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前年盛夏，南方暴雨，雨勢太大沖垮了鶴州的堤壩，一時間災荒遍野，民不聊生。成宣帝下旨，命戶部撥銀五百萬，又命工部派人修繕河壩。

一月前，才竣工不久的新堤壩在一場暴雨下又被沖垮，災情比前年更甚，工部宣稱人無法與災害抗衡，成宣帝便又撥了二百萬撫慰災民。

沈長寄覺知此事有異，一查才知，當年修繕堤壩的人偷工減料，花費只耗不足百萬，又探查到鶴州刺史貪污了半數以上賑災款，沈長寄將其撤職查辦后，一封請皇帝徹查鶴州災情的折子遞了上去。

成宣帝近些年因沉迷丹藥，龍體大不如前，許多瑣事皆有沈長寄過手，他雖準了沈長寄的奏請，卻在心里多少有些忌憚。

人老了，疑心重，因而敬義侯揚言嚴懲首輔時，他并未加以制止，而是順水推舟，叫大太監傳自己的口諭，把“仍在病中”的首輔大人請上了早朝。

卯時未到，天蒙蒙亮，沈長寄穿著暗紅色朝服，腰扎同色金絲祥云暗紋腰帶，金冠束發，與眾朝官一同往金殿而去。

修長的腿不緊不慢邁著步子，步態從容，后背挺得筆直，風神俊朗的氣質與眾多年近半百的老東西對比鮮明。

他一邊走著，一邊在想，昨日究竟是哪句話說錯了，惹得謝汝生氣，竟是一言不合將他“請”了出來。

難不成是因那一句“我自始至終都未打算放你回去”？

可這乃他肺腑之言，他實話實說，何錯之有？難不成要逼他對她撒謊嗎？

若說了謊，來日發現他不坦誠，必然還要再生嫌隙。

哎，姑娘家的心思怎得如此難猜，簡直比堆積如山的繁冗的公務還要棘手。

他想的入神，步子漸漸慢了，被后來人追上。

“首輔大人早，聽說您身體抱恙，可還好？”

沈大人官緣極差，能如此搭話的人屈指可數，這位便是刑部尚書袁別。這位袁大人是個老狐貍，見人三分笑，沒見他跟誰紅過臉，總是和和氣氣的把案子辦了，有些顛覆沈長寄對于刑部的認知。

“尚可。”

“大人，下官給您提個醒……”

金殿上，敬義侯不依不饒、口吐飛沫地控訴首輔，千字小文章只講了個開頭，沈長寄突然從隊伍里走了出來，跪在殿中。

敬義侯不知他這是鬧哪出，驚得忘了悲痛。

沈長寄跪拜在地，頭壓得很低。

“稟陛下，馮二公子死在歸家途中，臣亦十分惋惜。玄麟衛卻有脫不開的干系，臣御下不嚴，此案又出諸多紕漏，陛下顧念與敬義侯情誼，令臣停職也不為過，臣不愿陛下為難，自請回府閉門思過一月，此乃奏折，請陛下恩準。”

大殿之上，瞬間鴉雀無聲，片刻后，群臣沸騰。

都看沈長寄不順眼，恨他武斷專行，懼他冷血從不留情面，但又都得靠著他，畢竟首輔大人確實是把好用的劍，許多他們不愿做的事，便是由沈長寄來當這個惡人。

他們已然習慣，就連成宣帝也不能沒了他，此時他卻說，要撂挑子不干了？？

成宣帝只想借著此事敲打敲打沈長寄，叫他收斂一二，不曾想這一棒子下去，力使大了。他從龍椅上坐直身體，剛要勸，卻聽沈長寄繼續道：

“這朝廷并非沒了臣便無計可施，陛下英明神武，朝臣人才濟濟，沒了臣，這大軒盛世也不會有一點差錯。”沈長寄語氣誠懇，“臣有錯在先，萬死難辭其咎。”

眾人：“……”

首輔以退為進，打的人措手不及。

成宣帝坐不住了，瞪了一眼敬義侯，馮明濤的死還真賴不到沈長寄的頭上，畢竟又不是他派人殺的，玄麟衛抓住了殺手，非但無過，反而有功。可眼下再把人勸回來怕是難了，幾番游說不成，沈長寄的態度十分堅決，畢竟人家連自省的折子都提前寫好，顯然無轉圜余地。

成宣帝只能作罷，不情不愿地準了奏，將馮明濤之死的案子交由刑部袁別主理，而鶴州的事交給工部自己內查，。

沈長寄卸了擔子，一身輕松，他心里清楚，這案子落到工部自查，便注定是查不出首尾的，一日查不出真正的兇手，那么謝汝便只能在他府上多留一日，他絕不會放人。

首輔大人算盤打的極好，下了朝毫不留戀地離開了皇宮，腳步聲風般往家走。