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莊妃不禁對(duì)皇帝從前的寢殿之夜想入非非，她自己覺(jué)得皇帝如今遇到她是枯木逢春，而自己恰恰是圣上的一帖回春之藥。莊妃恃寵而驕，除了在皇帝眼前，其他場(chǎng)合她都唯我獨(dú)尊。但是有一天她被靖王的一個(gè)下屬首領(lǐng)，名叫周?chē)[的人狠狠教訓(xùn)了。

那天她的攆車(chē)與周?chē)[在宮門(mén)口狹路相遇，互相都不肯讓路。她以為周?chē)[會(huì)像旁人一樣對(duì)她謙讓三分，但周?chē)[卻突然怒吼起來(lái)，先動(dòng)手推了莊妃的人。周?chē)[的隨從一哄而起，把攆車(chē)依仗統(tǒng)統(tǒng)轟出了正南宮門(mén)。

莊妃狼狽而出時(shí)聽(tīng)見(jiàn)身后響起了一聲刺耳的笑罵：“連孩子都不讓生的女人，也敢在本將面前耀武揚(yáng)威的？”

皇帝是在第二天從莊妃的怨訴中得知宮門(mén)口的這段小插曲，他讓侍女拿來(lái)膏藥，為莊妃背上的淤傷敷上。

“一點(diǎn)小傷并無(wú)礙，”皇帝愛(ài)憐地望著莊妃，但隨即話鋒一轉(zhuǎn)，說(shuō)，“但你也不能太肆意，皇宮正南門(mén)歷來(lái)是臣相郡王出入之門(mén)，哪里是你一介妃子能走得的？以后進(jìn)出都得走西門(mén)。”

站在皇帝身邊的公公掩袖低下頭，無(wú)聲退了下去。他懂得*之事在皇帝中年之際彌足珍貴，這是綿延子嗣必須的。但他也深信皇帝一定會(huì)對(duì)莊妃的委屈、屈辱一笑了之。所有的枕邊人都會(huì)成為帝王世家綿延子嗣的工具，以及，權(quán)力翻覆的玩偶，僅此而已。

莊妃一直以為，皇帝是真的喜歡她，至少要?jiǎng)龠^(guò)其他任何女人。

當(dāng)時(shí)，皇帝整飭天下民心，徹查謀反。而靖王門(mén)下的舍人，吳子賢被家僮密告有謀反之言，吏部侍郎便毫不留情地把吳子賢送上了刑場(chǎng)，誰(shuí)也沒(méi)有料到吳子賢臨刑前向圍觀的市民百姓的訣言竟然直指皇帝的宮闈私情：“你們記住了，禁城王宮里的皇帝不是你們的天子，他是個(gè)淫`亂宮闈的大昏君，靖王為什么在天潢玉牒中除名了？皇帝召他進(jìn)后宮，他不去就被除名了。”

吳子賢的喊叫聲嘶啞而狂亂，令刑場(chǎng)一片嘩然，刑吏們于是慌慌張張地?fù)渖先テ∑浜聿浚颐诚铝藚亲淤t的人頭。

皇帝聞知吳子賢臨刑鬧事后再也無(wú)法保持他的寬容氣度，狂怒的天子立刻下令肢解吳子賢的尸首，對(duì)吳家抄家滅籍，吳子賢的家人在流放嶺南途中被一一誅殺干凈。憤怒的情緒一旦宣泄后，皇帝復(fù)歸冷靜，他召來(lái)刑部的官員責(zé)問(wèn)他們，“吳子賢那樣的狂徒死犯怎么可以讓他張口胡言？你們不會(huì)用東西塞住他的嘴嗎？吳子賢的事且讓它過(guò)去，以后死囚臨刑一律禁聲！”

