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太仆杜延年將大將軍霍光的話原封不動轉告了御史大夫田廣明,田廣明哀嘆一聲,無可奈何。當晚田廣明親自上門通知大司農田延年,田延年啜泣道:“我對不起大將軍,我悔不當初啊!你說我要那么多錢干什么?生不帶來,死不帶去的,我……我真是糊涂啊!”田廣明嘆氣道:“大司農,眼下宗正劉德在看著,大將軍也不好辦。不如你去自首,然后上書請罪,我們會及時為你聲援,到時候陛下或許會寬恕你。”
田延年痛哭道:“我后悔莫及啊!請尊駕轉告大將軍,我對不起他。我是從大將軍府出來的人,我絕不會給大將軍丟臉,我就是死,也不會去監獄讓別人笑話我,讓無恥小人戳我的脊梁!”
田廣明感慨不已,親自前往霍光第拜訪。霍光聽聞田延年寧死不屈,咬牙道:“有骨氣,可惜太晚了!早知今日何必當初?如今陛下一直對田延年闖宮的事耿耿于懷,豈會輕易放了田延年?何況田延年知道的事太多了,一旦到了廷尉獄,還不知道要胡言亂語什么,他如果能自裁也是好事,既保住了尊嚴,也保住了秘密。你去告訴他,我霍光會照顧好他的家人。”
翌日,田延年在府邸來回踱步,房門緊閉,眾家眷全在院中待著,個個驚慌不已。田延年眉頭緊鎖,老臉皺如枯樹,頭發一夜急白。袒胸露乳,手中握著長劍,不停顫抖。當初他正是用這把劍闖入了皇宮,沖撞了龍輦。望著手中長劍,田延年心驚膽戰,豎耳傾聽外面的動靜。
不久朝廷下了逮捕令,廷尉府的人擊鼓示意,進入田延年府邸。田延年聽到鼓聲,自知躲不過去,咬牙橫劍自刎。
田延年死后,大司農一職空了出來。一日朝會,病已命群臣議論大司農人選。霍光率先道:“陛下,潁川太守趙廣漢可為大司農,執掌全國財賦。當初趙廣漢是京輔都尉,曾與微臣一起廢故昌邑王,擁立陛下,是定策安邦的功臣。后來潁川大族原氏、褚氏橫行鄉里,縱容門客為盜賊,地方太守不能制止。趙廣漢到任后,整飭吏治,打壓違法亂紀的世家豪族,潁川一郡震驚。又鼓勵百姓檢舉,獎勵揭發者,很快解決了潁川豪強橫行不法和官吏豪強狼狽為奸的現狀。微臣以為可以擢拔趙廣漢為大司農!”
病已擺手道:“不妥,趙廣漢有雷霆手段,治理貪腐是把利器,當大司農有些屈才了。最近京城豪強不法,屢屢為患,不如擢拔趙廣漢為京兆尹,命他治理豪強。至于大司農,朕去年派人前往各地,命將治理政務卓有成績之人登記在冊,這件事辦得如何了?”
太仆杜延年起身道:“啟稟陛下,已經登記完備,正要呈奏陛下。”病已細細預覽,揚聲道:“河南太守魏相是什么人?”杜延年恭敬道:“啟稟陛下,此人是一方賢才,早年曾研究《易經》,后被舉為賢良。孝昭帝再世時,曾詔問時策,魏相因為對策切中時弊,被孝昭帝重用,先任命為茂陵縣令。在任期間,不畏權貴為百姓,一方大治,又被擢拔為河南太守。剛到任便整頓吏治,打擊奸邪,令豪強畏懼,讓百姓稱快。”
病已點點頭道:“好,真是治理貪腐的一把利器啊!就擢拔他為大司農……”霍光急切道:“陛下,微臣以為不可!當初丞相田千秋過世,微臣舉薦其子田順擔任洛陽武庫令,命他的弟弟擔任函谷關都尉,正是為了安撫人心,為國家安定謀劃。后來魏相見田千秋剛死,立刻落井下石,逼走了田順。微臣嚴厲斥責他一番,誰知他不思悔改,又濫殺無辜,被人檢舉。微臣只得命廷尉將其收監,正巧趕上大赦,魏相才得以出獄。后來先帝一時不察,竟然又擢拔他為揚州刺史。微臣以為,魏相人品有問題,不該位列九卿,否則難以服眾!”
