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沈何萩頓了頓，似乎下了很大決心：“我可以給你一個理由，讓你不用再委屈在這狹小的庭院深處當一個養尊處優的大小姐。你可以出去，永遠離開。這樣做的代價是你會一生流離，不得善終。身體受苦，心里更苦。也許比你被囚在這里要苦上千萬倍，你可想清楚了？”

她消瘦的面頰上發著亮，急切地說道：“父親，我不怕受苦！我愿意顛沛流離！只要我可以走出這個院子！我有太多地方想要去，小時候路上看到的過的大江大海，高山密林，我想聽茶館里的陌生人天馬行空地對江湖奇事高談闊論，我想結交書里寫的那種金蘭摯友…”她意識到自己說得太多太急了，猛得剎住了話頭。

沈何萩垂頭暗道，傻孩子啊，還什么都不知道，已經被他有意無意培養出一個江湖人的心性胸懷。而她只是個小女子，自古以來讓小女子去背負不該由她們承受的殘酷與罪惡還少嗎？

他如今是要親手毀了一朵溫室里的山茶，在嚴酷的風霜里種下一顆雪蓮。無論哪一種花都美得令人心碎。但人生的選擇，往往只是如此狹窄。

魁玉平靜了一下氣息，跪在父親面前，伏身叩首：“我絕不后悔。”

沈何萩提起似有千斤重的毛筆，將排位上朱色描了一遍。現在看起來與別的牌位無異，只是木頭稍微新了些。

“不愧是你母親的女兒，與我沈家的緣分一樣這么淺。不過縱然是有幾分牽絆，你們也都掙脫了一去無返。魁玉，你只肖記得自己的名字，那是你母親起的。”

“父親養育大恩，魁玉絕不敢忘，既然祠堂有我的牌位，我便終身姓沈。”

他不忍說出牌位只是替她明志，沈家長房一脈就此絕斷，自十八年前遇到魁玉的母親時就已注定。罷了，他從桌上拿起她生辰禮物里的那支黑色的珠花插在她的發髻上，遞給她一面小銀鏡，“這東西也許久沒見天日了。”魁玉不解地抬頭伸手去摸，沈何萩讓她捏住流蘇的第三根輕輕一拉，一顆淬了毒的銀釘從耳畔射出，噗地打進墻上掛的銅鏡里，深深嵌進去幾寸。她大駭，沒想到這珠花竟是如此陰毒狠辣的暗器，更沒想到居然是父親送給自己的。

“這是？”

“赤星一點血中花，運氣好的話，不久你就會見到制作這珠花的人，對了，這鏡子你也隨身帶著吧。”

“是他送我的嗎？”

“不，這都是你娘留給你的。”沈何萩盡量用平靜的語氣說出這句話，說完他發現自己的眼眶也濕了。

魁玉受到的震動非同小可，從小她就知道自己沒有娘親，甚至有很長一段時間覺得自己連父親都沒有，但是這十年來父親的悉心教導讓她覺得已經足夠了　。她一直猜母親是難產而死，所以從來不敢在父親面前提起。

“是我，是生我害死了娘嗎？”她盯著地面，聲音苦澀。

“不，不是，不是你想的那樣。”沈何萩連忙用袖子去拭眼角，“你和你娘很像，她才華橫溢，志氣高遠不讓須眉。她，她的死跟任何人都無關。她生前一直說虧欠你太多，都沒能好好地抱抱你。”

“你怎么知道？你們一直都在一起？！”魁玉從他的話里聽出了弦外之音，急得咳嗽個不停。

“我一直在京城仕途上掙扎，而你娘到處奔波。我們也是聚少離多。后來她就遭遇了不測……”

“什么不測？那我呢？為什么不把我帶在身邊，甚至活著的時候都不來見我？”魁玉質問道。

“太危險了，你必須安全長大，才能接替她……”

“接替她做什么？你們究竟有什么難言之隱？”

沈何萩一時說走了嘴，正色道：“你現在還沒有資格知道，我再問你一次，賀家的婚事你真的不愿意嗎？他這個二兒子我多次見過的，溫文爾雅，為人熱誠，定然會是佳婿。我知你尚未鐘情于任何人，如果此時不嫁，恐怕今后…”他似不忍再說下去了。

魁玉沒再問下去，她第一次意識到母親身份是個謎團，但父親顯然不愿提起，其中原委就等她以后慢慢查探罷。倒是今日之事，需要速速做個了斷，她款款道：“女兒寧愿終身不嫁，也不愿再做籠中金絲雀。既然父親從一開始有心縱容女兒，以后離經叛道為天下所不齒，也絕不后悔今日之選擇。雖然不知以后要面對什么，但我想能讓母親殞身不恤，必然是值得去做的。”

沈何萩聽了心里稍許欣慰，把桌上另外兩件禮物推到她面前，說，“這一盒是四十九種迷香與□□，切記收好。將來有人會教你如何使用。這把匕首是我族代代相傳的防身之物。以后要做的事不一定都是你能理解的，也不都是正義與正確的，望你能保住性命，不忘初心。”

“那賀家的婚事又怎么辦？”

“你不用擔心，等天氣轉暖，你什么時候想啟程都可以。如果改了主意，隨時告訴我。”說罷目光中滿是傷感，背著手踱出門去，身影微駝，已不復當年昂揚后生。

三個月后，京城也算出了件大事：大學士家半夜走水，獨女不幸葬身火海。沈老爺悲傷過度遣散仆人請辭回鄉，圣上惜才未允，這件事只讓人們扼腕嘆息了幾天就被禮部賀家的盛大婚禮所沖淡了。

從此世上再無沈家小姐魁玉。

沈家宅院開工修葺的時候，她帶著苦兒要去一個叫滟波樓的地方報到。