那是皇帝和靖王離心之始初。當(dāng)時(shí)皇帝以為是靖王刻意對(duì)下屬這么說(shuō)。

肅昭十四年又是多事之秋。散居于各地的藩王皇裔對(duì)當(dāng)今皇帝不滿，暗地里都罵他沒(méi)有資格接手天下。當(dāng)時(shí)又對(duì)謀反一次查得十分緊，一有風(fēng)聲或是被告密，就是株連九族。各地藩王人人自危，似乎已到了無(wú)以承受的地步，匡復(fù)并擁立靖王的激情使年輕的藩王們鋌而走險(xiǎn)，開(kāi)始醞釀一場(chǎng)龐大的戰(zhàn)爭(zhēng)。就在麟州城里，藩王之一的越王，招募七千名兵士，安營(yíng)扎寨準(zhǔn)備與禁城王宮拼個(gè)魚(yú)死網(wǎng)破。但是正如坐觀局勢(shì)的別處藩王們所猜想的，越王勢(shì)單力薄，其結(jié)果只能是重蹈前人之覆轍。皇帝派出的十萬(wàn)官軍將麟州城圍得水泄不通，在火光沖天殺聲四起的攻城戰(zhàn)中越王變得手足無(wú)措，在兵臨城下的絕境中越王才意識(shí)到孤掌難鳴的悲哀，他的匡復(fù)靖王的旗號(hào)在麟州城的城樓上看上去是那么灰暗那么乏力，必將成為禁城宮人的笑柄。

越王帶著幾十名家兵以弓箭護(hù)城，但很快掏空了箭囊，絕望的越王在一片箭嘯聲中遙向西天跪地而泣，他祈求亡父太宗的神靈庇護(hù)，但太宗之靈遲遲未現(xiàn)，越王最后抱起了一壺毒酒，一飲而盡。

幾番謀反相繼敗亡的消息傳至皇宮時(shí)，皇帝無(wú)悲無(wú)喜，神情依然凝重。

“越王只是水面上的一條浮魚(yú)罷了，水深之處的沉魚(yú)又該有多少？”皇帝說(shuō)，“水深之處才是反亂的大患，最近以來(lái)朕似乎天天聽(tīng)見(jiàn)藩王們咬牙切齒摩拳擦掌的聲音。”

皇帝先命監(jiān)察御史蘇侍郎調(diào)查諸王共謀的證據(jù)，蘇侍郎作為審死官的才華魄力無(wú)可比擬，一旬之內(nèi)將周王、臨王、武烈侯、幕國(guó)公等皇族國(guó)戚一一牽出，他們?cè)诮谴螵z里度過(guò)陰暗的最后幾天。蘇侍郎調(diào)查審訊的方法無(wú)疑是玄妙而奇特的，幾位皇族面對(duì)審訊時(shí)，或哭或笑，或沉默或譏罵，但最后卻殊途同歸，他們?cè)诟髯缘那羰曳苛荷隙及l(fā)現(xiàn)了一條碗口粗的繩子，因此他們最后的自殺方式也像他們的血緣那般整齊劃一，都是以懸繩自縊而亡。有人擔(dān)心四位皇族的自縊使調(diào)查審訊未得結(jié)果，但蘇侍郎胸有成竹地說(shuō)，已經(jīng)有結(jié)果了，畏罪自殺，這就是結(jié)果，我相信皇帝也不會(huì)反對(duì)這個(gè)結(jié)果。

那一年，從皇宮里吹來(lái)肅殺的寒風(fēng)，皇帝掃蕩余孽的心計(jì)已經(jīng)暴露無(wú)遺，匡復(fù)靖王的皇族們于風(fēng)聲鶴唳中惶惶不可終日，又有越王的血淋淋的慘例在前，即使有意聯(lián)合反擊卻也無(wú)力使夢(mèng)想成真。高居于王宮里的皇帝總是能先下手為強(qiáng)，他們發(fā)現(xiàn)皇帝編織多年的黑網(wǎng)已經(jīng)朝前朝皇族們的頭頂迅疾地撒開(kāi)。凡是動(dòng)了擁立靖王之心的皇族們幾乎盡成網(wǎng)中之人。

那一年，是皇帝除了戰(zhàn)場(chǎng)殺敵之外，殺人最多的一年。為陵寢守墓的墓吏工匠們說(shuō)，他們看見(jiàn)了墓下的亡魂沖頂塋地的奇景，滿山的檜柏和黃土當(dāng)時(shí)都在簌簌抖動(dòng)。

皇帝有一天深夜從噩夢(mèng)中醒來(lái)，他讓太監(jiān)們點(diǎn)亮寢殿里的宮燈，罕見(jiàn)地帶了點(diǎn)慍怒情緒，蹙眉責(zé)問(wèn)錦榻下的太監(jiān)，是誰(shuí)整夜不停地在朕耳邊啜泣？宦官們婉轉(zhuǎn)地暗示啜泣聲只是皇帝夢(mèng)中的幻聽(tīng)，疲憊的皇上，臉上出現(xiàn)了短暫的悲戚之色，接著是沉默，長(zhǎng)時(shí)間的沉默。

