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魁玉擦干眼淚毫不猶豫走出房門坐在冰冷的臺階上，背脊釘住了一般坐得筆直。沈何萩為她的決絕一愣，低聲叱道：“胡鬧！”回頭對苦兒說：“她不進屋，就不許給她飯吃?！狈餍涠ァ?

冬春的寒風吹透了衫底，魁玉才知道自己也算是一直嬌生慣養，不比貧苦人家的孩子耐得饑寒。離了炭盆暖爐只有蜷成一團才能護住身上一點溫熱。實在冷得受不住了起來跳腳，她才發現練練掌法比坐著一動不動暖和得多，只是活動越多餓得越快，只好將掌法打得盡可能慢而不停，體會到不少練功時忽略的精妙之處。

半夜苦兒偷偷送來她愛吃的菜肴點心和大毛的外衣，魁玉默默笑道：“這只讓我看著更難受罷了。”飯菜在臺階上從滾燙放到結冰，苦兒端去熱了又端來，來來回回終究是沒動過一口。

第一晚過去了，黎明的到來并沒有帶來新生的感覺?？裼挚视逐I，滿院找不到一個可以避風的角落。到了晌午天還是陰著，朔風怒號，都是下雪前的預兆。她讓苦兒拿來一本平日里最喜歡的《鏡花緣》，讀了幾行手指就冷得失去了知覺。如今方才體會到當年那雙眼漆黑的小乞丐是以什么樣的心情在看著轎中的她，才明白他似笑非笑的表情里更多的是譏諷。魁玉有些灰心，又讓苦兒拿來《女德》、《孝婦傳》、《閨訓》放在一邊，不用翻開就能聞到里面那股腐朽之氣?！耙苑驗榫V”，是要她把那素未謀面的賀二公子當成天來侍奉么？她從未想過真的有一天會嫁人，既嫁了人就該順理成章地生子，相夫，教子，相夫，再生子……“也許也挺有趣的”，她對自己說，雙腿已經冷得失去了知覺，真想泡個熱水澡啊，只要放下膝頭那本《鏡花緣》，走回屋里，假裝什么事都沒發生過叫苦兒燒水就好了。

她搖搖晃晃站起來，又慢慢地打起八卦掌來，太極生兩儀，兩儀生四象，四象生八卦，在自己臂長為半徑的圓上，她走了一圈又一圈，配合著呼吸吐納，身體漸漸熱起來。她用盡了全身的力卻始終受困于這個無形的圓。累了，再退回臺階前坐著調息。

“小姐別是中了什么瘋魔？”“從沒見過她這樣?！薄耙豢淳褪菚x多了。”“該不會是花癡病吧?！薄澳銈兿拐f什么呢！”苦兒又送飯過來，見幾個下人在門縫上趴著議論，“忘了老爺說的話吧，關于小姐一個字都不可以向外透露。起開！”

這苦兒雖然年紀尚輕，進府也沒多久，可相貌說話做事都是一等的，才專門從老爺身邊調來照顧魁玉，下面的人都把她當半個主子一樣奉承。因此她穿戴也與別個有所不同，跟習慣了一身素凈的魁玉站在一起，不像主仆反像性格迥異的兩姐妹。

第三天一早魁玉終于等到松枝上結了層薄薄的白霜，她小心地掃下來捧在手里飲下，嘴唇已被凍破了又疼又腫，可總算是喝上了一點水。心底里她已經放棄了，從來都沒有違逆過父親的意思，這一次也不例外?，F在還撐著，只是想看看自己到底能做到什么程度，八卦掌的圈子，這院子的圍墻，到底能關到她到什么時候。可是下午她終于支持不住咳嗽個不停發起燒來，昏沉之中她仿佛又握著那顆小石子細細揣摩。眼前一派清明，環顧四周，她發現自己同樣的姿勢坐在湖邊，倒映著悠悠白云的水面上她看到一張被波光攪碎的臉，只有目光是熟悉的，是他，是他嗎？

十年來每天都想一遍，想五遍十遍，十年后的他會是什么樣子？眼里的殺氣是否還在，是否記得自己，記得這顆小石子的舊主人？有人從身后走過來，灼熱的手心放在她頭頂：

“來找我，我等你來?！?

