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“會不會是打劫？”苦兒問。

“大姐！昨天你也看到了，想要打劫他們怕是沒那么容易！”麻姐焦躁道。

“那是尋仇？昨天那個壞人也說了，還會有更厲害的人來找他們的。”苦兒繼續破案中。

麻姐不作聲了，苦兒說的有道理，昨天因他們死了一個多年的伙計，智勝先生和小史心里肯定過意不去。智勝先生在這驛站也待了七八年，從花白胡子老頭變成白胡子老頭，后來還收了小史這個和尚徒弟。對驛站多少也有感情，待麻姐更是像親孫女似的，當然不愿置她們于危險之中。

魁玉到處搜尋，試圖發現一點蛛絲馬跡能指明他們的去向，可惜找了半天還是一無所獲。苦兒突然一癟嘴：“小呆，小呆！我的小呆也被他們帶走了！”

麻姐一聽也直戳心窩，捂著胸口踉蹌了兩步：“小史，小史！我以后都見不到他了！”差點沒背過氣去。

聽到苦兒提起小呆，魁玉猛然想起昨晚苦兒應該徹夜都在院中做針線，不可能沒看到他們離開啊。連忙問苦兒：“昨晚你不是在繡小呆嗎？繡完了嗎？你送給他們了嗎？”

苦兒愁眉苦臉道：“繡是大致修完了，我實在困得掌不住，趴著就睡著了。醒來的時候繡片也不見了，大概是他們走的時候拿走了，還給我蓋了件外褂。“

麻姐哀嘆連連，她昨晚一直在趙二的靈堂守夜，就這么錯過了最后見面的機會。現在人已經走了，打發出去找的伙計也陸續回來說沒有消息，看來除了接受現實之外無計可施。魁玉本來是她最后的希望，誰知她喝醉了沒心沒肺只知道睡覺，比自己知道的還晚。

魁玉說：“還是再等等消息吧。”她直覺不能把怪人的事情說出來，也許就是對麻姐和驛站最好的保護。

幾人退出來，麻姐一臉失落地鎖上了房門，陽光明媚得有些刺眼，苦兒忽然指著萬里晴空說：“看！”一只孤零零的野鴿子正努力追上它的伙伴，麻姐將雙手攏成喇叭朝它們大聲喊道：“智勝先生，史公子，你們記得回來啊！住店七折，酒水全免！”

過了一天，智盛先生和小史的去向仍不明朗，有人看見他們往南邊去了，又有人說他們在京城里現過身。麻姐本要親自去找，結果從早上起春試的學子陸續進店住的滿滿當當，麻掌柜要她好好看店不再胡鬧。

魁玉本來也準備走了，回房從苦兒披過的外褂里掏出一張羊皮短箋。上面草草寫著：魁玉，向東勿向南。沒有落款，也不知是誰的字跡。她不動聲色藏好，問麻姐有沒有地圖。

“那種稀罕東西我們怎么會有，明天龍虎堂鏢局該來了，顧總鏢頭若在的話，我幫你借來瞧瞧。你要去興慶府的話，先朝南走過烏渠、易莊、張家墳三個村子，翻過一座信義山再走三十里地可見下一個較大的鎮子，沽水鎮，那里也會有個小驛館。再遠我就不知道了。”

“小姐，聽起來好遠啊。”苦兒面露難色。

魁玉思忖道：這大概還不到整個路程的百分之一，何況字條上說向東勿向南，向東是怎么個走法麻姐也未必清楚。倘若有機會看看地圖，再住一天也是值得。

于是又住了一天，麻姐百忙之中還硬要跟她們一起吃晚飯，結果等來等去，晚飯等成了夜宵。三人再次舉杯，都透出一絲苦笑，這次杯里只有茶水了。苦兒看麻姐還是郁郁寡歡的樣子，忍不住多嘴道：麻姐，你有沒有想過跟我們一起走，去找史公子啊？”

麻姐搖搖頭：“我小時候跟哥哥為了躲避仇家來到這里，被驛站上一任老驛丞收留，流落在外風餐露宿的苦我吃夠了，只想找個上門女婿把客棧經營好，也算報答他老人家的恩情。”然后講起北上逃難人吃土吃樹皮的慘狀，苦兒和魁玉聽了唏噓不已。

第二天直到晌午，運鏢的騾車才出現在大門口。顧總鏢頭出乎意料地豪爽，沒問什么就大手一揮把地圖的羊皮卷扔給了她們，只丟下一句，“快些看！老子吃過飯就走！”

這地圖可比魁玉在家曾看過的地圖粗糙多了，但上面至少清楚畫出了京城外圍各條官道大致經過的鄉村市鎮，魁玉忙命苦兒拿出一張生絹謄了下來，奮筆疾書，連寫帶畫，抄得肩膀手腕都酸了。顧鏢頭斜了一眼，心中暗暗稱奇。

鏢隊的人吃飽喝足也躲過了最毒的日頭，吆喝著準備上路。魁玉把地圖雙手奉上問了一句：“您是要南下？”