一聲，看一眼那小廝道：“你可問清楚了？真的都送回去了嗎？就是那五只雞嗎？這可是關系到你我性命之事，你可不能糊弄我，否則我若倒了，你們也別想有好果子吃。”

那小廝連連道：“是是是，總管你吩咐的鄭重，我哪敢胡亂應付差事。真真打聽清楚了，說就是那五只雞，都送回去了，毛都沒少一根的。”

他雖這樣說，但心里卻是不以為然的，心想五只雞罷了，用得著總管這樣上心嗎？其他人也都不解此種含義，紛紛小心詢問。

莊乾便綻開了一絲笑容，捋了兩把胡須道：“也怪不得你們不懂，這里面的說道深著呢。嘖嘖，難為那么一個年輕女人，怎么就思慮的這般周到？不過還好，她總是女人，只知道防備一時，不知防備一世，嘖嘖，說到底還是頭發長見識短。”

他說完，見那些仆人仍然不解，就笑著道：“那位媛姑娘昨兒立了威，生恐和浣娘兩個勢單力孤，被我們所害，所以就讓人捉了五只活雞送去，如果我沒猜錯，定是試驗飲食的。今日她之所以又把雞給送了回去，便是因為昨晚和今早的兩餐飯都沒有問題，她以為咱們是因為昨天的事情怕了她，從此后她便在這莊子里站穩腳跟了。殊不知我正是等著這個時機呢。”

他一語未完，那些仆人們已經都瞪大了眼睛，其中一個哆嗦了半天，方戰戰兢兢道：“總……總管，您……您不會是起了殺心吧？這……這可使不得，奴才害主，是要受刮刑的啊。”

莊乾哼了一聲道：“瞧瞧你們這些沒出息的。告訴你們，別再做夢了，這媛姑娘已經擺明了是要拿咱們開刀，這些年因為沒人查，我的膽子也是大了些，原指望著她是女人，不懂那些，不過做做樣子，如今看來，是我料錯了，再不想辦法，我這總管就別想做了。”

他說到這里，就冷哼了一聲，看著那些面色各異的仆人們道：“你們也別打著好主意，這些年你們跟著我，且不說我有沒有虧待你們。你們自己想想，那位媛姑娘就能放過你們嗎？一個個把那些心思收起來吧，咱們是拴在一根繩子上的螞蚱，我落馬了，你們也跑不了好，這幾年眼紅你們的人也不在少數……沒了我的庇護，你們還怕那些人不趕緊著落井下石嗎？”

一席話說得幾個仆人都是悚然而驚，惡念立刻便從心中升了起來，當下便都表態道：“總管你說怎么干吧？咱們都聽你的。哼，不過是個小王爺撇了在這里自生自滅的娼婦，還真以為自己就成了主子娘娘，也不撒泡尿照照自己，她也配得上主子這個稱呼。想必料理了，小王爺只有高興的份兒，再不會理會的。”

莊乾冷笑道：“那是自然，要理會也早就理會了。小王爺被逼著娶了她，心里不知道怎么惱呢，咱們若成事了，恰好去了小王爺心頭的一根刺，再沒有徹查過問的道理。”

他這樣一說，那幾個人想想也覺得有道理，于是和莊乾密謀了一番，便把這事兒商量定了。

所謂人為財死鳥為食亡。元媛故布疑陣，果然就引得這幾個人狗急跳墻，此時他們還不知道那個被他們鄙視的女流之輩已經張好了網，正等著他們呢。

莊乾到底還是謹慎老成的，沒有急著下手，不過在內院里傳出元媛已經看完賬本，第二天就要找幾個管事問話的消息后，他也沉不住氣了。當天晚上就安排人開始實施自己的計劃。

第九章

從傍晚時分，天上就開始落雨，雨不大，只是淅淅瀝瀝不緊不慢的下著，只讓人心焦萬分，恨不得是傾盆大雨，快快下完了事。

莊乾此時就是這種心情，他在屋子中怔怔瞧著窗外的漆黑夜色，只想著那邊應該得手了吧，安排的人不知道有沒有疏忽，若是發現了尸體，又要怎么往上報？王府里兩位嬤嬤剛剛受了氣，知道她們死了，不定怎么歡喜呢，只要有她們幫忙，對王府那邊只說是兩人暴病死了，怕是瘟疫傳染，就地掩埋了，應當也就沒人追究了吧。

正想著，忽見一個小廝忙忙的從雨中跑了進來，一身的衣服都被打濕了，呼哧呼哧喘著氣道：“不好了不好了，總管，事情泄了，如今所有人都被召集去了內院，我們快跑吧。“

一句話，石破天驚，當時就讓莊乾跌在了椅子上。只喃喃自語道：“不可能，這般的周密，怎么會壞了事呢？到底是怎么說？“

“總管，別愣著了，還能怎么說？飯送過去不到一刻鐘，我在遠處望著，就見那個浣娘出來了，吩咐了芳草芳齡兩個小丫頭幾句，然后她們便走了，不一會兒就有幾個管事的被叫去，然后人就一堆堆的都到了，我估摸著來找你的人也快到了，快跑吧，這謀害主子的罪名一旦坐實，沒咱們的好啊。”

莊乾就覺得一顆心似乎化成了無形之物，飄飄蕩蕩也不知道去了哪里，然他終究還算是個人物，知道當務之急想這些都沒用。因此只有狠心跺腳，從柜子里拿出一個包袱，便要沖進雨幕中。

剛出了大門，就見院外走進幾個人來，卻是一個素日和他不和的管事與幾個魁梧的男仆，他的心猛然一沉，手指緊緊抓住了包裹，面上卻不得不鎮定下來，呵呵笑道：“聽說姑娘又召集人去內院，真是，這大雨天的也不讓人消停，我正要過去呢，不如一起走吧。”

那管事也笑吟吟的道：“總管，到這時候就不用再裝下去了。媛姑娘的手段你不是沒見識過。那可是個玻璃心肝七竅玲瓏的人兒，你做的什么勾當還能瞞了她去？實話和你說吧，你那幾個心腹太不爭氣，也不知誰給的那么大膽子，做出這種喪盡天良的事情，竟然連形跡都沒隱藏好，姑娘幾句話便問出來了，此時都綁在馬棚中呢，就差你這個幕后主使去做伴了。”

一番話說下來，莊乾的面色已是一片死灰。此時他心中萬分后悔小看了元媛，只是怎么后悔都沒用了。但即便如此，他又如何甘心束手就縛。心下轉了幾層主意，卻是無法可想，最后干脆大叫一聲，就朝一個仆人死命撞了過去，心想著能打開一個缺口方便自己逃走也好。

那幾個男仆都是身高力壯，哪可能讓他得逞，當下一擁而上，只揍了兩拳，莊乾便癱了。姓蘇的管事冷笑一聲，吩咐人把他和那個小廝都捆了，便帶著仆人們轉回了內院。