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幾乎是同時，走廊里竄出一條身影和邱心一起搶在他大哥之前護住了魁玉和苦兒。

“邱邵！”魁玉看到他真比自己得救了還要激動。邱邵面上一張皮革面具，雙手也戴著皮手套，這副瘆人的模樣對于魁玉來說卻比任何人都要可親可靠。邱邵扭頭對那冷面女子說：“苓姑姑，你剛剛也聽見了，魁玉的娘和璇姑姑親如姐妹，你覺得她會由著大伯把魁玉殺了嗎？”

姜苓的眼淚剛止住，聽到這句又止不住地落下，她咬牙一擰身也加入了他們兄弟二人，一句話都沒多說，性情甚是直接爽利。邱邵抽空在她和邱心耳邊低聲說：“撐一會，我爹馬上來了。”話音未落，大哥邱兆已經出手，魁玉躲在一邊急得如熱鍋上的螞蟻，她不愿再一次把邱邵拉下水，看他動作阻滯懈怠，想是病發傷得不輕。一旁，邱霽的丈夫躍躍欲試想加入被她拉住了，她和魁玉苦兒相處了十幾天，事到如今也多了一份不忍。邱邵的父親眼看長子被三人圍攻落了下風，大吼了一聲向姜苓攻去，這下雙方勢均力敵，斗得勝負難分。

邱心一身武功都乃父親和大哥所傳，加上一個姜苓仍被壓制得死死的，邱心父親眼見兩個兒子反目相斗，一腔怒火都歸罪到魁玉身上，他生受了邱邵一掌也要欺身過來，一雙鷹爪直取魁玉面門。千鈞一發之時，悠然踱步進來一個居士打扮的中年人，邱心一眼瞥見立刻停在了手，除了輪椅上的姜儀，所有人跪下行大禮，口稱“吾皇萬歲萬歲萬萬歲”。

魁玉一時沒反應過來沒有下跪，心內滿是荒唐與滑稽，大概是她沒控制住流露出來幾分。那書生像是看透了她的心思一樣，徑直向她走去。

他沒說平身，沒一個人敢起身，魁玉覺得有股難以言表的壓迫力使她幾乎要拋下苦兒逃走了，那居士眼里升起濃濃的笑意，“別怕，我不會武功。”

看到他的笑容，魁玉覺得一顆心回到原位，幾乎可以確定自己還可以活個百八十年，這個人身上既有王者與生俱來的力量，也有超越權力與霸業的仁者氣度。

“很可笑吧？你看沒我的允許他們都不敢起來，這是做皇上唯一的樂趣。”他笑了幾聲，感覺是那么孤獨寂寥，這一點邱邵跟他很像，都有一點無厘頭，又隨時會回歸本初的赤子之心。魁玉注意到他的領口露出幾條疤痕，應該是那惡疾發作后留下的，其狀猙獰令人唏噓不已。

“胡鬧也要有個限度！這個月你不是浸浴修養嗎？邵兒簡直大逆不道，為了兩個女子驚動圣駕，毀我一國基業。怎么，你還真讓他們一直跪著？”姜儀嘆了一聲，飽含著許多無奈與不滿。

“君未叫臣起，臣就得跪著，難道這有什么不對嗎？”他話鋒一轉，“你以為我沒有理由叫他們跪著嗎？”他斥責邱邵道：“邵兒，你臉怎么又傷了？關鍵時刻扔下朋友，自己也沒保全得了，蠢材！起來吧。”

“我可沒有扔下朋友，那是調虎離山。”邱邵不服氣地嘟囔著站起來，偷眼一看其實父親眼里滿是贊許。

“苓兒，多謝出手相助，平身吧。”姜苓站起來，心酸道，“哥哥，她說璇璣已經……”說著靠在兄長身上哭泣不已。

“邱心，知錯能改，善莫大焉，也起來吧。”邱心偷偷看看他父親兄長都還跪著，也就沒敢起來。那人也不理會，和顏悅色地對魁玉說：“我是邱邵的父親姜承，先前令二位受驚了，兩位姑娘現在請自便，再不會有人阻攔，大可以放心起程。”

姜儀坐不住了，拄著拐杖頓了頓，幾乎要站起來：“胡鬧！你說的輕巧！我們那么做都是為了大局著想，她們若是把我們的所在泄露出去——”

居士悠悠地打斷他，同一番話說了多少遍，早已遍爛熟于心，“溱國已滅，只留下咱們受了詛咒的一幫孤魂野鬼，還想茍延殘喘到什么時候？你們賴上我和邵兒也就罷了，現在又以外人擅入的借口來濫殺無辜。我勸你們趁著走得動的時候快上去曬曬太陽，莫讓這無邊黑暗把最后的良知也吞了。跪著有什么用，你們起來吧，好好向這兩位姑娘倒個歉。”

眾人黯然起身，邱心父親極不情愿地向魁玉拱了拱手，其他人也微微欠身致，看來皇家的身段還是放不下來。

魁玉才不在乎這些，她連忙搖了搖苦兒，無奈她還在昏迷著沒有醒。姜承微笑道：“邱心，去取靈犀丹來。姑娘不用著急，另外，我還對姑娘有事相求。”

魁玉不解道：“小女子綿薄之力能為您做些什么呢？不過救命之恩尚未報答，如不嫌棄，請盡管吩咐。”

“姑娘可是要去滟波樓？”

“是。”

“那能否為我查明一事？我小妹姜璇自小作為人質被滟波樓撫養長大，她雖有頑疾，但只要保養得當病不致死。你能否為我們查明她究竟為何而死，也好讓我兄妹心安。”

“人質？”

“你已經知道了我們是溱國人，時至今日我族裔仍為世人所不容，當年更幾乎遭遇全族覆滅，幸得滟波樓相救保住了皇室最后一點血脈，更傳授以武功和機關暗道的制造之術，但代價就是敬獻給他們血統純粹的女子作為人質，成為他們背后成千上萬見不得光的支柱之一。”

“滟波樓到底是什么樣的地方？”魁玉想起了智勝先生的話，吞吞吐吐地問道，”我聽智勝先生說——”

“‘男為龜奴，女為娼妓’嗎？我久居于荒蠻之地，無法探究這說法的真偽。滟波樓行事比我們還要隱秘詭譎，統領者更是深不可測，還有人說他們跟朝廷位高權重者有著千絲萬縷的關系，只是這些說法都無從考據。那個地方就像沼澤里的漩渦，所有接近它的人都會從世上消失。姜璇如果不是遇見了你，也許我們到死都不會再得到她的消息。”

魁玉想到自己的母親，是不是也像他說的那樣從世上消失了，但其實還活在某處。

“好，我會盡力一試。屆時我會再回到這里，帶著你們想知道的真相。”

姜承伸出手，跟她三擊掌為誓。邱邵在旁邊，一半羨慕，一半不是滋味。