病已左右為難,宗正劉德起身道:“陛下,微臣聽說給事中與魏相關系頗好,不妨召來一問。”病已大喜,立刻召來丙吉。丙吉恭敬道:“啟稟陛下,魏相是難得的賢才。當初田順并不是被魏相逼走的,其實另有隱情。當年魏相治理州郡十分嚴厲,田順卻十分寬和,他擔心達不到魏相的要求,時間長了會受責罰,這才辭職離去。魏相知道后專門派掾吏去追,田順始終不肯回去。魏相擔心被大將軍責罰,曾給微臣寫過一封信,信中說大將軍聽到丞相的兒子辭職,必然會怪罪他落井下石,不肯禮遇田順。后來果然如此!”
霍光面色難看,疑惑問:“空口無憑,給事中可有證據?”丙吉忙奉上竹簡,笑道:“大將軍如果不信,可以當堂驗證。如果還有疑慮,不妨召來田順一問。”霍光恨得牙關緊咬,卻沒有上前接過竹簡,反倒冷笑道:“即便田順的事可以不論,但魏相濫殺無辜是證據確鑿,不容他抵賴。”
丙吉淡然一笑道:“大將軍息怒,這件事雖然證據確鑿,其實也另有隱情。當初魏相治理州郡嚴苛,曾抓過一位豪強。后來其妻子前往州府求情,并愿意捐出一半的家財替丈夫贖命。原本依照律法,既可以捐錢免罪,也可以依法治罪。由于魏相治理嚴厲,不準捐錢免罪,所以這位婦人就撞死在州府門前。他的家人借此告魏相濫殺無辜,魏相因此被下了獄。”
太仆杜延年接著道:“微臣也知道這件事。當時微臣也十分震驚,覺得事情必有蹊蹺。因為魏相被下獄,河南官民非常憤慨,紛紛上書請求為他贖罪。先是河南三千都官聯名上書大將軍,請求多在軍中服役一年來贖魏相之罪。接著河南上萬老弱婦孺齊齊守在函谷關外,聯名上書先帝,請求替魏相贖罪。但是先帝當時不知道詳情,所以交給了大將軍處置。這就是后來的故事了!微臣以為,能夠得到這么多人擁戴,魏相為官已經算是不錯了。”
病已深吸一口氣,驚問道:“大將軍,可有此事?”霍光無奈道:“確有此事,不過朝廷有朝廷的制度,魏相濫殺無辜,其罪當誅,微臣只是讓他下獄,已經是法外開恩。如今蒙陛下不棄,讓他做了河南太守,他該感恩戴德。至于大司農,微臣以為應該另擇賢明!”
這時丞相蔡義、車騎將軍張安世、宗正劉德、太仆杜延年、大鴻臚韋賢齊齊保舉魏相,給事中丙吉也舉薦魏相。病已笑望霍光道:“大將軍,群臣都舉薦他,你怎么說?”霍光面色冰寒,自知無力回天,只好道:“既然群臣都舉薦他為大司農,微臣也同意!”病已大喜,立刻詔命魏相為大司農。
散朝后,少府便樂成追上霍光,小心翼翼道:“大將軍,如今陛下又添一位重臣,只怕日后大將軍處境不妙啊!”霍光冷眼一瞥,小聲道:“大鴻臚掌管諸侯及藩屬國事務,聽說廣陵王少子已經成年,至今沒有封爵,這其中有沒有什么蹊蹺?”便樂成一愣,當即明白,諂笑道:“下官明白。”