她恍然震動——他知道自己的存在，他一直知道！可是太晚了，她一下子哭出來：“不可能了，不可能了……”那人仿佛沒聽到似的漸漸走遠，魁玉這樣喊著追了上去，怎么都追不上那個背影，她慟哭到被人扼住了脖子脖子難以呼吸，用力掙開時發現自己醒了暖暖和和躺在床上，額頭上搭著熱手巾。沈何萩皺著眉頭坐在窗前，翻看著她平時寫畫的詩文若有所思。

“爹?！八由睾傲艘痪洌鹕硐碌?。三天水米未盡，搖晃了一下，竟然還沒倒地，看來平時功沒白練。

“你知不知道這樣倔下去得了肺癆可能連命都沒有了？”

她確實輸了，可是也找到了答案。不能就這么放棄，她扶著桌子跪在桌前，“父親能不能再給我一次機會？”

“已經給過你機會，是你自己沒有能耐把握住。做人豈能言而無信？！”話雖然這么說著，沈何萩的神情卻很是矛盾。

“這一次絕不意氣用事，女兒已嘗到教訓了。請父親再出題?！?

沈何萩看著她的臉，本來她與母親并不肖似，但一瞬間竟讓他恍惚了。

“你…唉，好吧。”他略想了一想，“平時我不讓你出這個小院，你一直都謹記著沒有違逆，十年了也實屬難得?，F在我給你一天時間，你要避開所有人到花園北邊祠堂里請回一個牌位。倘若你明日此時帶回正確的牌位，你就可以離開?！?

“誰的牌位？”

“憑你自己判斷?！?

“？”

“若有一人看見你，知道了你的身份，也不打緊，我還準你離開這里，去住花園西廂的繡樓，出嫁前都隨著下人陪你任意出門走動，置辦嫁妝，風風光光把你嫁出去……”

“您不用再說了。我明白?！彼趬糁幸呀浿懒舜鸢福藭r眼里滿是感激，“謝謝爹?！币幻鎲究鄡海骸白蛉盏碾u粥還有么？添兩碗來?！?

整個下午魁玉還在低燒，吃了些東西體力倒是恢復了大半。好不容易熬到夜里三更時分，風已停，若有若無的小雪開始飄起，整個沈宅陷入完全的寂靜之中。她穿著苦兒用墨色包袱皮臨時縫的夜行衣偷偷翻上墻頭，原來比想象還容易些，怎么早沒想到可以這樣溜出去，真是讀書讀迂了。避開上夜的婆子們，一路都算得上暢行無阻。草木蔥蘢的地方應該就是花園了，繞了一圈找到點著長明燈的一間正是祠堂。

她根本沒想到可能有詐，門縫里瞧著沒人就直接推門進去，門上懸著個墨斗，她差點驚呼出來，一轉手接得穩穩當當，供前的燭火都沒動一動。

墨粉濺了一身。

也罷。她抹了一把臉，還覺得爹爹也有如此調皮的一面，偷笑抬頭依次看過去，上面是沈家列祖列宗，及到了父親上一輩，父親這一輩，下一輩的人里沒一個她認識的，除了列尾——她看到了自己的名字。

這是父親告訴她再任性下去只有死路一條么？魁玉一腔熱血驟然冷卻，抱著胳膊打了個寒噤，忽然間覺得這祠堂無比陰森恐怖，兩邊墻上歷代先人的肖像各個面孔枯槁、目露兇光。她片刻也不想多待，轉身就要退出門來。可是就這么把唯一的機會白白放掉嗎？魁玉的胸口被恐懼緊緊攫住，心血快被一滴滴擠干，冷汗刷地濕透了后背。面對人生第一次選擇的機會，她必須自己做出決定。

魁玉朝燭火走了幾步又回頭看看，她在墻上的影子正在變大，待她完全走到案前，影子已如巨人一般雄壯，墻上的畫像仿佛知趣地遁入了黑暗。她拿起燭花剪將火焰調大了些，微弱的溫暖給了她繼續下去的勇氣。魁玉輕呼了口氣，伸手摘下用朱筆寫著自己名字的牌位端詳一番，用準備好的繩子綁在了后腰。更鼓又響了，人已從房中消失。

這結果雖然也在沈何萩的預料之中，但看到魁玉守著牌位一夜未睡，望向他的目光愈發沉靜，似乎只有這樣澎湃的心火才不至于撲面而來，這孩子血太熱——他只有更憂心了。

他屏退了下人，示意魁玉坐下，閉眼定了定神，多年前的回憶走馬燈似的在腦中閃現，他記起了當初許下的承諾，緩緩開口道：“你剛從鄉下來的時候還很愛笑，后來我嚴厲些，你就笑得越來越少了，可喜你還是愛讀書，從書本里尋得到樂趣，捱過了孤孤單單的十年。我做父親的，一是要保你平安，其次為你找到最好的歸宿就是嫁人生子?？赡阏f你志不在此，想要遨游四方，也許我自私一點順水推舟放你走，那樣你就不會知道自己曾經可以選擇去作一個普通婦人，衣食無缺地度過安安穩穩的一生。”