戮殺皇族的瘋狂曾使皇帝身邊的近臣動(dòng)了惻隱之心，他懷疑官吏從皇族們口中套出的謀反供詞是屈打成招或逼供的結(jié)果，但是皇帝總是不置一詞，有一次皇帝指著宸殿前的海棠樹(shù)說(shuō)，“是時(shí)候該讓人來(lái)剪枝，老枝不除何有新果？你們?cè)趺床欢绱藴\顯的道理？

近臣其實(shí)是知道皇帝剪枝不問(wèn)其病的謀略，但當(dāng)剪枝人一語(yǔ)道破天機(jī)時(shí)，近侍仍然為之一顫。

彌漫于天空的皇族血?dú)庖稽c(diǎn)點(diǎn)地凝結(jié)干涸，驚心動(dòng)魄的殺人故事很快變成史籍中平淡超然的文字。一切都不能阻擋皇帝的夢(mèng)想成真。

新年前夕，華麗驚世巍巍壯觀的明堂殿封頂落成，在冬日散淡的斜陽(yáng)中，人們覺(jué)得那座巨殿透射出一種非人間的虛幻的氣息，一如西域沙漠中的海市蜃樓。皇帝圍繞著明堂殿的三百尺方圓漫步一圈，一步三嘆。宮人們抬眼望望明堂殿上高懸的金匾，再看看滿面喜色流連忘返的皇帝，他們有一種相仿的玄妙之感，神宮與皇帝在這個(gè)冬日合為一體，它將成為一個(gè)時(shí)代的標(biāo)志，聳立在王宮之中。

明堂殿神宮落成之日皇帝大宴群臣親王，華燈竟放之處觥籌交錯(cuò)歌舞升平，禮樂(lè)官精心策劃的群舞場(chǎng)面更是令人嘆為觀止。一百名美麗的少女舞姬表演了皇太后親自編排的圣壽舞，彩袖飛轉(zhuǎn)之際群花似風(fēng)中之靈，逐次排出圣、壽、千、古、道、泰、百、王、皇、帝、萬(wàn)、年、寶、祚、彌、昌等十六個(gè)祥瑞字形。一百名技藝精湛的樂(lè)工以笙、簫、琴、琵琶、五弦、箜篌、羯鼓、胡笳奏響歡樂(lè)的宮樂(lè)舞曲。一百名身手矯健的少年舞人獻(xiàn)上了生動(dòng)有趣的五方獅子舞，金球逗獅，雜技娛人，赴宴群臣中一片喜悅的喝彩之聲。

靖王在宴會(huì)才開(kāi)始時(shí)便起身離去了，皇帝端坐不動(dòng)，但時(shí)間一長(zhǎng)難免心亂了辦法，他悄然起身，闊步踏入大殿外積雪之中。

跟在他后頭的公公抱著大氅求圣上慢些走，他都聽(tīng)不入耳，徑直走到靖王以前呆過(guò)的乾宮偏院之中，卻見(jiàn)滿院清冷，哪見(jiàn)半個(gè)人影。

他立在偏院門(mén)口，神色平靜冷淡卻又目光空茫，他看著空中飛雪，無(wú)人知曉帝王心中所想。

今晚大宴皇帝穿了一身繡了金色暗紋的玄色錦衣，襯著滿庭白雪，顯得帝王身姿挺拔而又豐神俊朗，在他臉上永遠(yuǎn)瞧不見(jiàn)落寞之色，那些稍顯脆弱的感情早在時(shí)間的推移中，沉淀為毫無(wú)波瀾的淡漠。

站在皇帝身邊，提著一盞宮燈的公公，竟沒(méi)由來(lái)地跟著傷心起來(lái)。

皇帝接過(guò)大氅披上，平靜道，“又下雪了，朕十八歲被先帝立為儲(chǔ)君的那天，也下著這樣的雪。”

一句溫情的獨(dú)白使公公猝然不知應(yīng)對(duì)，多愁善感的公公便泫然淚下了。